День, когда мы будем вместе (окончание)

Начало в журнале «Российский колокол» № 1-2 2014, № 3-4 2014 и № 5-6 2014.

Глава двадцатая

Трудно в это поверить, но те сто метров, что отделяли кабинет Перчатникова от агнешкиной палаты, я преодолел без всякого волнения, будто шел к приятелю, которого выписывали из больницы после профилактических процедур. Я даже что-то насвистывал, пока профессор не сделал мне замечание, волнуясь, верно, о том, что у меня денег не будет.

Внизу нас ждал Антип-часовой и милашка-дежурная, которой я сделал какой-то сомнительный комплимент, отчего она лишь доброжелательно сморщилась.

— Значит, так, Тимофей Бенедиктович, — начал торжественно Перчатников, и Антип тотчас поднялся со стула, — вы сейчас зайдете в эту комнату, и чтобы вышли вскоре из нее с Агнешкой на руках. Задача ясна?

— Ясна, фельдмаршал!- отрапортовал я.

Отродясь у меня не было такого жизнерадостного настроения, как теперь. Будучи по натуре человеком сдержанным, я всегда стремился к ровному, бесстрастному, в библейском смысле равнодушному отношению ко всему сущему, и даже выработал в себе стойкое неприятие всякого рода радостных чувствований, но здесь меня словно подменили-я ликовал в душе своей!

Антип церемониально открыл передо мной дверь, и я вошел в райские кущи. Ангел мой стоял у окна, обхватив себя руками(я сразу же вспомнил эту ее излюбленную позу, которой она обычно выражала неудовольствие), и привычно склонив набок голову, смотрела на меня. Одета она была в голубое паплиновое платье и в черные кожаные сандилии-я был в свое время представлен и платью, и обувке. Но вот ее правая рука медленно поползла вверх и знакомо припечала рот. Я хотел сказать: ”Здравствуй, Аги!”, но голос мой вместе с рассудком покинули меня. Зато я видел и слышал! Видел, как эта несносная девчонка, стоявшая у окна, отнимает руку ото рта и слышал ее чуть хрипловатый(но ее!)голос: ”Тим, почему они сказали, что ты подурнел? Ты даже и не очень постарел”. “Это ты просто так говоришь, — вдруг услышал я свой голос. — Ты же вежливая девочка, поэтому щадишь меня”.”Нет, Тим, это я постарела и подурнела да еще в этой одежде. Не смотри на меня”.”Я там купил тебе кое-что по мелочи: бельишко, платьишки, еще какие-то смешные сандалии-как у этих, помнишь, римлянок с не очень хорошим поведением. Может, пойдем ко мне, примеришь?” Она улыбнулась, покачивая головой, и сказала: ”Какой ты м и л ы й, Тим!Иди ко мне, мой с т а р и ч о к, иди ко мне, мой Тим!” Я двинулся к ней, как робот, получивший команду, и, подойдя, сказал: ”Здравствуй, Аги! C возвращением, любимая”. Она тотчас запрыгнула на меня, и, подобно маленькой обезьянке, обхватила руками шею, а ногами туловище и, уткнувшись лицом в мой кадык, зарыдала громко и протяжно. Мне было трудно дышать, но я не переменил позу, поддерживая ее тельце дрожавшими руками. Тихие слезы текли из моих глаз и капали ей на шелковистые волосы, которые я ласкал губами, что-то еще при этом шепча…

Выход наш был триумфальным. Как и было велено, я вынес Агнешку на руках под аплодисменты встречавших, которые к тому же раздобыли где-то цветы и шампанское. Я хотел даже пошутить по этому поводу, мол, как новорожденную в роддоме встречаете, но вовремя сообразил, что по сути так оно и было. Профессор Перчатников сказал пламенную речь, Антип стрельнул в потолок пробкой от шампанского, а симпатичная медсестричка зашмыгала носом и полезла в карман белоснежного халата за платком.

Мы выпили по глотку, и с овациями отправились домой. На лестнице между первым и вторым этажами Агнешка, дотоле молча, с закрытыми глазами прижавшаяся к моей груди, вдруг распахнула свои прекрасные очи и спросила, часто моргая:

— Тим, у тебя есть х о р о ш е е зеркало?

— Что значит-хорошее?- не понял я. — Есть просто зеркало в прихожей. А хорошее-это какое?

— А такое, в котором я буду выглядеть молодой и красивой, — ответила Аги, щелкнув мне по лбу. — Ты знаешь, сколько мне теперь лет?

— Нет, не знаю, — сказал я. — Мне-то что до этого? А зеркало, про которое ты говоришь, у меня тоже есть. Оно во встроенном шкафу в гостиной. В нем ты будешь выглядеть, как тогда, много-много лет назад.

Я поначалу хотел назвать точную цифру, но язык у меня не повернулся-уж больно тяжелая это была цифра…

— Ну, и чудьненько!- сказала Аги. — Давай, шевели ногами, старичок!

У двери пришлось опустить ее на пол, и она, войдя и окинув быстрым взглядом номер, спросила:

— Мы будем здесь одни?

— Нет, — ответил я. — Здесь будут еще две очень сексуальных медсестры. Когда ты заснешь, они переключатся на меня.

— Ты все такой же, — удовлетворенно произнесла она и шагнула в гостиную. — Где твое х о р о ш е е зеркало?

Я указал ей на шкаф, и прежде чем подойти к нему, она глубоко вдохнула, потом быстро выдохнула и шагнула в неизвестность.

То, что я лицезрел следом, трудно передать словами. Однажды я наблюдал за котенком, который впервые увидел свое отражение. Он вздыбивал шерстку, выгибал спину, шипел на самого себя, потом отходил в сторону, не отводя взгляда от странного существа, вновь приближался и вытворял все то же самое. Не могу сказать, что Агнешка что-то вздыбивала, выгибала или чего доброго шипела, но ее реакция и связанные с этим эмоции весьма напоминали поведение пушистой симпатяги. Закончилось все тем, что она снова заревела и бросилась ко мне.

— Тим, я правда осталась прежней?- спросила она меня, задрав голову.

— Ты же видела, — кивнул я на зеркало. — Ты теперь даже лучше прежней.

Агнешка встала на цыпочки и, закрыв глаза, потянулась ко мне губами. Я так и не научил ее целоваться, или она все позабыла за тридцать лет. Рот ее снова открылся, и когда я вошел в него языком и попытался пощекотать ей нёбо, она задрожала и издала стон, который я уже не раз слышал прежде. Потом я силой оторвал ее от себя и сказал:

— Профессор рекомендовал в первый день воздержаться от возбуждающих ласк.

— Уф!- передернула она плечами. — Какой он дурак, этот твой профессор! А как здорово ты сделал мне сейчас. Ты раньше ведь так мне не делал?

— Нет, — подтвердил я. — Есть много такого, чего я не делал.

Она зыркнула на меня и отвернулась. Мне показалось, что она снова расплачется по известной причине, о которой я не собирался заговаривать первым, поэтому подошел и обнял ее сзади.

— Тебе не хочется примерить кое-какие наряды, моя радость?- спросил я, целуя ее в шею.

— А где они?- раскачиваясь, поинтересовалась Агнешка.

Я открыл шкаф и одну за другой достал обновы. Первым делом она ухватилась за коробку с бельем, быстро открыла ее и стала перед зеркалом прикладывать содержимое к себе.

— Откуда ты узнал, что черный цвет-мой любимый?- спросила она, продолжая вертеться у хорошего зеркала. — Я ведь тогда не носила черного…

— Ну, как всякий старый развратник…- начал я, однако она не дала мне договорить.

— Ужасно люблю старых развратников, которые дарят мне французское белье, — сказала вертихвостка, строя рожицы своему отражению. — Тим, а эти розы для меня? А почему их так много? Девятнадцать роз? Тим, ты хочешь сказать, что мне сейчас девятнадцать лет?

— Это случайность, — ответил я. — Просто взял охапку, а в ней оказалось девятнадцать штук. Могло бы оказаться и сорок девять.

— Нет уж!- сказала Агнешка. — Сколько есть, столько и нужно. Не напоминай мне больше о возрасте.

— Я тебе напоминаю?!

Но она уже тем же способом примеривала платье и крутилась при этом, как юла. Потом она, прогнав меня на террасу, надевала все, как положено, и приглашала поочередно к осмотру. Я смотрел на все это и слабел на глазах, ожидая, что вот-вот рухну. Белье она приберегла к финалу. Чтобы хоть как-то взбодрить себя, я сказал:

— Надеюсь, в завершающем выходе не будет ничего эротического?

— Вовремя ты мне об этом напомнил!- засмеялась Аги. — Иди туда и не подглядывай.

Я вернулся на террасу и, облокотившись на перила, постарался хотя бы предварительно осмыслить произошедшее, но мозги мои отказывались сотрудничать со мной, пребывая в благостной дреме, и все попытки заставить их проанализировать момент оканчивались ничем. Вскоре я услышал призывный зов из гостиной и обернулся на него.

Боже, как хороша она была! Я не большой знаток женского белья, но глядя теперь на Агнешку, понял, почему дамы всех возрастов придают ему такое преувеличенное значение. На ней и было всего ничего, лифчик с трусиками да чулки в резинку, однако, они преобразили ее до неузнаваимости, чему немало способствовали и черные”лодочки”на высоченной шпильке.

— Ну знаешь, — сказал я, — для такого старого пня, как я, это зрелище слишком опасно. Или ты хочешь побыстрее сжить меня со света и завести себе молодого приятеля?

— Это и все, что ты мне хочешь сказать?- разочарованно протянула она.

— Не все, — ответил я, прогуливаясь вокруг нее. — Главное я сообщу тебе ближе к ночи, когда тени станут длиннее, а воздух наполнится пением цикад.

— Тим, я ничего не поняла, — сказала она растерянно. — Какие тени, что за цикады? Хотя, ладно…Только смотри, не забудь!

Я помогал ей переодеваться. Стягивал аккуратно и неспешно чулки, предварительно сняв c нее туфли. В былые времена этот мой подвиг завершился бы, не успев начаться, а теперь я возбуждался так же медленно, как снимал с Агнешки чулки. Признаться, меня это несколько раздражало и даже мешало получать удовольствие от мимолетного соприкосновения с агнешкиным телом. Кожа ее была нежной и бархатистой, с теми же двумя белесыми полосками на груди и бедрах.

— Тим, ты всегда теперь будешь таким…хорошим?- поинтересовалась она ласково, стоя передо мной почти что голой.

Я пошел на террасу и оттуда ответил:

— Профессор предупредил, что без особой нужды…

— А если у меня есть такая нужда? Может быть, сходишь к профессору и попросишь у него разрешение?- столь же ласково продолжила Аги.

— Вечером, дорогая, все вечером, — торговался я.

— Ладно, — согласилась нехотя она. — Кажется, ты что-то обещал сообщить мне ближе к ночи? Тогда и я расскажу тебе кое-что.

— Одевайся, — сказал я.

— Чертова кукла!- вспомнила она с улыбкой. — Ты забыл добавить”чертова кукла”. Как я смеялась тогда, услышав это!

Я сказал, что помню, хотя эпизод напрочь позабыл. А вот сами слова вспомнил и смех ее-тоже. Напряжение спало, и мы начали готовить обед. Собственно, готовил его я, да и то, как готовил? Доставал из холодильника банки, склянки, вакуумные упаковки, коробки, открывал их и содержимое раскладывал по тарелкам.

Агнешка сидела на тахте и, болтая ногами, молча наблюдала за мной. Но вскоре молчание ее прервалось.

— Тим, ты что-принимаешь лекарства?- спросила она, показывая на любовное снадобье, подаренное мне Антипом, которое я забыл убрать со столика.

Чертыхнувшись про себя, я ответил:

— Это гомеопатический препарат для сердечной мышцы. Я все же не мальчик, а с учетом тех нагрузок, которые ты мне грозишь обеспечить…Кстати, надо принять.

Пока я запивал капсулу водой, Агнешка уже придвинулась ко мне и доверчиво глядела на меня. Нижняя ее губа, моя любимица, наехала на верхнюю, и казалось, что скоро снова заморосит.

