Дело государственной важности
В большое окно просторной «сталинской» квартиры с высокими потолками врывались ослепляющие, режущие глаза лучи солнечного света. Своим ярким сиянием лучи озаряли старые кресла и продавленный диванчик в огромной комнате, неожиданно высвечивая клубы пыли, вьющейся в воздухе серебряными снежинками. Марина с огорчением отметила, что яркий свет совершенно некстати выявил пылинки, незаметные вчера, когда она вылизывала квартиру до блеска. Сегодня пыль вносила в безмятежно приподнятое настроение нотки смутного беспокойства и тревоги.
Тревога объяснялась просто: через полчаса в гости должен был заглянуть красавчик Артур с восхитительными чёрными глазами и такими же чёрными правильно очерченными бровями, выделяющими его огромные сияющие глаза на смуглом загорелом лице.
Артур как будто сошёл с картинки модного мужского журнала, широкоплечий и стройный, как статуя Давида, греческого бога Аполлона или как симбиоз Алена Делона и Тома Круза в молодости.
Но главным в Артуре было не это – его широкие плечи означали для Марины то, чего ей так не хватало, – защиту и опору.
Она бы никогда не обратила на него внимания – мало ли кругом гламурных красавчиков, влюблённых в собственную картинную внешность, но оказалось, что кроме неземной красоты у Артура масса других неоспоримых достоинств.
Он больше молчал, чем говорил, любил внимательно слушать и в целом относился к Марине ласково и нежно, любил её со всеми тараканами и приложением в виде брата-тюремщика. Он часто напоминал ей отца, так же нежно и внимательно выслушивавшего часами все её детские глупости, снисходительно улыбаясь при этом и обнимая её своими огромными мускулистыми и сильными руками.
Встретились они дождливым вечером в старом московском скверике рядом с домом Марины, когда она, выйдя в магазин за хлебом, присела на скамейку и задумалась о своей беспросветной жизни. Как это часто случалось, слёзы потекли у неё по щекам в такт льющимся струйкам моросящего грибного весеннего дождика, сливаясь с прозрачными ручьями и давая возможность скрыть от окружающих свои печали и беды.
Но один из безликой массы спешащих по своим делам и вечно занятых прохожих не поверил дождю – он тихо присел рядом с ней на скамейку, поздоровался и терпеливо ждал, когда она придёт в себя и сможет наконец ответить на его приветствие. Ожидание было долгим – Марина боялась незнакомых людей, а ещё больше она боялась незнакомых красивых мужчин.
Но красавчик дождался – девушка робко улыбнулась ему в ответ и спросила его имя.
С того самого момента первой встречи Марина доверяла Артуру абсолютно и безусловно и считала его любовью всей своей жизни.
По её глубокому убеждению, все люди делились всего на два типа – люди и нелюди.
Её брат Миша относился к нелюдям, Артура же она сразу определила в лагерь под названием «люди».
Их встреча казалась ей судьбоносной – Артур появился именно тогда, когда ей было совсем плохо, она чувствовала себя несчастной, одинокой и всеми брошенной.
Братец Миша непременно сказал бы по этому поводу «подобрал в грязи несчастную сиротинушку», и это было бы одним из самых безобидных его высказываний.
Сегодня у них была пара часов свободного времени – братца Мишу вызвали Кремль, советоваться по важным вопросам. В стране было неспокойно, назревал очередной бунт, а смутьяны, безусловно, за деньги нанятые врагами нашего государства, грозились пройти маршем по всей стране, от дальневосточной до западной границы.
Всем было известно, что правители иногда обращаются за помощью не только к финансовым аналитикам, политологам и акулам пера, но не брезгуют и советниками высших сил – бабкой Вангой, астрологом Павлом Глобой или прорицательницей Джуной.