— Тим, ты болен?- тихо спросила она. — Ты не можешь болеть, Тим! У меня, кроме тебя, никого не осталось. Я все знаю и про своих родителей, и про тетю Ядвигу, и про Гжегоша, и про Лидию…Ты не должен оставить меня одну, Тим! Так не честно. Мне хочется плакать, Тим.

— Плачь, — сказал я. — Только ты должна знать, что я люблю тебя больше всего на свете и сделаю все, чтобы ты была счастливой.

Я ожидал, что вот теперь разверзнутся хляби небесные и потекут реки слез, но Агнешка лишь дотянулась до меня и слегка прижала свои губы к моим. Потом она шлепнула меня по руке и начала выкомаривать какой-то папуаский танец с задиранием ног и воинствующими возгласами. Спустя секунд десять я присоединился к ней и вскоре стал главным папуасом…

За обедом она сидела у меня на коленях, и я кормил ее из своих рук. Я даже влил в нее граммов пятьдесят бренди, тут же, впрочем, пожалев об этом, потому что и своего баламутства у нее было не меньше, чем на поллитра. Ела и пила она с аппетитом, относительно смирно сидя со слюнявчиком на моих коленях, и иногда, вытерев губы, чмокала меня то в одну, то в другую щеку. В эти минуты я ощущал себя отцом и даже желал максимально продлить это дивное чувство. То главное, чего я был лишен в жизни, катившейся уже под гору, оказалось настолько сладостным, что я уже не знал определенно, какую роль выбрал бы для себя, коли возникла проблема выбора-агнешкиного отца или все же мужа.

К вечеру первый акт был завершен. Мы с Агнешкой переоблачились в халаты-у нее был светло-голубой, а у меня насыщенно-коричневый. Я уже с полчаса сидел за фортепьяно и пускал в расход весь свой ретертуар, единственная же моя слушательница и почитательница после каждой композиции создавала такой восторженный шум, что человеку, стоявшему в прихожей, могло представится, будто в гостиной по меньшей мере человек пять. Когда я объявил перерыв, она сама налила мне бренди и поднесла с глубоким реверансом.

Я был счастлив. Если бы меня спросили, от чего, то ответ мой был бы короток и прост: от всего. Агнешка преобразила весь мир вокруг меня, наполнила его смыслом, добавила красок, обострила и разнообразила чувства. За день-другой до ее появления думалось, как бы это тайно приглядеться к ней, совместить ее облик с обликом той давней и, казалось, навсегда утраченной Агнешки. Теперь в этом не было нужды. Чем больше я смотрел на нее не исподволь, а прямо и неотрывно, чем чаще слышал ее милый, словно слегка простуженный голосок, тем сильнее убеждался в том, что свершилось чудо из чудес. И если даже это была не она, то безусловно ее к о п и я, говорил я себе, теша самолюбие моего гундосого оппонента, который, похоже, рвал и метал внутри меня.

— Ты стал играть намного лучше, — сказала Аги, устроившись на полу у моих ног. — Ты и раньше играл хорошо, но теперь еще лучше. Ты такой вообще талантливый и импозантный, Тим…

— Эй, там внизу, — крикнул я, сложив ладони рупором. — Хватит нахваливать меня, я не женщина. Я грязный старикашка, как назвала меня недавно одна дама.

— А что такое “грязный старикашка”?- подняла глаза Агнешка. — Это старый человек, который не имеет возможности мыться каждый день? Но ты ведь не старый человек и принимаешь душ…

— Нет, милая моя защитница, — сказал я, целуя ее в лоб. — Грязный старикашка-это тот, у кого в голове грязные мысли, в основном, сексуального характера. Вот смотрит такой грязный старикашка на молодую женщину, вроде тебя, и думает, как бы ее поскорее в постель затащить.

— А ты об этом, конечно, не думаешь?- хитро прищурившись, поинтересовалась Аги.

— Почему не думаю…- начал оправдываться я, но тотчас был остановлен вполне логичным выводом мой овечки.

— Значит, тебя правильно назвали грязным старикашкой, — вздохнула она, отодвигаясь.

Я потянулся за ней и свалился на пол, а она тут же оседлала меня и стала щекотать, сама заливаясь при этом смехом. Рука моя нырнула под ее халат, но не успев произвести там переполоха, была остановлена и выдворена.

— Не сейчас, Тим, — перестав смеяться, тихо произнесла Агнешка. — Мне еще надо тебе кое-что сказать.

Она поднялась и села в кресло. Потом взяла бутылку”Плиски”, налила немного и медленно выпила, закусив лимоном и долькой шоколада. Было заметно, что настроение у нее переменилось, и я сказал, обняв ее ноги:

— Расскажи дедушке, что там у тебя стряслось?

— Дедушке бы я этого не рассказала, а тебе расскажу, потому что это будет не честно, когда ты сам обо всем догадаешься, — сообщила она, отнимая у моих рук свои ноги. — Сядь, пожалуйста, рядом со мной и не смотри на меня.

Я не стал задавать уточняющих вопросов, сел на тахту и принялся разглядывать ее ноги в смешных гамашах.

— Прости, меня, Тим, — услышал я ее голос, который можно было бы назвать официальным по интонации, если бы он не вибрировал едва заметно. — Я когда-то говорила тебе, что ты будешь у меня первым…

Произнеся это, она замолчала, будто собиралась дальше прочитать стихотворение, но забыла начальную строку. Я тоже молчал, продолжая изучать гамаши. Мне было известно, о чем она поведает дальше. Об этом в свое время поставил меня в известность профессор Перчатников, но я молчал, полагая, что моя осведомленность в таком деликатном вопросе, если я о ней объявлю, не даст ничего хорошего. Вместо этого я приподнял Агнешку из кресла и усадил к себе на колени. Она сразу же уткнулась в мою грудь и тихо заплакала.

Я не утешал ее. Эти слезы были благом для нее. Вместе с ними уходили давнишние боль и отчаяние, теперь уже по сути фантомные, но все еще терзавшие этот теплый комочек, который я бережно держал в своих руках.

Она успокоилась вскоре. Оторвав заплаканное лицо от моей груди, Аги, от безутешного вида которой у меня сжималось сердце, наконец-то сказала, глядя мне в глаза:

— Я обманула тебя, Тим. Первым был не ты, а…

— Пан Гжегош?

— Нет, — мотнула она головой, — не Гжегош, хотя он очень этого хотел. Это был Пламен.

Ошибочка вышла, подумал я по странности злорадно. Этот-то как умудрился все сделать по-взрослому и когда? Я не хотел задавать ей никаких дополнительных вопросов. Только теперь я ощутил какое-то свербящее раздражение на всех подряд: и на Пламена, и на Агнешку, и на самого себя…Конечно, уязвлено было мое мужское самолюбие, и пусть этой драме было тридцать лет, признание Агнешки лишь разбередило рану, которая, в отличии от самой драмы, была куда свежее.

Она рассказала все сама. Перед этим она попросила сигарету, и очень обрадовалась, узнав, что я бросил курить. Тем не менее, в поход за куревом она меня снарядила, и пришлось спускаться к магистрали, где находился ближайший магазинчик.

Агнешка внимательно изучила пачку”Мальборо”, блок которых я купил в память о прежних днях, и, удовлетворенно кивнув, закурила. Я ждал, что разглядывая пачку, она напомнит мне о кишеневской”Америке”, от которой они с Лидией воротили нос, но она тактично промолчала, хотя я и без этого все понял.

История с грехопадением выглядела так. Мерзавка Лидия, узнав от своих высоконравственных соплеменниц о наших с Аги прилюдных поцелуйчиках и прочих невинных нежностях, рассказала ей о том, что спала со мной уже не раз и попросила оставить меня в покое, потому что якобы надоела мне своими приставаниями. Разъяренная Аги пошла искать меня в том числе и в баре у Пламена, где в конце концов здорово набралась и лишилась свой гордости на хорошо известном мне топчане в бендежке у бара. Ничего, кроме боли, она не чувствовала, да вдобавок ее вырвало. За время рассказа она выкурила подряд две сигареты и, замолчав, вопросительно глянула на меня.

Хотя новость ее таковой для меня не являлась, я все же был подавлен. Более всего меня угнетал топчан, покрытый какой-то рогожкой, на котором накануне я отлежал себе бока. Я даже представил на миг, как сопляк с перекаченной шеей, которую заранее следовало бы ему свернуть, грубо тиская пьяную гостью, укладывает ее на этот чертов топчан, прилаживает трясущимися руками чертову резинку на свою чертову морковку и, помогая себе руками, в х о д и т в Агнешку, несмотря на ее сопротивление и болезненные стоны. Почему-то я решил для себя, что она противилась соитию. Впрочем, причина такого моего решения лежала на поверхности: мне удобнее было считать э т о насилием, чем добровольной сдачей неприступной прежде крепости.

Раздумья мои закончились тем, что я вытащил из пачки сигарету и закурил. Раздражение было, видимо, столь сильно, что я даже не поморщился от неприятного табачного привкуса во рту, от которого уже давно отвык. Агнешка несколько раз порывалась молча выхватить у меня сигарету, в результате чего я поднялся и принялся ходить по гостиной.

Я не ожидал от себя такой реакции. И чем больше я пытался внушить себе, что это все меркнет по сравнению в возвращением Агнешки, тем отчетливее проявлялись в моих глазах и убогая бендежка, и топчан с рогожкой, и распростертая на нем моя не вязавшая лыка Аги, бормотавшая что-то неразборчивое с идиотским смешком, покуда ей не стало больно и противно…

Не докурив сигарету, я изничтожил ее в пепельнице, и глянул на Агнешку. Она сидела на тахте, положив руки на колени, и смотрела перед собой с той безучастностью, с какой обычно смотрят слепые. Этот ее жалкий и беспомощный вид излечил меня моментально, заставив позабыть обо всем, что совсем недавно отравляло радость бытия. Я сел рядом с сироткой и вновь возвернул ее на свои колени…

Те, кто, черпая познания из любовных романов, предположил, что засим последовала бурная сцена жарких объятий, страстных поцелуев с одномоментным срыванием халатов и столь ожидаемой логической развязкой, сильно ошиблись, ибо ничего подобного не было и в помине, а было тихое, безмолвное сидение с редкими робкими прикосновениями моих губ к ее шее и волосам.

— Прости меня, Тим, — не поднимая головы, сказала она спокойно в какой-то момент. — Если сможешь, прости…

Эта ее просьба застала меня врасплох. Я хотел ответить ей как-то весомо, солидно, значимо, но вышло все наоборот.

— Да ладно, — сказал я. — Ты же знаешь, что я не люблю девственниц, а теперь, как всякая нормальная тетка, можешь смело записываться ко мне на прием.

Она оторвалась от меня, удивленно глянула и слегка шлепнула ладошкой по щеке. Даже не шлепнула, а скорее обозначила пощечину-ну как бы сугубо для соблюдения проформы: мол, сказал даме нечто непотребное, получи по физиономии.

— Значит, как всякая?- напустила она на себя праведный гнев. — И под каким номером я, интересно, там окажусь?

— Ты пойдешь вне очереди, как будущая жена, — выкрутился я.

Она уж было хотела продолжить нашу шутливую пикировку, но замерла вдруг с полуоткрытым ртом, часто при этом моргая глазами.

— Ты собираешься на мне жениться, Тим?- спросила она, устав, видимо, моргать.

— А у тебя есть лучшая кандидатура на роль моей жены?- улыбнулся я.

— Нет, лучшей кандидатуры на роль твоей жены у меня нет, — ответила она серьезно. — И когда мы поженимся, Тим?

— Когда выправим тебе новые документы, — пояснил я. — Но репетицию брачной ночи мы можем провести и без официальной регистрации брака.

— Ну, разве что репетицию…- сказала Агнешка, потупя взор, и изо всех сил сдерживаясь от улыбки.

В этот момент она была восхитительно молода и прекрасна.

Глава двадцать первая

Утром на повел ее на пляж. Она долго не хотела вылезать из постели, бормоча что-то на своем тарабарском языке, пока я за ноги не стащил ее на пол. Аги визжала и брыкалась, но я все же взял ее на руки и отнес в ванную, где быстро привел в чувство, направив на нее холодную воду. Визга поначалу прибавилось, однако затем я пустил теплую воду, и скандалистка моя утихла, согласившись, правда, принимать душ только со мной в качестве моральной опоры. Держалась, однако, она за вполне материальный поручень, к которому привязалсь еще во время ночных бдений…

…Когда я снял с нее халат и начал целовать белевшую в фиолетовых сумерках грудь, Агнешка снова принялась ворковать. Только в отличии от давних наших объятий, она не отстранялась от меня-напротив, прижималась, и руки ее не носились судорожно по моему телу, а почти тут же нашли, к чему приложиться, и уж более не отпускали, покуда я силой не отобрал, потому что пришло время использовать э т о по прямому назначению.

Лидия ошибалась, решив, что Агнешка будет извиваться, кричать и царапаться подо мной. Более тихого, сговорчивого и нежного создания я ранее никогда не встречал. Она лишь постанывала, глядя на меня широко раскрытыми, испуганными глазами, будто ожидала боли и страданий. Я шептал ей какие-то ласковые слова, но не был уверен, что она их слышит.

В какой-то момент, когда она поняла, что бояться уже нечего, она нашла мою руку на своей груди и попыталась передвинуть к себе на шею, жалобно глядя на меня, но я не стал перечить ей словами, а лишь энергичнее задвигался, и вскоре она забыла и о моей руке, и о своей шее, и вообще обо всем на свете…

Лежа потом на спине и слушая, как работает в груди отбойный молоток, я смотрел на Агнешку, которая все еще прерывисто дышала, издавая порой негромкие стоны, и думал, что лучшей картины, чем эта, нет и быть не может. Совсем недавно, наслаждаясь перекличкой Коулмена Хокинса и Роя Элдриджа в”Time in my hands”, я мечтал о том, как было бы здорово, если бы время действительно оказалось в моих руках. Теперь мои мечтания сбылись. Я заставил время остановиться, сохранив и вернув из небытия свою юную возлюбленную, которая лежала навзничь рядом, потихоньку успокаиваясь, и которая представить не могла, о т к у д а ее вернула моя любовь, да простит меня профессор Перчатников вместе с десятком ученых мужей и одним Нобелевским лауреатом!

Поначалу Аги наотрез отказалась идти на пляж, сославшись на отсутствие купальника. Тогда я напомнил ей, что были времена, когда это обстоятельство ее совсем не смущало. В ответ она запустила в меня шкуркой от банана, и мне в свою очередь пришлось сообщить ей доверительно, что дурная привычка бросать в людей банановые очистки идет от обезьян, на одну из которых она теперь очень даже похожа. Сторговались мы на том, что я куплю ей самый лучший купальник, помогу его сначала надеть, а потом снять и в качестве дополнительной нагрузки слижу с ее пузика граммов сто мороженого. В принципе меня все здесь устраивало, кроме последнего пункта. Знаешь, радость моя, сказал я, в одной любопытной книге герой, по-видимому, алкоголик дошел до того, что пил коньяк из пупка свой любовницы. Мне бы лучше выпить, чем есть эту сладенькую гадость. Молодец, похвалила она меня за любовь к чтению. Значит, сначала выпьешь, а потом закусишь мороженым. Главное, все в одном месте, не надо никуда ходить. Я поупирался для вида, но в конце концов сдался.

На поиски купальника мы потратили не меньше часа. Аги оказалась той еще привередой, и в результате выбрала самый дурацкий из всех, к тому же самый дорогой. Я спросил, надо ли мне идти с ней в кабинку, чтобы помочь надеть его, и она вместо ответа вновь произнесла это свое неподражаемое”уф!”

Мы расположились под большим зонтом у самой воды и сразу же пошли купаться. Агнешка по старой памяти забралась мне на плечи и велела идти к буйкам, где я скинул ее и, нырнув, проплыл мимо нее под водой, ущипнув за попку. Она завопила так, что, видимо, разбудила двух спасателей, мирно дремавших в тенечке под зеленым флагом. Поплавав за буйками, мы вернулись под зонт, и тут я увидел Бригитту, которая сидела невдалеке и, вероятно, все это время следила за нами.

— Ты пока позагорай, а мне надо поздороваться с одним знакомым человеком, — сообщил я Агнешке, которая уже разлеглась на подстилке. — Это не долго.

Вместо ответа она лениво махнула рукой, находясь в полудреме, а я пошел к Бригитте.

— Привет, — сказал я. — Как приятно видеть вас снова, хотя, кажется, вы не собирались больше приходить на этот пляж.

— Да, не собиралась, но, как видите, пришла, — ответила с обиженным видом она. — А вас можно поздравить: ваша дочь очаровательна. Поздние дети часто либо талантливы, либо красивы. Ваша избранница тоже на подъезде?

— Это она и есть, — кивнул я на Аги.

— Боже!- воскликнула Бригитта, доставая сигарету, и недобро при этом глядя на меня. — Она хотя бы совершеннолетняя?

— Ей девятнадцать, — ответил я, и в это время моя талантливая красавица поднялась, чтобы передвинуть подстилку поближе к зонту, и увидев меня в обществе дамы, удивленно воззрилась на нас.

— Я бы дала ей не больше пятнадцати, — тоном прокурора сообщила мне Бригитта, забыв прикурить. — Побойтесь бога, Тим! Вокруг столько прекрасных, зрелых, состоятельных женщин, с которыми бы вам было тепло и комфортно.

— Когда-то давным-давно одна молоденькая девочка, очень похожая на эту, посоветовала мне стать альфонсом, — сказал я, наблюдая за Агнешкой, которая начала вдруг все переставлять, продолжая коситься в нащу сторону. — Надо было бы прислушаться к ее совету. А теперь, увы, поздно.

— И совсем не поздно!- с жаром возразила моя воодушевившаяся собеседница. — Если даме чуть за сорок, а вам-пятьдесят с чем-нибудь, то прекрасно. Вы все еще хороши и, полагаю, долго еще будете в форме…

— Вы меня к чему склоняете, Бриги?- перебил я ее, улыбаясь. — Чтобы я жил за счет женщин? Ладно, погоню ее в шею и приду к вам. Примите пожилого альфонса?

— Ну…- протянула довольно она, касаясь моего плеча. — Пожалуй, приму, но с испытательным сроком.

Я резво поднялся и перед тем, как ретироваться, пожелал ей более молодого спутника жизни, который вот-вот объявится. Она со вздохом покачала головой и выбросила в песок так и не зажженную сигарету…

К тому моменту, когда я подошел, Аги уже закончила перестановку и, сидя на подстилке, мечтательно смотрела на волны.

— Почему бы тебе сразу не сказать, что ты увидел знакомую старушку, с которой вы познакомились в доме престарелых, и что тебе надо узнать, наладился ли у нее стул?- поинтересовалась моя невеста, не поворачивая головы. — Вы так мило беседовали, и она так нежно гладила тебя…

— Перестань, — остановил я ее. — Это Бригитта, она из Германии. У нее год назад погиб муж. Мы с ней познакомились только вчера.

— Очень хорошо, — одобрила ревнивица. — Интересно только, за сколько часов до встречи со м н о й? Ты теперь будешь лучшим другом всех вдов? Там у тебя на тумбочке авторучка с портретом еще какой-то дамочки-это кто? Тоже вдова?

— Это леди Памела, — ответил я. — У нее муж-миллиардер, доктор Сингх, индус.

Объяснившись, я тут же пожалел об этом. Проще и надежней было бы наврать, что купил ручку вместе портретом в магазине.

— Ясно. А ты тут при чем?- продолжила допрос моя следовательница.

— Все, собирайся, пойдем домой, — приказал я. — На нас уже смотрят.

— Ладно, — сказала она, поднимаясь. — А дома ты мне расскажешь про леди Камилу?

— Памелу, — поправил я ее, надевая майку.

— И про леди Памелу тоже, — согласилась Аги, глядя на меня с улыбкой.

У пляжа я взял такси, и через десять минут мы были дома. Я поинтересовался, не надо ли тут кому-нибудь помочь переодеться, на что пигалица фыркнула и ушла в ванную. На тумбочке лежал”паркер”c портретом леди Памелы. Я хотел пожаловаться ей на свою злючку-колючку, но передумал, потому что все равно любил ее сегодня даже больше, чем вчера.

Она вернулась из ванной с покрасневшим от горячей воды и первого загара лицом. Халат ее был распахнут. Я потянулся к ней, она же отстранилась от меня, села в кресло и, разглядывая свои руки, проговорила строго:

— Давай рассказывай, какое отношение имеют к тебе эти леди и их индусы?

— Да никакого, — сказал миролюбиво я, глядя исподволь на оголенные почти что до бедер ножки моей коварной соблазнительницы. — Мы случайно познакомились в ресторане в аэропорту Шереметьево…

— А у этого ее миллиардера, что-нет своего самолета? Он летает со всякими оборванцами, вроде тебя?

— Есть, — кивнул я, — но его готовили к вылету, а они решили пообедать. Вот и сказочке конец, а кто слушал-молодец!

— Значит, ты из самой Москвы вез с собой драгоценный портрет леди…как ее там?- Она снова взяла авторучку и стала изучать лицо леди Памелы. — Но эта хотя бы не старушка. Она англичанка?

— Да, — кивнул я. — И к тому же герцогиня. Ты не находишь, что вы с ней чем-то похожи?

— Ну…- протянула неопределенно она, продолжая осмотр. — Может быть, в ее годы я и буду похожа на нее. Особенно, если тоже стану герцогиней.

— Для этого тебе придется научиться некоторым пустякам, — сказал я. — Например, не сидеть с оголенными ногами перед малознакомым мужчиной.

— Ты же не индус, — сразу нашла, чем оправдаться, Агнешка и еще сильнее оголилась. — Перед индусом я бы тоже не сидела так.

Мне нечем было ответить ей, кроме как встать перед ней на колени и с головой уйти в этот чудный соблазн, источавший запах молодого луга и парного молока…

Потом мы уснули, и я проснулся минут через двадцать с ощущением того, что куда-то опаздываю. Агнешка лежала в своей обычной позе эмбриона, с той лишь разницей, что одна щека ее покоилась на ладони. Конечно, она была намного симпатичней эмбриона, и я какое-то время неотрывно смотрел на нее, будто решил писать ее впоследствии по памяти.

На террасе я закурил и с удивлением обнаружил, что вторая сигарета вызывает у меня меньше отвращения, чем первая. От дальнейших раздумий о своем нехорошем поступке меня отвлек Антип, шагавший лениво по плащади. Я окликнул негромко его и сделал знак, что сейчас спущусь к нему. Он, прищурившись от улыбки, оглядел меня и сказал:

— Никак курить снова начали, Тимофей Бенедиктович? Понимаю, понимаю! В такие волнительные моменты не то что закуришь…Как себя чувствует Агнешка?

— Прекрасно, — ответил я. — Только вот плохому учит: закурил, женщинами опять же снова увлекся…

— А то вы будто прекращали ими увлекаться!- усмехнулся Антип. — Вон леди Памела опять вас требует. Звонил доктор Сингх, умолял нашего доставить вас к ней. Ну да ладно…Вы к нам когда зайдете?

— Завтра, — ответил я. — Завтра обо всем поговорим и бумаги заодно подпишем.

Я хотел подняться снова к себе, но передумал и уселся на скамейку напротив пруда. Лихорадочное состояние, в котором я пребывал с момента появления Агнешки, потихоньку уходило, не принося, однако, облегчения. Я чувствовал себя, как с похмелья. Я что-то говорил, шутил, смеялся, любил Аги и даже иной раз пускал слезу умиления и вместе с тем внутри меня была пугающая пустота. Снова захотелось курить, и я понял, что вернулся туда, откуда, казалось бы, убежал безвозвратно еще десять лет назад-от этой унизительной зависимости от табака. Нет, нет, пытался убедить я себя, все это кончится максимум через месяц. Я брошу сам и отучу от этого Агнешку. Мы будем ездить по белу свету, вести здоровый образ жизни, потому что нам нужны будут здоровые дети. Интересно, подумалось неожиданно, а не зародилось чего-нибудь уже в Агнешке? Мальчик и девочка-не важно, в какой последовательности…Я уносился в мечтах своих в неведомые дали, совершенно не сомневаясь в том, что Аги способна будет забеременить и родить ребенка да еще не одного. Как там сказала Бригитта-поздние дети бывают либо красивыми, либо талантливыми? У нас это будет безо всякого”либо”!