А Миша, родившийся, как казалось Марине, в результате нелепой ошибки природы и сбоя астрономических вселенских часов, обладал экстрасенсорными способностями высшего порядка, и его иногда вызывали в Кремль – советоваться по важным вопросам с президентом. Чаще всего это случалось, когда возникала угроза безопасности государства, и оракул Миша помогал найти пути решения проблемы. Миша никогда не ошибался, любое значимое событие он предсказывал за неделю до того, как оно происходило. Чисто Мессинг, в былые времена в обстановке строгой секретности дававший советы самому Сталину. Марина не верила в переселение душ, но если допустить существование этой хрупкой и непонятной субстанции, то душа Мессинга не нашла бы себе более надёжного убежища, чем тельце уродца Миши.
Когда за Мишей приезжал чёрный лимузин и двое в штатском заходили в квартиру, он, горделиво подняв вверх ненавистный Марине подбородок и сразу становясь недосягаемым для простых смертных, всегда говорил:
– Дело государственной важности.
Конечно, она пробовала расспрашивать Мишу об этих вояжах, но он угрюмо отмалчивался, однажды буркнув:
– Не бабское это дело – в мужские вопросы влезать.
Марину братец никогда не считал за человека, с упоительным пренебрежением цедя сквозь зубы:
– Запомни, дура, миром правят мужчины. А баба – это переходящее красное знамя и принадлежит всегда тому, кто сильнее.
Миша делил людей на два лагеря: мужчины и глупые бабы-курицы, а сильным мужчиной, конечно, этот недоносок считал себя.
Вчера они смотрели сюжет по НТВ о митинге и бастующих рабочих. Посмотрев полчаса, Марина сказала:
– И чего они хотят этим добиться? Всё равно зло всегда побеждает добро!
– Дура баба! Эксперт диванный! Тебе-то откуда знать?! – вызверился Миша и нервно добавил: – Бабы есть бабы! У баб мозгов не бывает!
Марина тут же замолчала, и слёзы предательски начали капать из её светло-серых огромных глаз.
Как и все мужчины, Миша быстро забывал плохое и считал себя пупом земли.
Как и у всех мужчин, память у него была короткая, и из неё совершенно выветрились те жуткие времена, когда они остались вдвоём на всём белом свете.
Родители, царствие им небесное, внезапно скончались, и в этом заключалось их сказочное везение. Они теперь там, в раю, а бедная Маринка осталась в четырнадцать лет одна-одинёшенька, с братцем-инвалидом на руках. Крест на себя взвалила, горемычная сиротинушка.
Она часто задумывалась о том, что её жизнь похожа на страшный кошмар только благодаря братцу Мише.
Такое уж чмо уродилось – не приведи Господи! Коротконогое, лупоглазое, кривоногое, криворукое, два слова поначалу не мог связать, до четырёх лет не разговаривал. Если бы не Маринка, из-за него доучившаяся только до восьмого класса, – до сих пор бы молчал.
Она самоотверженно возилась с оболтусом, с самого детства покорившим её своей воле и заставившим ему прислуживать. Она учила его, убирала за ним, гуляла с ним. Даже когда родители были ещё живы, эта сволочь жалобно выла и ныла, не желая, чтобы Марина куда-то уходила. Она всегда должна была находиться при нём.
Больше всего на свете мечтала Марина избавиться от этой обузы, от этой немощной тени, обрести наконец свободу. Но нет – как впившийся намертво клещ, он свою жертву отпускать не собирался, присосавшейся пиявкой висел у неё на шее и пил кровь.
Марине уже исполнилось двадцать шесть, и до сих пор кроме тяжёлой работы в её жизни не было абсолютно никакой радости. Она совершенно отчаялась устроить свою личную жизнь и получить хоть какую-то помощь от окружающих.
Она всегда считала себя серой мышкой, отчасти оттого, что в этом убеждал её брат, отчасти – из-за своей вынужденной тяжёлой работы.
Но годам к восемнадцати Марина поняла, что обладает яркой и сводившей мужчин с ума внешностью. Находились и кавалеры, сражённые Маринкиной красотой насмерть, готовые кормить её, поить и возить на Канары.
Загвоздка была только в брате. Этот цепной пёс успешно выполнял свою жизненную миссию. Мало того, что тут же отпугивал всех кавалеров, так ещё и оставшимся, особенно упёртым и настойчивым, пророчил какую-нибудь гадость.