Вскоре я вернулся в номер. Агнешка едва слышно посапывала, и я прилег прямо в одежде, не в силах оторвать от нее взгляда. Впервые за все это время мне пришла в голову мысль, что я люблю ее одновременно и как дочь, и как нестерпимо желанную женщину. Нельзя сказать, что такое открытие меня так уж сильно смутило, но задуматься заставило: хорошо ли это? Хорошо, ответил я сам себе. Наверное, так и должно быть, когда сильно любишь. Вот родится крошечная Аги, и все переменится-большая Аги останется только возлюбленной.

Я откинул простыню и поцеловал ее в бедро. Она тут же открыла глаза, потянулась сладко и сказала:

— Тим, ты какой-то ненасытный. Побереги себя. Сделай так еще раз.

— Ты не правильно поняла меня, — ответил я, целуя ее снова. — Мне хотелось разбудить тебя и предложить поехать в город.

— Да, да!- вскричала она. — Мы едем в город! Но если ты уж так сильно хочешь…

— Это может подождать, — сказал я, вставая. — Профессор предупредил, что старичкам больше двух раз в день…

— Боже, как он мне надоел, этот твой профессор!- сморщилась Агнешка. — Все он знает, всем дает дурацкие советы. Принеси-ка мне халат, старая развалина!

Через полчаса такси мчало нас по приморской набережной. Как и в прошлый раз, я попросил остановиться у дельфинариума, и мы пошли дальше парком, который очень понравился моей непредсказуемой подруге.

Пожалуй, именно там, в парке, шагая в обнимку с Аги и слушая ее восторженную болтовню, я окончательно понял, что все ужасное позади, а впереди-долгая и счастливая жизнь, наполненная любовью и воспитанием детей. Одно огорчало: завтра мне предстояло подписать завещание в пользу Фонда и тем самым лишить себя, Агнешку и будущих наших малюток восьмиста тысяч долларов, из которых сто тысяч мне еще предстоит доложить на банковский счет. Сначала заработать, а потом доложить. Развить тему помешала совесть. Она пнула меня, сопроводив этот обидный жест выдержкой из эссе о неблагодарных свиньях, которые поначалу хрюкают, преданно глядя на вас, а получив свое, отворачивают от вас сытые рыла.

Уведя Агнешку с набережной, я повел ее в храм. Она притихла, перекрестилась на входе, а в самом храме долго стояла у иконы Божьей Матери, сложив ладони у груди и что-то тихо прося у Матки Боски. Я купил много свечек, и мы расставили их в нишах. Отца Георгия в храме не было, благословлял прихожан другой батюшка. Я положил в ящик для пожертвований пятисотку, и полвечера молча ругал себя за то, что не добавил еще одну. Успокоился я лишь тогда, когда сказал себе, что мы еще придем сюда не раз.

Агнешка уже на улице спросила, а есть ли здесь католическая церковь. Я ответил утвердительно, хотя наверное этого не знал, и пообещал как-нибудь найти ее. Посерьезневшая Аги взяла меня за руку и прижалась ко мне, точно маленькая девочка, чуть было не потерявшаяся в большом городе. Такой она мне нравилась более всего. Ну, может быть, за исключением той, какой она была в постели…

В ювелирном магазине, куда она затянула меня, ей понравился агатовый браслет, и я купил его. Благодарность ее была сдерженной.

Ужинали мы в рыбном ресторане. В нашем заказе были и мидии, напомнившие мне о Пламене, после чего я их отставил незаметно, загородив бутылкой красного вина. Агнешка не обратила на это внимания, съев свою порцию почти полностью. Она была сосредоточенно молчалива, что действовало на меня угнетающе.

И дома она тоже старалась без нужды не обращаться ко мне. Долго пробыла в ванной, а когда вышла оттуда, то волосы ее были сухими, зато глаза мокрыми. Тут уж я не выдержал и спросил:

— Что с тобой, детка? Я тебя чем-то обидел?

Она мелко потрясла головой, устроилась следом на моих коленях и тихо сказала:

— Ты вспомнил там, в ресторане про Пламена и не стал есть мидии. Я увидела это слишком поздно, когда мы уже уходили. Скажи мне, пожалуйста, Тим, г д е я была все это время? Я не могла быть тридцать лет в коме. Я не могла оставаться прежней эти годы. Г д е я была, Тим?

Чтобы хоть как-то придти в себя после услышанного, я увел разговор в сторону.

— Какое отношение имеет Пламен с мидиями к твоему основному вопросу?

— Может быть, и никакого, — ответила она, поворачивая лицо. — Этот вопрос пришел ко мне в храме. Не обманывай меня, Тим.

Я помедлил достаточно долго для того, чтобы она поверила, будто все это время ушло на раздумье, говорить ли ей правду, и лишь после этого сказал:

— Я тебя еще ни в чем не обманывал, Аги, и не собираюсь делать это впредь. Ты хочешь узнать, г д е была все годы? Пожалуйста. Ты была участницей сверхсекретного эксперимента, который обошелся мне почти в миллион долларов. Подробностей эсперимента я не знаю. Кроме тебя, в нем участвовала еще одна женщина. Ты видела ее фотографию. Это леди Памела.

Агнешка, не отводя взгляда, медленно сошла с моих коленей, будто я уснул, и она боялась меня разбудить, затем остановилась посередине комнаты и прикрыла рот рукой-она всегда так делала, когда была чем-то потрясена. Потом спросила:

— Тим, откуда у тебя миллион долларов? Я не верю тебе. Нас замораживали?

— Да, — с облегчением ответил я, в душе благодаря Аги за то, что она сама упростила мне дальнейшее объяснение. — В Америке есть секретная лаборатория сверхнизких температур. Никто не давал никаких гарантий. Я упомянул почти миллион, что означает на деле восемьсот тысяч. Какое-то время я был модным художником, и мои картины охотно покупали не только в России, но и в других странах. За тебя я отдал почти все, поэтому пощади меня и не задавай больше подобных вопросов.

— Ты остался без денег?- спросила она, приближаясь ко мне.

— Но зато с тобой, — сказал я. — Разве ты не стоишь каких-то восьмиста тысяч долларов?

Она села у моих ног и прислонилась к ним головой.

— Как же мне было холодно т а м, мой милый!- напевно произнесла она. — Уложи меня сейчас в постельку и согрей. Если тебе, конечно, не противно обнимать ледышку.

В этот раз она была особо нежна и изобретательна. Я потерял счет времени, которое измерялось теперь ее пронзительными вскриками. Едва все закончилось, и мы отлипли друг от друга, она чуть слышно заплакала, положив голову мне на грудь, чем напомнила Лидию, у которой тоже влажнели глаза, когда ей было хорошо…

Глава двадцать вторая

— Ну вот и все, — сказал я, откладывая в сторону ручку и рассматривая свою подпись, будто cам сомневался, что она подлинная. — Надеюсь, вы меня не отравите раньше, чем через полгода?

Нотариус, полноватый пожилой мужчина с роскошными усами, которые были главной приметой его маловыразительного лица, молча воззрился сперва на профессора Перчатникова с Антипом, а потом на меня.

— Что вы имели в виду, сказав это, господин Некляев?- поинтересовался он подчеркнуто корректно и серьезно.

— Да просто пошутил не слишком умно, — объяснил я. — Однажды в аэропорту меня спросили, что в сумке. Я ответил: небольшая бомбочка, и тут началось…Словом, чуть не ссадили с рейса.

Усач осуждающе покачал головой и медленно, словно нехотя, продолжил оформление моего завещания. Когда все штемпели, штампы, печати и подписи были проставлены на листке стоимостью в восемьсот тысяч долларов, нотариус еще раз зачитал мне его текст и вручил один экземпляр. Второй же оставил себе на ответственное хранение.

Провожал его Антип. Я смотрел в спину человеку, который уносил с собой мою давнюю мечту о”зеленом” миллионе, и чувствовал себя неважно.

— Что, Тимофей Бенедиктович, тяжело с деньгами расставаться?- угадал мои мысли Перчатников. — Вроде даже и не понятно, за что их надо отдавать- Агнешка-то уже дома!

— Дорогой профессор, — начал я оправдываться, — то, что сделали вы и ваша команда, вообще бесценно, и я не знаю, как благодарить вас. Но это практически мои последние деньги и, согласитесь, мне есть, о чем задуматься.

— А вы не обратили внимание на то, что проценты с этой суммы будут переводится на специальный счет, которым вы станете пользоваться по меньшей мере полгода, пока мы вас не отравим?- спросил едва ли не презрительно Перчатников, поднимаясь из кресла. — Надо же было т а к о е сказать! Вот она, ваша благодарность.

Следует признать, что он умел заставить человека сожалеть о сказанном или сделанном. Я не знал, чем еще оправдаться, и потому молчал с покаянным видом.

Когда вернулся Антип, они вдвоем принялись казнить меня. Бывший французский танкист лютовал даже больше профессора, стреляя прямой наводкой сто киллограмовыми болванками и норовя попасть ими по моей бестолковке. Такого количества упреков, обвинений и нравоучений в свой адрес я не слышал никогда, даже в пору своей далеко не безупречной юности.

Завершилось, однако, все по-русски: распитием спиртных напитков и какими-то малозначимыми воспоминаниями.

Расслабившись, я рассказал своим собутыльникам про вчерашний вопрос Агнешки и про свой ответ. И то, и другое их, кажется, ошарашило. Антипу даже пришлось еще раз наполнить бокалы, после чего ответ мой был признан удовлетворительным. Тут же профессор Перчатников, вспомнив, что он все же по призванию психоаналитик, поинтересовался в соответствии с таблицей слов-раздражителей доктора Бройера, а должным ли образом я выполняю его завет относительно интенсивного секса с Агнешкой, на что я ответил, краснея: мол, выполняю по мере сил. Не желавший отставать от профессора по части бестактных вопросов, Антип спросил, не забываю ли я про пилюли. Вот здесь я не выдержал и сказал, а не пригласить ли их со свечкой и опахалом постоять вечерком у моей кровати. Это их рассмешило, и я понял, что кризис в наших отношениях преодолен.

Агнешка встретила меня упреками за то, что я на целых два часа оставил ее одну, что ей холодно и что она вдруг забыла, как я выгляжу. Я напомнил ей, куда и зачем я ходил, и что нельзя поздравить профессора с днем рождения и тотчас убежать от него, как от прокаженного. Он все же к о е-ч т о сделал для нас с тобой, не так ли, моя забывчивая леди? Она улыбнулась и сказала, что ей понравилось, как я ее сейчас назвал. Прекрасно, сказал я. Если будешь со мной нежна, то можно будет иногда называть тебя герцогиней. Как леди Памелу, кивнула она. Как леди Памелу, подтвердил я. Можно было бы как-нибудь встретиться с ней и с ее мужем-индусом, предложила она. Он сначала миллиардер, а потом индус, уточнил я. Будь с ним поласковей. Нам, возможно, придется занять у него миллиончик на житье-бытье. И ты тоже будь поласковей с леди Памелой, посоветовала Аги. Возможно, она уговорит его дать нам этот миллион просто так, без отдачи. Лет двадцать назад я бы ее точно уговорил, а теперь…Не вздыхай, сказала она. Не такая уж ты и кляча, какой хочешь прикинуться. Что мы будем делать вечером? Если хочешь, я приглашу тебя в страну воспоминаний. Хочу, хочу, захлопала она в ладоши, я все х о ч у!

По непонятной причине я не стал сразу говорить ей, что мы поедем в международный дом всякого рода бездельников, прикидывавшихся творцами. Мне казалось, что так будет лучше и для нее, и для самих бездельников, к числу коих я причислял и самого себя. Мы отправились туда пешком- в пляжном облачении, с пляжной сумкой, в темных очках и с той медлительностью движений вкупе с важным видом, которые характерны для всех бездельников, независимо от возраста, пола, цвета кожи и вероисповедания. Собственно, вся эта клоунада предназначалась для охранников, стерегущих вход в обитель творчества. Конечно, я мог бы дать им двадцатку, и они бы еще бежали впереди нас с мегафоном, расчищая путь от зевак, но мне хотелось немного похулиганить.

Еще на подходе к пансионату из-за поворота вывернула ”свечка”, в которой жила Агнешка. Она в это время что-то рассказывала-и вдруг остановилась, как завороженная. Зрелище и впрямь впечетляло. Самый высокий на побережье прямоугольник с синеватым отливом переливался в лучах заходящего солнца, и я смотрел на ошеломленную Аги со снисходительностью человека, который его или построил, или реставрировал к приезду своей возлюбленной, чтобы подарить ей при первом удобном случае.

— Боже, Тим, это же наша”свечка”!- воскликнула она, даже не глядя на меня, в результате чего я передумал дарить ей ее. — Это ведь она, да, Тим?

Я подтвердил ее догадку и коротко ввел в курс авантюры, которую она с присущим ей энтузиазмом восторженно одобрила. Прошли мы, что называется, без задева. Агнешка очаровательно улыбнулась охранникам, и один из них, видимо, тот, поглупее, и, стало быть, повлюбчивее, поспешил к воротам, которые были слегка прикрыты, точно для него мы были не людьми, а машинами представительского класса. Я хотел дать ему пятерку, но не стал унижать подачкой, а вместо этого пространно поблагодарил по-английски.

Итак, мы неспешным шагом вернулись туда, откуда тридцать лет назад были у в е з е н ы по разным адресам. Свернув налево и выйдя таким образом из поля зрения обычно любознательных охранников, мы остановились и стали глазеть по сторонам, удивляясь переменам, которые здесь произошли. Агнешка, увидев что-то новое, всякий раз поначалу показывала на него пальцем(все-таки, будущая герцогиня!), а затем чмокала меня в щеку. Хорошо еще, что она не красила губы, а то бы я превратился в ходячее пособие, которым можно было бы иллюстрировать лекцию о грязных старикашках…

Cойдя наконец-то с места, мы посетили первым делом измененное до неузнаваемости строение, где я читал когда-то стихи о Конституции комбату Курдюжному, заложившему меня по приезде и разжалованному мною в рядовые сексоты. Агнешка, снова наехав нижней губой на верхнюю, спросила обиженным тоном, а больше я ничего там не делал, только, мол, cтихи читал, и я, стукнув себя по лбу, припомнил, как учил целоваться одну глупую девчонку да так и не научил. Плохой, выходит, ты был учитель, сказала Аги, и мы пошагали мимо бассейна, которого раньше и в помине не наблюдалось, к высотке, удивляясь по пути, кому помешала большая клумба, часто служившая местом встречи.

С высоткой все было в полном порядке. Она стояла, как…как…ну неважно, что-главное, стояла и падать еще в ближайшие тридцать лет не собиралась. Я с завистью посмотрел на нее и ничего не сказал. А вот Агнешка вся извертелась в поисках своей лоджии, откуда она застукала меня, идущего на рассвете в модной рубашке. Мне-то отыскать ее не составило труда, но я дождался, покуда сама Аги не сделала этого, правда, с третьей попытки.

Вход мы миновали раньше, благодаря моему энергичному шагу. Я не хотел останавливаться там, потому что боялся снова увидеть в плотном фиолетовом тумане любопытствующую толпу-и ч т о –то, лежавшее на носилках под длннной и непрерывной простыней.

Примерно тот же самый страх я испытывал перед следующим шагом в направлении моря, где по левую руку должен был находится бар Пламена. Должен был да всем простил, как опять же любила говаривать моя матушка. Не было там никакого бара, и мне показалось, что Агнешку это обстоятельство совсем не порадовало. Во всяком случае она просто констатировала факт, что бара больше нет.

Я же, чтобы не бередить душевную рану, принялся представлять, как бульдозер с ужасным ревом и скрежетом рушит и бетонную эстакаду, о которую Пламен размозжил себе руку, и барную стойку, и бендежку-и топчан, на котором…Я все это видел и слышал: стоны, скрежет, грохот, тихий ласковый шепот, надсадный рев мотора, заглушавший пьяный протестующий говорок и размеренный поскрип высохших досок…В общем, заставь дурака Богу молиться, так он не только лоб, но и пол расшибет.

Несколько отвлекла меня от ужасных видений Агнешка, предложив поискать то место, где я впервые делал ей массаж. После долгих хождений по песку мы обнаружили каждый свое место, правда, надо отметить, что расстояние между ними не превышало трех метров. Мы расположились по середине и вскоре уже резвились в воде. Как и прежде, я делал Аги ”самолет”, держа ее за руку и за ногу, а затем выбрасывая в воздух, где она по инерции пролетала несколько метров и с криком плюхалась в воду. В какой-то момент я непроизвольно посмотрел на берег, но Лидии там не оказалось: видимо, ушла, как и т о г д а…

Потом я делал Аги массаж, и она снова стонала, только не так чувственно и не столь громко. Никто не обращал на нас внимания, потому что кроме нас там было лишь две пары-одна целовалась, а другая ела фрукты. Вот там, на золотистом песке я и почувствовал по-настоящему, что непоправимо постарел. Раньше, прикосаясь к агнешкиному телу, я старался прикрыться полотенцем, чтобы скрыть от стороннего взгляда свое возбуждение. Теперь же не только полотенца, но и носового платка мне не требовалось, ибо я был спокоен и мудр, как евнух со стажем. Антипова пилюля иссякла, и меня можно было сдавать в утиль.

Когда мы закончили пляжиться, Агнешка предложила посидеть на веранде ресторана, который расположился на месте бара Пламена. Этого-то я и боялся. Тот, кто пренебрегает старой истиной, суть которой сводится к тому, что не следует возвращаться туда, где тебе было очень хорошо или очень плохо, рискует получить звонкую оплеуху. Я ее и получил, потому что не мог отказать Агнешке. Она же была весела, игрива, отпускала порой двусмысленные шуточки, которые меня почему-то теперь раздражали. Тогда я налег на выпивку, и минут через сорок все мне стало мило, и захотелось лизнуть агнешкину грудь и-куда уж дальше!- потанцевать буги-блюз.

Я пошел к служителям и распорядителям, но они и знать не знали, что такое буги-блюз, и предложили популярное рвотное из серии”бум-бум”. Сходил я, однако, к ним не зря. Возвращаясь к Агнешке, я увидел в самом углу старенькое пианино, подошел к нему, и враз признал в нем веселиновский инструмент, на котором давал когда-то жару дождливым осенним вечером. Я вновь вернулся к устроителям и доверителям и уточнил, не он ли стоял во время оно в баре у Веселины. Они пожали плечами и кликнули пожилую женщину с кухни, которая, внимательно оглядев меня, подтвердила мою догадку, а затем сама спросила, не я ли двадцать пять-тридцать лет назад заходил несколько раз к Веселине с очень молодой и красивой девушкой и даже играл на пианино. Батюшки, растрогался я, меня еще, оказывается, можно узнать! А что с вашей девушкой, спросила женщина. Она на веранде ждет меня, ответил я. Женщина пошла к выходу и тотчас вернулась, качая головой, покрытой косынкой. Это ваша дочь, сказала она, оживившись. Просто копия вашей жены. А, кстати, она приехала с вами? Ее больше нет, сказал я. Извините, сказала женщина. Вы нам не сыграете что-нибудь в память о вашей жене? Я сел за пианино и прошелся по жутко расстроенной клавиатуре. Агнешка, заметив мои шатания, подошла ко мне, и я коротко объяснился. Женщина в косынке во все глаза смотрела на нас и даже перекрестилась, когда Аги повернулась к ней лицом. Я сыграл с грехом пополам пару вещей и хотел откланяться, потому что половина клавиш западало, но ко мне подошел какой-то ухарь с двадцатью левами и попросил сыграть “Очи черные”. Я начал объяснять ему, что инструмент неисправен и к тому же не знаю того, что он просит, но парень угрожающе теснил меня, и я уж было хотел дать ему в лоб, но меня опередили охранники, аккуратно взявшие смутьяна под руки и откомандировавшие в неизвестном направлении. Я поискал взглядом Агнешку и нашел ее в компании, видимо, двух соплеменниц. Они сидели за нашим столиком и о чем-то оживленно беседовали. А меня вновь потревожила женщина с кухни. Говорили, что одна из девушек умерла тогда, сообщила мне она. И будто с этой девушкой вы приходили к нам накануне. Да, подтвердил я, о д н а из девушек. Вы правы. Значит, я видела вас с другой, не с матерью вашей дочери, облегченно сказала она. А то уж я было подумала… Что это была она, сказал. Нет, другая. У меня, знаете ли, тогда много было девушек. Конечно, согласилась охотно она и поправила косынку. Вас ведь выбрали в тот раз главным красавцем. И еще такую брюнетку. Она жива?(Я кивнул). Вы были очень красивой парой. И так хорошо танцевали. Будьте счастливы вместе со своей девочкой. Я порылся в кармане, достал сотню и с трудом вручил ее женщине-призраку из прошлого. Признаться, я с удовольствием слушал ее…

Уходили мы в хорошем расположении духа. И дома, за рюмкой бренди c сигаретой продолжили вечер тихих воспоминаний. Мне было очень хорошо сидеть с Аги вот так, говоря о чем-то близком нам обоим, наполнять ее рюмку, прикуривать ей сигарету… В угасании полового влечения есть что-то правильное и разумное, как и все в природе, думал я, глядя на антиповы пилюли, которые так и не принял. Агнешка, перехватив мой взгляд, взяла коробку, достала из нее капсулу и заставила проглотить ее. Это сердце, сказала она авторитетно, вызвав дух большой Нади, которая свято верила, что поэт Вениамин пожирал греческие орехи исключительно для подпитки мозга. Утолклись мы часа в два ночи и сразу же уснули, а наверстали свое под утро, когда Аги растолкала меня и сказала, что видела во сне, как я хочу ее и мучаюсь от того, что она спит…

После завтрака мы поехали в агентство по недвижимости, которое рекомендовал мне Антип. Агнешка все не могла понять, зачем нам нужно ехать туда, пока я не сказал ей, что хочу купить здесь квартиру.

— Кому?- спросила она в недоумении.

— Нам с тобой, — ответил я.

— Но мне надо в Польшу…

— Там у тебя никого и ничего нет, — сказал я. — Одна тетушка-и та в психлечебнице. Если она тебя увидит, то окончательно свихнется, потому что думает, что ты давно на том свете. У тебя даже документов нет.

— И что же мне теперь делать?- подавлено вопросила она.

— За меня держаться покрепче. Сделаем тебе паспорт, купим квартиру, получим вид на жительство и будем жить-поживать и добра наживать. Здесь жизнь дешевая. И квартиры пока дешевые.

— Но у тебя же нет денег…

— Кое-что осталось. Есть еще картины тысяч на двести, — бодро отрапортовал я. — Для пенсионеров здесь настоящий рай. Им просто дают вид на жительство и говорят: отдыхай! А ты пойдешь, как моя жена.

— А разве ты пенсионер?

— Пока нет, но скоро буду, — сказал я.

— Значит, у меня ничего нет, ты скоро станешь пенсионером-как все сложно…- произнесла отрешенно Агнешка и начала переодеваться.

Риэлтерская контора, о которой говорил Антип, находилась в самом центре Варны, в небольшом двухэтажном здании. Мы познакомились с молодой женщиной с красивым именем Росица, и она представила нам городской рынок недвижимости.

Аги, по привычке прикрыв ладошкой рот, смотрела на монитор ноутбука, где, сменяя одна другую, возникали разнообразные квартиры, и подобно ребенку, одномоментно напуганному и изумленному, растерянно поглядывала на меня. Впрочем, минут через десять она уже чуть ли не тыкала в экран пальцем и просила задержаться на отдельных картинках.

За час мы отсмотрели квартир пятьдесят. По сравнению с Астраханью цены были весьма низкими, Москва же в этом смысле улетала вообще куда-то за облака. Хорошую, новую, доведенную до ума “трешку” на побережье и срединном третьем этаже с морской панорамой можно было взять примерно за 70 тысяч евро. Мы присмотрели три квартиры в разных районах и договорились съездить туда вместе с Росицей после обеда.