Последним был красавец Рамиль, которому Миша предрёк страшную смерть в автокатастрофе. Уродцу с короткими ножками, свешивающимися макаронами с сиденья его инвалидной коляски, Рамиль чем-то не угодил. Конечно же, Марине было понятно, чем именно. Кроме мании величия, у брата была куча комплексов, заставляющая его ненавидеть всех самцов мужского рода, особенно красавчиков, пахнущих дорогим парфюмом.
Рамиль погиб недалеко от их дома – Марина как раз подметала улицу, когда услышала вопли очевидцев на перекрёстке. Ей даже ходить туда не нужно было – она и так знала, что произошло, почувствовала в ту же минуту. Рамиль хорошо к ней относился и долго ухаживал.
«Зло всегда побеждает добро», – горько подумала она и переложила метлу в другую руку, не давая себе возможности уйти в тяжёлые и бессмысленные переживания.
Работать нужно, некогда горевать. Всё равно никогда ничего не изменится.
Конечно, Мише было чем гордиться. Ещё в шестнадцать у этого недоноска проснулись таланты предсказывать будущее, и слух о необычном оракуле моментально прошёл по всей Москве. И тут же им заинтересовались власти предержащие, и Мишу вызвали к президенту, чтобы предсказал ему срок до самой старости.
Видимо, хорошо предсказал – вернулся довольный собой и важный, как только что назначенный премьер-министр.
А вслед за этим начали происходить невероятные события.
Сначала – просто счастливый случай: Марину начальник ЖЭКа послал в райисполком, подписать какие-то бумаги, и она угрюмо побрела, толкая впереди себя коляску с Мишей. Дверь в серое здание была неподъёмной, дубовой, и Марина замешкалась, глубоко задумавшись, как бы протолкнуть в дверной проём тяжёлую и неповоротливую коляску. Сначала дверь держать или сначала толкать коляску? Задача оказалась слишком сложной для её разума – не зря Миша называет её глупой и бестолковой.
Им помог поднимающийся по лестнице импозантный мужчина в строгом сером пиджаке и при галстуке. Заботливо придержав дверь и пропустив их вовнутрь, в огромный холл, он участливо поинтересовался, глядя на Мишу:
– Что за беда произошла с мальчиком? Что с ножками?
Уж чем-чем, а умением вызвать к себе жалость коротышка братец всегда отличался от простых людей, таких, как Марина.
Она отделалась бы ничего не значащей фразой, как обычно, сказав, что торопится. Но сегодня день с утра не задался. Она встала рано, успела подмести улицу, помыть два подъезда и намеревалась немного отдохнуть, но тут, как назло, пришёл начальник и дал ей поручение. Отказаться было невозможно, гастарбайтеры вон в очередь стоят на должность дворника, ей тут же найдут замену.
А сейчас, после произнесённой участливым тоном фразы Пиджака, Марина совсем расклеилась и не смогла сдержать своих настоящих эмоций. Она чувствовала себя измученной и физически, и морально, особенно после внезапной смерти Рамиля.
Из глаз водопадом хлынули непрошеные слёзы, и она сбивчиво рассказала мужчине о том, что после смерти родителей их выбросили на улицу из их старой уютной квартиры, а Марине теперь приходится работать на трёх работах, чтобы прокормить себя и брата, и жить в дворницкой. Мужчина не перебивал и внимательно слушал, наклонив голову.
А братец, смирно сидевший до того момента в кресле, возьми да брякни:
– Вам домой надо, Анатолий Леонидович, беда может случиться. Позвоните жене.
Мужчина, как ни странно, послушался. Он взял сотовый телефон и набрал номер. Пока он слушал то, о чём ему говорила трубка, выражение его лица менялось от спокойного к взволнованному, к взволнованно-сосредоточенному, а затем и тревожному.
Когда на его холёном лице возникло выражение жуткой паники, он как ошпаренный бросился обратно к входной двери, успев протянуть Марине визитную карточку и второпях бросив:
– Зайдите ко мне завтра.
Назавтра Марина пришла, её тут же поставили на очередь как нуждающуюся в улучшении жилищных условий, а через неделю начальник ЖЭКа самолично пришёл и отдал ей ключи от комнаты в трёхкомнатной квартире.