Сидя в кафе под навесом на широком тротуаре, мы оживленно обсуждали достоинства и недостатки претендентов на нашу благосклонность. Больше меня суетилась Аги. Она разглядывала то одну, то другую, то третью распечатки, склоняя голову в разные стороны-в зависимости от того, нравилась ей данная квартиры или не очень. Изучив всю эту сложную механику, я пришел к выводу, что выбор свой она скорее всего остановит именно на том жилье, которое облюбовал и я. Так оно и оказалось. Наша избранница находилась в районе Ален Мак, невдалеке от знаменитого пляжа Кабакум, по дороге в сторону Золотых Песков. Мы одновременно сказали “yes!”, дернули за цепочку и смыли этот вопрос в унитаз. Потом мы допили кофе, а я еще и бренди, выкурили по сигарете и отправились к Росице.

Она уже поджидала нас у входа, сидя в японской малолитражке. Мне нравились женщины, которые всегда улыбались. К ним принадлежала и Росица. Допускаю, что ее непременная улыбка была напрямую связана с профессией, но когда миловидная женщина улыбается тебе, как-то не хочется сразу уточнять, с чем это связано. Агнешке, по-моему, она тоже понравилась.

Я объяснил ситуацию, и мы направились в знакомые места. Дом с желанной квартирой стоял на холме и издалека был похож на небольшой теплоход. На крыше у него находился солярий, а внизу был гараж. Несколько рабочих в фирменных комбинезонах высаживали декоративные деревья и кустарники. Дом, судя по всему, был еще не заселен, и воздух не тревожили посторонние шумы, благо и автомобильная дорога лежала далеко внизу. Мы поднялись на третий этаж по лестнице, отделанной мрамором бежевых тонов, и Росица открыла нам своим ключом входную дверь.

Еще не войдя в помещение, я сразу же увидел море. Сама квартира была солнечной и сияла чистотой. Никаких вычурностей, никаких претензий на “сделайте нам красиво”: терракот и светлый лимон на стенах в гостиной и спальне, а в детской-специальная роспись, пол-бежевая керамика, белоснежный санузел с просторной ванной…Я уже знал, что в болгарских квартирах редко бывает отдельная кухня, и поэтому пригляделся к гостиной, где был выделен для этого достаточных размеров уголок, который можно было обособить легкой перегородкой. Я проверил напор воды и остался доволен им: душ дрожал от нетерпения кого-нибудь помассировать своими упругими струями, напряжение в сети было стабильным-дело было за светильниками, мебелью, электробытовыми приборами и кухонной утварью с посудой. Росица сказала, что всем этим они могут снабдить нас в течении трех дней, но я отказался, представив, как будет радоваться будущая хозяйка, когда станет обставлять все по своему вкусу.

Там же, на продолговатой террасе я вручил Росице тысячу евро в качестве задатка, пообещав полностью заплатить за квартиру через несколько дней. Обладательница красивого имени сказала, что ей всегда нравились решительные мужчины и что Агнешке очень повезло быть дочерью такого прекраского отца. Этим она несколько смазала общее благостное впечатление, но я не стал ее переубеждать, что Аги мне вовсе не дочь, тем более и последняя отметилась лишь едва заметной ухмылкой. Росица по дороге завезла нас домой, и мы ненадолго расстались.

Как только мы вышли из машины, Аги тотчас принялась многозначительно улыбаться, а очутившись в номере, сказала, засунув палец в рот и состроив рожицу дебилки:

— Папа, дай мне конфетку!

Я шлепнул ее по заднице, и она с визгом ускакала в ванную. Пока она купалась, я позвонил в финансовую компанию своему персональному советнику, которому под неплохой процент одолжил еще зимой на полгода сто тысяч евро, и попросил перевести эти деньги на мою “Golden Visa”. Он обещал сделать это завтра же.

Завершался телефонный разговор в присутствии Агнешки. Вытирая волосы большим банным полотенцем, она смотрела, приоткрыв рот, на маленький аппарат у моего уха с видом той же интеллектуалки, которая несколько минут назад просила у меня конфетку.

— Как э т о называется?- спросила она, показывая пальцем.

— Сотовый или мобильный телефон, — ответил я, кладя его на столик перед собой. — Надо будет купить тебе тоже такой.

Она осторожно взяла его и стала рассматривать, высунув от умственного напряжения кончик языка, и вдруг громко взвизгнула, перекрывая звук телефонного звонка. Я выхватил у нее мобильник, который она держала уже на вытянутых руках и готова была бросить. Звонил мой советник, чтобы подтвердить, что деньги поступят на мою карту завтра во второй половине дня, но получить всю сумму сразу будет затруднительно. Скорее всего, придется снимать частями.

— Хорошо быть богатым, да?- спросила пришедшая в себя от испуга Агнешка, косясь на трубку.

— Не знаю, — почти что искренне ответил я. — С протянутой рукой мы, конечно, стоять не будем, но и бриллиантов я тебе не гарантирую.

— Очень они мне нужны! — сказала с усмешкой Аги. — Я сама бриллиант, если ты еще не понял.

— Прекрасно! — обрадовано произнес я. — Если дело пойдет плохо, продадим тебя. Лично мне недели на две хватит.

Она некоторое время раздумывала, бросится ли на меня с ноготками или просто молча обидется, и в результате выбрала первое.

Я не сопротивлялся.

Глава двадцать третья

Как, однако, менялась моя пигалица! В моменты близости она была нежна, яко голубка, и столь же мило ворковала, но встав с постели, вскоре превращалась в хулигашку: задирала меня, требовала каких-то глупейших услуг, исполнение которых неизбежно возвращало бы нас в ту же самую постель, и мне постоянно приходилось лавировать между легендой о египетском комаре, залетевшим однажды в пьяную голову одного из джонниных братцев, и риском досрочно сложить с себя полномочия жителя Земли из-за полового истощения. За каких-то три дня я выполнил свою обычную месячную норму и продолжал идти по рекордному графику. Увы, но никто не брал у меня интервью, не фотографировал, не приглашал на ток-шоу и даже не предлагал баллотироваться в то что в президенты, но и в депутаты…

Перед сном Агнешка снова начала сверкать глазенками, выкидывать коленца, принимать позы, и это не сулило ничего хорошего. Я и так был всем доволен, дважды приложившись к источнику наслаждения, а теперь с чувством исполненного долга потягивал бренди и покуривал вирджинский табачок. Чувствуя, что мне недолго осталось валять ваньку, я продолжил тему воспоминаний, безоговорочно поддержанную Аги, и вскоре мы вышли на проблему информационного обеспечения этой темы. Агнешка уже была готова предъявить мне счет за провальный результат и предложить реабилитировать себя каким-то и н ы м способом, но я тоже был не лыком шит и, включив мобильник, познакомил ее с тремя архивными фотографиями, которыми в распечатанном виде пользовались недавно профессор Перчатников и его команда.

Что тут началась! Агнешка заставляла меня скакать с одного изображения на другое, охала-ахала, плакала и смеялась, тыкала пальцем во всех, кто был запечетлен и выявлен на экране. Качество было не ахти какое, но отличить, скажем, меня от пана Гжегоша, а Лидию-от Агнешки не составляло особого труда. Снимал нас поэт Вениамин, и делал он это в день волейбольного матча(две фотки)и когда-то еще на пляже(одна). У Дворца спорта мы были вчетвером-барышни посередке, а мы с паном Гжегошем-по краям. На пляже срединную позицию занимал я, девушки же стояли по бокам. Долгие годы после того, как я получил от Вениамина эти фотографии, они были единственным наглядным звеном, связывавшим меня во времени с Агнешкой.

Не скрою, мне интересно было смотреть на себя в окружении двух красивых молодых женщин. Я поначалу хотел отрезать пана Гжегоша по известной причине и даже взял ножницы, но в последний момент художник победил ревнивца, и я не стал делать обрезания, отложив орудие глупой мести.

На одной из фотографий Аги вышла грустной, на другой же вид имела надменный. Этот скачок чувств был обусловлен тем, что она стояла дальше от меня, чем Лидия, которая просто оказалась проворнее.

Лидия и теперь восхищала своей грациозной фигурой и шармом, за одно упоминание которого получил увесистую оплеуху наблюдательный Гена-друг. Доведись сейчас ей на полчасика сойти с экрана в отсутствии Аги, то я, вероятно, принял бы дополнительно антипову пилюлю-просто, чтобы поприветствовать достойно свою давнюю подружку. Это был вопрос вежливости и ничего более…

Между тем, Агнешка продолжала курлыкать на все лады. Каждому из персонажей она посвятила отдельный куплет, и на общем бравурном тоне самые высокие, а то и пронзительные ноты и звуки достались мне. Она гладила меня пальчиком, чмокала экран, попадая больше в лысину пана Гжегоша, показывала язык… Смысл ее причитаний сводился к тому, каким красавцем я был тридцать лет назад, и во что превратила меня неуемная тяга к совокуплениям с молодыми женщинами. Она рассказывала, какой у меня был бравый вид, какие рельефные мышцы и что от всего этого теперь осталось-так мне пришлось надуть щеки, скинуть майку и объяснить ей, что и теперь осталось немало. Агнешка, едва сдерживая смех, потянулась к бутылке и, выпив бренди, предложила мне снять и штаны, а затем, прыснув, мышкой соскочила с тахты.

Кто бы знал, какое удовольствие я получал, глядя на нее, слушая и касаясь ее! Иной раз я даже и вовсе не ощущал себя, растворяясь в ней. И не боялся, что это когда-то закончится. Напротив, мне казалось, что так теперь будет всегда-лучше, хуже, но так, на высочайшем уровне с ч а с т ь я.…

Утром я взял гитару и понес ее Антипу.

— Все, Тимофей Бенедиктович, джазовые посиделки закончились?- улыбнулся он, подтягивая”змейку”на чехле. — У вас сейчас другая музыка, а?

— Другая, другая!- ответил я наскоро. — Там насчет документов что-то сделать можно?

— Можно, — сказал Антип, — но только осторожно. Я поговорю. Вы вчера куда-то ездили?

— По местам былой славы, — объяснил я. — В доме творчества были.

— Ну и как Агнешка? Все вспомнила?

— Все, — кивнул я. — Там особо вспоминать нечего. Почти ничего от тех времен и не осталось. Одно пианино, на котором я Шуберта и Портера тогда играл. А теперь на нем и “Чижика-пыжика” не сыграешь.

Антип посмотрел на меня внимательно, по-чекистски, и сказал:

— Посерьезнели вы, Тимофей Бенедиктович, делами обзавелись. И еще я вот что хотел сказать: про обещанную мне премию забудьте, так как советом моим вы не воспользовались. Значит, и платить вам мне не за что.

— Как скажете, а то я готов… Там у меня ваш музыкальный центр остался. Ничего, что еще немного постоит?

— Да пусть себе стоит!- кивнул Антип. — А хорошо все-таки мы с вами лабали. Приятно вспомнить. Кстати, о приятных воспоминаниях. Возможно, скоро нас, то есть, в а с снова навестит леди Памела. То-то будет весело, то-то хорошо! Особливо, когда она с Агнешкой встретится. Вот так вот, Тимофей Бенедиктович, дамочкам глазки строить.

— А если Агнешка вдруг расскажет ей о лаборатории сверхнизких температур-что тогда?- обеспоконно спросил я.

— Ну и что? Вспомнят, как вместе мерзли, — ответил, пригогатывая, Антип и, сделав мне весело ручкой, понес гитару к себе в номер.

Возвращаясь, я с неприязнью отметил, что манеры Антипа стали заметно развязнее, и приписал это проблемам с нервами, но едва переступив порог, понял, что ошибся: проблемы с нервами были совсем у другого человека.

Агнешка, вся дрожа, сидела в изголовье тахты, обложившись подушками, и показывала трясущейся рукой на мобильник, который лежал на столике.

— Тебя посетило приведение?- спросил я. — Или просто позвонило?

— Посмотри, что там!- шепотом сказала она. — Что э т о, Тим?

Еще не взяв телефон, я все понял, но продолжил изображать неведение.

— Может быть, ты мне скажешь наконец, почему ты дрожишь?- спросил я, протягивая ей мобильник.

— Не надо!- отшатнулась она к стене. — Там…там чей-то памятник. И цветы…

— И что?- cказал я, ища изображение. — Я сфотографировал это на одном кладбище. Да, я иногда пишу по фотографиям. Или, по-твоему, мне надо было переться туда с мольбертом и красками? По-твоему, я не имею права писать со снимка?

Я нес всю эту околесицу, а сам смотрел напряженно на экран. Без очков памятник казался мне безымянным, проглядывались всего несколько букв, да и фото в овале тоже разглядеть было трудно. Но я не знал, ч т о видела на снимке Агнешка своими молодыми глазами-я лишь мог догадываться, глядя на ее реакцию. И тем не менее продолжал алалашничать:

— Неужели ты не видишь здесь вселенской тоски, щемящей душу тайны? Кто-то жил, страдал, любил-и умер однажды. И вот прошло много лет, ходить на могилу и ухаживать за ней стало некому, и вдруг цветы! От кого, почему? Женщине от мужчины или наоборот? Как он нашел ее или она его спустя столько лет, как добирались на больных ногах, что говорили, стоя перед могилой, почему именно бутоны светлых роз?

— Может, потому что она была молодой?- незаметно для себя, включилась в обсуждение Агнешка, сходя медленно с тахты. — Мне кажется, там женское лицо. И имя тоже женское. Тим, это женщина, девушка…

— Вот видишь!- воскликнул я. — Ты тоже попала под мистическое обаяние моей будущей картины. Я лишь обозначу ее на холсте, а зритель сам дорисует в своем воображении историю, страсти, внешность, драматические коллизии…

Агнешка уже приблизилась ко мне и даже заглянула робко на экран, предварительно взяв меня за свободную руку. Я выключил телефон, сунул его в карман, обнял Аги и прижал ее к себе.

— Прости меня, Тим, — тихо сказала она. — Я ужасная дурочка.

— Нет, ты прекрасная дурочка, — возразил я, покрывая поцелуями ее лицо. — Ты самая прекрасная дурочка на свете.

В другой ситуации она восприняла бы эти мои ласки, как намек на желание продолжить их и по возможности разнообразить в постели, но теперь губы мои будто скользили по легкому льду, не подвигая ее на ответные действия.

— Знаешь, Тим, — произнесла она, передернув плечами. — Мне показалось, что это…что это мой памятник. Посмотри внимательно на даты и на имя с фамилией.

Я оторвал ее от себя и глянул на нее, не пытаясь отшутиться.

— Хорошо, — сказал я серьезно. — Только сначала поставлю на подзарядку батарею, а потом поизучаю. Надо же, что делает с человеком воображение! Да и на фото в овале, по-моему, точно ты.

Агнешка выругалась по-польски, стукнула меня кулачком в грудь и, застонав, бросилась плашмя на тахту. Я взял бутылку, сигареты и пошел на террасу. Вот уж поистине споткнулся на ровном месте! Два месяца назад я щелкнул этот памятник, чтобы он служил мне немым укором, и вот теперь он может стать агнешкиным кошмаром. И все же как она исхитрилась добраться до него-она, совершенно не разбиравшаяся в мобильной связи? Просто тыкала пальцем на кнопки и попала случайно на нужную, то бишь, на н е н у ж н у ю? Так бывает сплошь и рядом. Затем я начал вспоминать, по каким приметам нашел памятник пан Юзеф, и пришел к выводу, что не по приметам, а по сектору и номеру захоронения. В этом я не сомневался, потому что поначалу пытался прочитать надпись и не смог: в имени”н” напоминало”и”, ”е”-“с”, а более-менее отчетливо проглядывала”ш”. Заглавная”А” и остальные превратились в грязноватого цвета пятна. Еще хуже дело обстояло с фамилией, а вот даты действительно можно было разглядеть и без увеличительного стекла, но если цифры 1962 очень смахивали на1967, то 1981 не допускали никаких разночтений. Все это я помнил очень хорошо, так как сам просил пана Юзефа освежить надписи. Про фото же в овале я говорил осознано: и снимок был мутным, и стекло в грязных потеках. Словом, от меня требовалось подшучивать над ее догадками, сохраняя при этом серьезный и озабоченный вид.

— Тим…- слабо донеслось из гостиной. — Иди ко мне.

Я пришел на зов и присел с краю. Вообще-то мне хотелось лечь, но я не был уверен, что наше совместное лежание ограничится одной лишь беседой.

— Твой этот…телефон уже зарядился?- спросила Аги, обнимая небольшую подушку.

— Наверное, — ответил я, гладя ее по волосам, которые были у нее до того шелковистые, что создавалось впечатление, будто это они гладят твою руку. — Представляешь, мой пупсик, что было бы, если мужчина вот так же бы подзаряжался, как и телефон?

— Это было бы замечательно, — сказала она грустно. — А что такое “пупсик”?

— Очень маленькая и очень миленькая собачка, — пояснил я, наклоняясь к ней и щекотя ее. — Ну прямо вот такая, как ты!

— Подожди, Тим!- увернулась она. — Ты обещал посмотреть еще раз.

— Давай посмотрим, — согласился я. — Только скажи мне, ч т о ты там хочешь увидеть?

— Не знаю, — покачала она головой. — Этот старый памятник меня как-то…пугает.

Я не выдержал и прижал ее к себе.

— Как же я люблю тебя, детка, когда ты боишься старых памятников, темных комнат, хромых и горбатых…Ну вот я включаю, смотри и пугайся!

Она не взяла телефон в руки, когда я пошел за очками. Потом мы долго разглядывали изображение, и она называла мне буквы, которые еще хоть как-то различались. Конечно, при желании из них можно было составить имя ”Агнешка”, но для фамилии ”Смолярчик”двух букв было маловато. Когда же речь зашла о фотографии, то я сказал:

— Ну, а здесь ты что увидела? Я вот в очках ничего не могу разобрать. Вижу полглаза, полноса, одну щеку и одно ухо. Согласен, это скорее всего девушка.

— Я знаю, что это девушка, — нетерпеливо произнесла Аги. — Тут другое…Дай слово, что не будешь смеяться надо мной! Вот посмотри на это платье, вот на воротник, видишь?

— Вижу, — кивнул я. — Воротник как воротник. В чем дело-то?

— А в том, что у меня было т а к о е платье!- торжественно объявила она, будто я был каким-то надоедливым зверьком, наконец-то загнанным в клетку.

— Ты хочешь убедить меня в том, что эти полноса и полглаза принадлежат тебе?- изобразил я удивление. — Ты хочешь убедить меня в том, что это т ы?!

Она молча глянула на меня…и дробно кивнула несколько раз.

— Хорошо, убедила, — сказал я cпокойно. — Что дальше?

— Не знаю, — пожала она плечами, тоже, как ни странно, успокоившись хотя бы внешне.

— А я знаю! Мы поедем в Москву, как только будут готовы твои документы, найдем этот памятник и, может быть, тогда ты перестанешь…

— Ты уверен, что этот памятник фотографировали в Москве?- перебила она меня и выразительно посмотрела мне в глаза.

Взгляда своего от нее я не отвел, но почувствовал легкую панику. Она проявилась в желании побыстрее завершить разговор, потому что в следующем вопросе она могла вспомнить о Варшаве. И хотя ровным счетом ничто на снимке не обнаруживало, в какой стране или городе стоял такой памятник, я занервничал.

— Так что же ты молчишь, Тим?- cпросила Аги, и я распознал на ее лице слабую усмешку.

— Да вот думаю, вдруг я ошибся, и снимок этот сделан не в Москве, а, скажем, в Амстердаме? Я много там снимал весной…

— Главное, чтобы не в Варшаве, Тим, — сказала она просто усталым голосом. — Главное, чтобы не в Варшаве…

От необходимости ответить ей сразу спас меня телефонный звонок. Я увидел, как она снова вздрогнула, и взял трубку. Звонил мой финансовый советник, который сообщил, что час назад отправил деньги на мою карточку. Парень он был деловой, по телефону говорил не больше минуты, а мне нужно было затянуть беседу. Я изобразил из себя придурка, страдавшего без ежедневных новостей из родного города, и принялся расспрашивать обо всем подряд: не выгнали ли еще губернатора, не посадили ли мэра, не выиграл ли наконец”Волгарь”, не пострадал ли от наплыва зрителей из Европы легендарный оперный театр, и стоит ли он еще там, где его наспех поставили недавно…Так как все ответы укладывались в основном в два слова: ”нет”и”да”, то выгадал я на этом блиц-интервью немного-минуты две, но и того мне хватило, чтобы собраться с мыслями и не поддаться настоящей панике.

— Деньги пришли, — сказал я подчеркнуто бодро и потрепал ее по волосам. — Завтра начнем по частям покупать квартиру. Да, ты о чем-то спрашивала меня перед телефонным звонком? А-а, о Варшаве. К сожалению, в Варшаве я никогда не был, хотя когда-нибудь мы с тобой обязательно туда поедем. У тебя, радость моя, усталый вид. Могу предложить тебе два вида отдыха: сон и поход по магазинам.

И, не дожидаясь ответа, начал собираться на выход.

Агнешка так ничего и не сказала. Какое-то время она молча наблюдала за мной, и мне даже казалось, что она хочет возобновить разговор, но потом со вздохом поднялась и пошла в ванную.

Шопинг был некудышний. Она что-то мерила с отсутствующим видом для того только, чтобы ублажить меня, даже участвовала порой в обсуждении достоинств и недостатков иной мануфактуры, но ничего не приглядела. И лишь под конец опять же в ювелирном магазине милостливо разрешила купить ей гарнитур из янтаря: бусы.браслет, серьги и кольцо, который изумительно шел ей.

По бульвару Варненчика мы дошли до башен. Варна выглядела спокойной и даже умиротворенной. Я уже начал строже смотреть на нее-с учетом перспективы бросить здесь якорь, но мне она нравилась с любого взгляда.

Уже перед отъездом домой я вспомнил про денежный перевод. Мы отыскали терминал, и автомат выдал максимально допустимую за день сумму — десять тысяч евро. Пересчитывая их в сквере у”Varna Mall”, я заметил, как оживилась Агнешка…Накупив выпивки, еды и всяких сладушек, мы на такси отправились к себе, где довольно быстро и целенаправленно напились.

Началось все с того, что пока я накрывал на стол, Аги ушла в ванную и вышла оттуда голой, но в янтарном гарнитуре, сразу предупредив меня, что это означает совсем не то, о чем я мог подумать-просто ей захотелось оценить мой подарок, так сказать, perse, в чистом виде, не отягащенном одеждой и прочими причандалами. Я, как цивилизованный мужчина, уже видевший как-то раз в кино голую женщину, сказал, мол, конечно, конечно, о чем речь, и налил нам граммов по сто бренди, предложив выпить за обновку, а то, мол, носиться не будет. Позднее, правда, мне пришлось объяснять Агнешке, что такое”не будет носиться”, однако, это случилось после того, как мы выпили. Потом я предложил ей “обмыть”гарнитур, и мы обмыли, а когда Аги попросила расшифровать то, что мы сейчас сделали, и я расшифровал, она расхохоталась, назвала меня коварным и даже сделала вялую попытку пойти одеться, но я столь страстно замахал руками и закричал”perse так perse!”, что она вновь плюхнулась в кресло.

С каждым новым пригублением я с удовлетворением отмечал, как улучшалось мое зрение. Я даже видел насекомых, заживо погребенных в застывшей смоле! Когда Агнешка дослушала мой рассказ о несчастных, она захныкала, и пришлось отдельным тостом поминать всех этих раззяв.

Я смотрел на Аги и диву давался, как быстро я свыкся с ней: с ее присутствием, с ее телом, с ее поцелуями…Будто и не было никогда ничего ин о г о-страшного, безнадежного, мучительного. Вдруг из небытия выплыла Лидия, обремененная одной лишь ниткой жемчуга, и села рядом с Агнешкой. Какие они были разные! Роднила их лишь нагота. А так…Лидия была жарче, Агнешка-острее, Лидия предала меня, Агнешка осталась мне верна.