Потом оказалось, что другие жильцы, отставной полковник и запойный мужичок-алкоголик, начали бояться Мишу как огня, избегая любых разговоров с ним.
К пожилому полковнику изредка заходили вежливые и немногословные гости, оставались ненадолго и тихо обсуждали свои секреты за закрытой дверью.
Полковник, хоть и был сейчас в отставке, раньше занимал высокую должность. Об этом шепнул Марине по секрету алкоголик Вася, выходивший из своей комнаты только для похода в магазин за очередной бутылочкой «беленькой» и за пачкой папирос.
Однажды Марина, проводив очередного гостя к дверям комнаты полковника, заглянула в ненадолго приоткрывшуюся дверь и увидела на стене коллекцию старинного оружия. Сделать вывод о том, что оружие старинное, а не современное, смог даже её куриный мозг.
Конечно же, ей хотелось рассмотреть кинжалы и клинки поближе, но полковник, выходя из дома, всегда закрывал свою дверь на ключ.
Не сговариваясь друг с другом, соседи одинаково люто возненавидели брата Мишу, особенно после того, как он предсказал падение самолёта с польским правительством.
Марина чувствовала себя виноватой, ведь любой нормальный человек сделал бы хоть что-нибудь, чтобы предотвратить катастрофу, а не просто изложил бы факт, что люди погибнут. Нормальный сделал бы, а Миша – нет, Мишу нельзя было отнести в категорию «люди».
После этого произошло ещё несколько предсказанных Мишей катастроф, и это ещё больше осложнило его отношения с соседями.
– Не каркай, гнида! – сквозь зубы шипел отставной полковник, так, чтобы Миша не слышал, а потом его и вовсе начало трясти от одного Мишиного появления в местах общего пользования.
В конце концов соседи не выдержали и сбежали от брата и его жутких предсказаний.
И тогда они остались вдвоём в огромной квартире: обласканный властями Миша и бесплатное приложение к нему Марина.
Но чудеса на этом не закончились. Полгода назад произошло событие, перевернувшее всю Маринкину жизнь с ног на голову.
Она познакомилась с красавчиком Артуром, и в её измученном организме, где-то внутри, возможно, там, где живёт душа, проросли робкие лучики надежды на другую, свободную и счастливую жизнь.
В отличие от тех ухажёров, с которыми Миша разделывался в два счёта, с Артуром ему пришлось сложнее, отчасти потому, что он пока и не подозревал о самом существовании Артура, а уж тем более об угрозе, которая могла нарушить всю их спокойную, вязкую и тягучую, как болото, мирную жизнь.
Марина честно рассказала всё Артуру – и о братце-инвалиде, и о том, что он её никуда не выпускает, и даже о том, что происходит со всеми Мариниными кавалерами. Умная девушка никогда бы такого не сделала, но Марина себя умной никогда не считала.
К счастью, Артура не испугали ни сложные перипетии Маринкиной жизни, ни братец-урод.
Рассказала она и о том, что мечтает избавиться от ненавистного Миши. Влюблённые даже придумали свой язык, чтобы общаться, встречаясь на улице, да они и без слов отлично понимали друг друга. Артур часто появлялся возле их подъезда, приветливо здоровался с Мишей и украдкой подмигивал Марине. Миша кривился при виде красавчика и зло смотрел на Марину глазками-буравчиками, пронзая её насквозь.
Они с Артуром мечтали о светлом будущем и ждали, когда произойдёт какой-нибудь счастливый случай.
Единственное, о чём Марина умолчала, – о том, что братца периодически вызывают в Кремль, советоваться по важным вопросам.
Маринины воспоминания и глубокие раздумья прервал требовательный заливистый звонок в дверь. Артур влетел, как радостный сумасшедший вихрь, держа в руках букет алых роз и шампанское. Букет Марина сразу выбросила в окно, чтобы случайно не увидел братец, а бутылку с шампанским поставила на тумбочку.
Ей было очень стыдно, что Артур увидит обстановку её комнаты и ужаснётся тому, как она живёт. Но Артур оказался не из пугливых, ему было всё равно, его интересовала только она сама.
На разговоры времени не оставалось – Артур страстно поцеловал Марину и начал судорожно, но при этом аккуратно срывать с неё одежду, одновременно гладя её по пушистым волосам и шепча на ушко милые словечки. Неведомая до сих пор страсть разгоралась в Марине, заставляя дрожать от предвкушения того, что должно произойти. Запретный плод был так близок, так сладок и так желанен…
Они оба забыли о времени и пространстве.
И именно в этот долгожданный и исторический момент под окном громко хлопнула дверца машины. Марина похолодела от ужаса. Отстранившись от Артура и отодвинув занавеску, она увидела, как те самые двое в штатском заносят в подъезд кресло с братом. Чёрный лимузин, как чёрный ворон из жуткого прошлого столетия, молчаливо и угрожающе стоял поодаль.
Остолбенев и превратившись в мумию, но через секунду придя в себя, она сунула в руки Артуру бутылку с шампанским и приказала:
– Молчи, только ничего не говори!
Коротышка уже въезжал в квартиру на своей инвалидной коляске и выглядел в точности так, как выглядел бы успешно выполнивший свою благородную миссию верховный жрец на боевом коне где-нибудь в Элладе.
– Миша, поздоровайся, это наш новый сосед, зашёл познакомиться, – как ни в чём не бывало представила Марина Артура, пытаясь скрыть дрожь в голосе и в коленках. – Мы с ним встречались раньше на улице, а теперь оказалось, что он живёт по соседству, – мило прощебетала она ласковым и как будто спокойным тоненьким голоском.
Миша скривился, но ничего не сказал Артуру, благополучно покинувшему квартиру и закрывшему за собой дверь.
Даже удивительно, ведь брат отличался особым умением читать все её мысли. Марина и не ожидала, что Миша проявит бурную радость по отношению к внезапно появившемуся соседу, но, может быть, и бубнить не начнёт?
В конце концов, какая её вина? Что она может поделать, если по соседству вдруг поселился симпатичный юноша и пришёл с ними познакомиться?
Спокойствие оказалось преждевременным. После ухода любимого Миша начал с упорством хорошего следователя выяснять подробности. Марина пыталась врать, но этот ублюдок хорошо умел выводить её из равновесия. Путём нехитрых манипуляций, с маниакальной настойчивостью пытаясь запутать Марину в мелких деталях, брат быстро узнал правду о её истинном отношении к Артуру.
– Что, надоело за убогим смотреть?! Двуногого захотелось, на своих ногах чтобы ходил? Защитничка себе нашла? – мерзко вопил он, заставляя Марину закрывать лицо от стыда и душевной боли.
Она очень старалась, чтобы брат не увидел горьких слёз, стекающих ручейками по щекам.
Через пару часов, устав изрыгать оскорбления и гнусности, то приходя в бешенство, то немного успокаиваясь, Миша подытожил:
– Доля твоя бабская – дерьмо убирать за мужиками. Или ты думаешь, что избранник твой на горшок не ходит? – Миша заливисто заржал, довольный собственной шуткой. – Шлюха! – вопил он. – Стоит только отвернуться, ты тут же ноги растопыриваешь перед любым ублюдком!
Марина чувствовала себя униженной, опозоренной и растоптанной, глубина её падения казалась ей дном, с которого уже не подняться. Миша опошлил все её высокие отношения с Артуром. Он без всякого труда уничтожил последние остатки её гордости и самоуважения. После такого унижения она и сама не захочет больше ни с кем встречаться.
– Марш в комнату! – заорал брат. – И чтоб не выходила оттуда, пока не осознаешь! Нет у тебя мозгов, курица тупая! У баб не бывает мозгов!
Марина медленно вошла в одну из опустевших комнат, в которой раньше жил отставной полковник, на дух не переносивший Мишу и уехавший из нехорошей квартиры от греха подальше. Наверное, боялся, что они поубивают друг друга. Конечно, лучше съехать в самую далёкую и глухую деревню, чем жить в центре города с таким психопатом.
В двери повернулся ключ и остался торчать в замочной скважине.
Воспоминания нахлынули на Марину сплошным потоком. Как погибли родители, как она осталась совсем одна. Сколько лет ей пришлось упорно и тяжело работать, какой беспросветной была её жизнь. А сейчас этот проклятый урод отнимает у неё единственный лучик света, хочет растоптать последнюю надежду на счастье.
Мысли бежали по кругу. Где этот добрый Бог, в которого верила она, верили её родители? Зная те штучки, которые вытворял её братец, как можно вообще сохранить веру в Бога? Пожалуй, тут скорее поверишь в Дьявола – грозного, вездесущего и убивающего все надежды.
К полуночи Марина немного успокоилась и со всей безысходностью осознала: «Зло всегда побеждает добро! Дьявола победить невозможно – жизнь безнадёжна…»
Ей никогда не вырваться из этой тюрьмы, братец будет пить из неё кровь до самой смерти. И с Артуром расправится так же, как и со всеми остальными. Можно уже рапортовать Мише о завершившемся процессе самобичевания и прохождении порога самоосознания.
Она бросилась на подушку, не в силах унять непрекращающийся поток слёз. Лоб внезапно упёрся во что-то твёрдое. Марина подняла подушку – под ней обнаружился лежащий тихо и мирно небольшой нож, скорее похожий на маленький кинжал. Она легонько провела по лезвию пальцем – тут же показалась капелька крови.
«Острый», – подумала Марина и постаралась, не включая свет, под ярко светящей луной рассмотреть неожиданную находку. На старинной железной рукоятке ножа едва просматривались непонятные символы.
Полковник либо забыл о лежавшем под подушкой оружии, забрав всю коллекцию, либо оставил маленький кинжальчик на всякий непредвиденный случай.
«Значит, Бог всё-таки есть! – радостно подумала Марина. – Не всегда зло побеждает добро!»
Ближе к четырём часам утра, зная, что брат уснул крепким сном, а спросонья не начнёт её сразу тиранить, она тихонько поскребла в дверь.
– Миша, открой, пожалуйста, я в туалет хочу, – как можно жалобнее произнесла она. – Я всё осознала!
Это было чистейшей правдой, хоть на Библии клянись. Её тоненький голосок звучал абсолютно уверенно, не позволяя Мише заподозрить сестру в дурных намерениях.
– Что ты можешь осознать, глупая курица? – беззлобно спросил Миша, открыв нараспашку дверь.
Поток жёлтого неяркого света от тусклой потолочной люстры ослепил его, он прищурил свои поросячьи глазки, хлопая белёсыми ресницами.
Времени на раздумья не оставалось. С неизвестно откуда взявшейся, копившейся долгие годы силой Марина вонзила нож в сердце ненавистного тюремщика. Он тут же затих, откинув голову на спинку своего кресла. Она отвернулась в сторону, чтобы не смотреть на кровь, расползающуюся ярким пятном по его белой рубашке, и не упасть случайно в обморок.
«Оказывается, это очень легко – путь к свободе!» – пронеслось в мыслях у Марины.
Трясущимися руками она взяла телефон на кухне и позвонила Артуру. Он тут же ответил, как будто бы ждал её звонка, и пообещал прийти через пять минут.
Войдя в квартиру и увидев собственными глазами неподвижно сидящее тело, бывшее совсем недавно Марининым братом, ездившее на коляске и говорившее всего несколько минут назад, он невозмутимо сказал:
– Я разберусь. Иди спать.
Началась свободная и счастливая жизнь. Вскоре они с Артуром должны были переселиться в его шикарный особняк, а пока жили в Марининой квартире, похорошевшей, посветлевшей и наполнившейся лучами света и робкими ростками надежды.
Сегодня утром Марина проснулась от яркого солнца и хорошего настроения. Она больше не верила словам своего брата, что нельзя обрести свободу, можно лишь поменять одну тюрьму на другую.
Она выглянула в окно и услышала негромкое, но плавно усиливающееся урчание мотора. Во двор крадущейся чёрной кошкой медленно вползал длинный лимузин. Машина отчего-то показалась до боли знакомой. Двое в штатском вышли и не спеша направились к их подъезду.
– Дело государственной важности, – сказал Артур и открыл входную дверь…