Я хотел пересесть поближе к ней, но она напомнила заплетавшимся уже языком о изначальном договоре только беседовать, пока не свалимся. Откровенно говоря, мне такой договор не припоминался, но я прислушался к ее словам.

— Стоп!- сказал я, уязвленный все же недоверием ко мне. — Нужно срочно сделать карандашные наброски этого гарнитура.

И неверной походкой (к тому времени мы уже усидели полторы бутылки”Плиски”) пошел за бумагой и карандашами, а в след услышал агнешкины слова:

— Только гарнитура? Без м е н я? Тогда я сниму его и положу на стол.

— Нет!- закричал я, возвращаясь с необходимым. — Вместо тебя на картине будет сидеть большое и уродливое насекомое, которое я украшу этим гарнитуром. В самом крупном янтаре застынет прекрасная нагая женщина, похожая на тебя, а я буду сидеть напротив чудища в строгом темном костюме, с”бабочкой” в мелкий горошек и набриолиненными волосами. Ты знаешь, что такое бриолин?

— Нет, — ответила едва слышно притихшая враз Агнешка и поежилась.

— Это жировой состав, которым мы, подростки, смазывали волосы, чтобы они блистели, — пояснил я. — Очень важно, чтобы волосы на картине блистели на фоне серого, убогого существа.

— Тим, ты правда хочешь написать т а к у ю картину?- совсем уж напуганным голосом спросила Аги и, взяв с тахты простыню, накинула ее себе на плечи.

— И напишу!- c вызовом ответил я. — Убери эту накидку, я не вижу ни бус, ни браслета. Тебя я помещу по центру бус. Хотя пока сиди так. Я сыграю тебе новую свою пьесу”Обнаженная в янтаре”.

Я кое-как перешел к инструменту, зацепившись по дороге за стул, размял кисти, раз пять отжался от пола и начал играть. Черт возьми, играл-то я неплохо! Это был двенадцатитактовый блюз, который я не слышал ни у кого ранее, даже у самого себя, потому что сочинял его на ходу, и когда протренькал коду, осторожно прикрыл клавиатуру крышкой.

Никто, однако, мне не аплодировал и не вызывал на ”бис”. Одна лишь прелестная девушка тихо плакала, кутаясь в простыню.

— Ты почему плачешь?- спросил я. — Тебе не понравилась моя новая пьеса?

— Очень понравилась, — всхлипывая, ответила она. — Только, пожалуйста, Тим, не хорони меня в янтаре! Ну, прошу тебя! Замени меня Лидией. Она тоже очень красивая, и она тоже любила тебя.

— Хорошо, — икнув, согласился я. — Лидия сгодится. А сейчас давай спать. Семьсот граммов бренди слишком много для пожилого художника и музыканта. Ты видишь, в кого я превратился? Хотя в сексе я по-прежнему силен! Это ты заметила, Аги, девочка моя?

— Конечно, конечно!- cказала она, помогая мне перебираться на тахту. — Ты, мой милый Тим, силен, красив и талантлив.

Чем больше меня развозило, тем трезвее мне казалась Агнешка. Она приносила мне кофе, раскуривала сигареты, говорила какие-то нежные слова, а потом и вовсе принялась рассказывать сказку о том, как долго и счастливо мы будем жить вместе у самого черного моря, и какие прелестные у нас будут детишки, и что она всегда будет любить меня, даже тогда, когда я стану совсем стареньким и не смогу навещать ее даже по два раза в год, на что я сказал удивленно: ”Да-а?”и тотчас уснул…

Глава двадцать четвертая

Профессор Перчатников хмуро разглядывал изображение агнешкиного памятника на экране моего мобильника и все цокал языком. Каждое такое цоканье превращалось в моей голове в матерные слова, если, конечно, теперешние профессора знакомы с ними. Я сидел, оглядывая пустые стены пустым взором, и подобно тому мужику из анекдота, думал о том, как же это действительно спариваются ежи. Наконец хозяин, насмотревшись, вернул мне трубку и сказал сухо:

— Не пойму одного: почему вы не слили все это в компьютер, а оставили в таком доступном месте? Хорошо еще, что тут не особо что-то различишь, а то бы совсем худо было. Поймите, мы ведь по сути ничего не знаем о людях, которых возвращаем о т т у д а. Что-то они теряют, но, возможно, и что-то обретают. Почему она сразу подумала о том, что это ее памятник? Версия о воротнике смехотворна, там и воротника-то не видно. Тут, вероятно, обостренная интуиция. Вы должны будете впредь учитывать это.

Я оставил в покое ежей и заметил тоже не особо приветливо:

— Мне как-то мало нравится ваше признание, что вы практически ничего не знаете о тех, кого…ну понятно, кого. В таком случае допустимо предположить, что как эти люди чудесным образом объявляются, точно также могут и откланиваться в неизвестном направлении. И что тогда мне останется? Ваши разведенные в сторону руки и недоумевающий взгляд? Они не стоят восьмиста тысяч долларов. Я бы за них и три рубля не дал.

— Вы чем-то недовольны? Есть какие-то претензии к Агнешке?- нагловато поинтересовался он.

— Оставьте этот шутовской тон, — оборвал его я. — Вы не дали мне никаких гарантий. На китайский электрочайник за двадцать долларов и то полагается гарантия, а вы не чайник п р о и з в е л и. Мне просто не до того тогда было, чтобы думать о каких-то гарантиях, но теперь, после вашего признания, я настаиваю на них.

Перчатников зло посмотрел на меня, по привычке погонял ручку между ладонями и, помассировав свою худую шею, сказал:

— Вы представляете, насколько это сложно зафиксировать юридически? Предположим, мы даем вам гарантию на год или на два-предположим! А за час до наступления срока случается непредвиденное…ну мало ли что, к нашей р а б о т е не имеющее никакого отношения, и вы получаете право забрать у нас свои деньги. Вам это кажется справедливым?

— Нет, — ответил я без былой враждебности, потому что в его словах был резон. — Мне не хотелось бы умалять результат вашей работы и лишать вас заслуженного гонорара, но вы и меня поймите.

— Вот что значит быть откровенным и честным с людьми!- с горечью произнес Перчатников, отшвыривая в сердцах ручку. — Не скажи я вам пары слов-и все было бы прекрасно. А, может, она теперь бессмертной будет, а! Хорошо, на год после первых полгода.

— Как это?- не понял я. — Почему на год после полгода?

— Не знаю, почему, — срывающимся голосом прокричал профессор и резко поднялся. — Просто в голову так пришло. Я не готов к такому разговору.

Когда я вернулся в номер, Агнешка еще спала. Снова она лежала на боку, положив голову на ладошку, и улыбалась мне во сне. Я развернул кресло, устроился в нем поудобнее, вылил в стакан остатки бренди, отпил слегка и стал любоваться своей ненаглядной. Мне было ясно, что я перегнул палку в разговоре с Перчатниковым, и даже обидел его. Ведь, по чести, я отдал бы эти восемьсот тысяч даже за то, чтобы просто вернуть Аги-не для меня, а просто вернуть, но чтоб я знал: она жива и здорова. Она мне уже теперь казалась бессмертной. Лицо ее было таким юным и беззаботным, что мне стало стыдно за себя. Я знал причину этого стыда: пользуясь положением, я ограничивал ее новую жизнь общением исключительно с собой, настоящим грязным старикашкой, вернувшим ее из темноты воистину для своей потребы. Вероятно, это было не совсем так, и мне нашлось бы, чем оправдаться.но я не хотел снисхождения, я обязан был признаться себе в том, что прежде всего вожделел эту девочку и тосковал по тем временам, когда сдавливал ее нежную шею в ожидании конвульсий и хрипов.

Я допил бренди и согласился с тем, что лучше всего на свете умею портить себе настроение. Грех лишь тогда грех, когда ты стыдишься его, то есть, знаешь, что он-грех. Я знал, и это меня угнетало. Если бы я действительно бескорыстно любил Агнешку, то устроил бы ее жизнь и ушел навсегда, охраняя издали, но я не был способен на такую жертву, и потому в ясном и чистом лике самого дорогого мне существа видел отражение своего рыла, которое так тщательно скрывал от нее-и от самого себя.

Она вдруг резко открыла глаза и молча воззрилась на меня. Какое-то время мы ласкались взглядами, а потом она спросила:

— Что-то случилось, милый? Ты сторожил мой сон, да?

Я кивнул неловко вместо ответа, потому что в горле снова был ком. Ее интонация и голосок были такими нежными, что я совсем ослаб, услышав ее.

— Эй, Тим!- сказала удивленно она. — У тебя слезы.Что случилось, дорогой?

И, приподнявшись, обняла меня за шею.

— Ничего, — ответил я. — Просто смотрел на тебя, смотрел и вот заплакал от счастья. Ты ведь здесь теперь, со мной-такая юная, свежая, прекрасная, а я уже старый и нелепый пьяница. Тебе девятнадцать, а мне через неделю шестьдесят. Так не должно быть.

Она отодвинулась от меня, осмотрела внимательно мое лицо и сказала:

— Больше не брейся, Тим. Я хочу, чтобы у тебя была борода. Чтобы ты был похож на настоящего старика. Молодого, красивого и здорового старика. И потом, Тим, мне не девятнадцать-мне с о р о к д е в я т ь, Тим! Я просто очень хорошо сохранилась в этой вечной мерзлоте. Знаешь историю про мамонта, у которого, когда его откопали, нашли между зубов свежую травку? Не думай ни о чем, Тим. Мне очень хорошо с тобой, а станет еще лучше, когда у тебя будет борода. Тебе правда через неделю шестьдесят?

— Да, — ответил я. — Через неделю и один день. Я тебя приглашу на торжество. Может быть, поедем выбирать тебе наряд?

С гиканьем выскочив из постели, она побежала в ванную. Мне так хотелось последовать за ней, встать, обнявшись, под теплый душ, ласкать ее и принимать ответные ласки, но вместо этого я взял сигареты и пошел на террасу.

Платье мы купили в бутике итальянской моды. Мне оно сразу понравилось. Оно было вязаное, темно-зеленого цвета, мягко облегавшее фигуру. Агнешка поначалу отнеслась к нему сдерженно, однако, надев его и покрутившись перед зеркалом, одобрила, правда, не столь восторженно, как я. Настроение мне по обыкновению испортила было продавщица, сказавшая, что у меня очаровательная дочь, но на это Агнешка вызывающе громко ответила ей, что она мне не дочь, а любовница, и что скоро станет женой. И страстно поцеловала меня, благодаря за подарок.

В магазине в основном были русские. Мы уже уходили, когда одна пара принялась обсуждать наше поведение. Cутулая дама сказала, что девчонка похожа на полячку, а ее кавалер, одутловатый господин с брюшком и одышкой, заметил, что все полячки-сучки. Я сунул коробку Агнешке, выпроводил ее на улицу, неспешно вернулся и ударил толстяка сильно в живот. Он согнулся пополам, и его вырвало на ворсистый ковер. Дама закричала, я извинился и вышел.

Агнешка не стала задавать мне вопросов. Она скорее всего слышала, ч т о сказал толстяк, и видела, как я его ударил. Взяв меня под руку, она прижалась ко мне бедром и искоса глянула мне в лицо. Вид у нее был серьезный и гордый.

Потом мы нашли банкомат и сняли очередную порцию денег. Позвонили Росице, она оказалась на месте, и через пятнадцать минут мы были у нее. Я подписал договор с поэтапной оплатой, предупредив, что владелец может поменяться, сделал первый взнос, который с учетом задатка составил двадцать тысяч, полистал нотариальный акт, свидетельствовавший о праве на собственность. Росица пояснила, что я смогу получить его после оплаты трех четвертей общей стоимости квартиры. Я заверил ее, что через пять-шесть дней рассчитаюсь полностью, и спросил, нельзя ли будет получить у нее ключ заранее. Она посмотрела на Агнешку, понимающе улыбнулась и протянула мне связку из нескольких ключей, в том числе и от подъезда. Мы договорились рассчитаться и завершить все формальности у нотариуса.

Аги, не проявившая ни тени любопытства в конторе, буквально насела на меня, едва мы вышли.

— Тим, зачем тебе понадобились ключи?- cпросила она возбужденно. — Ты хочешь жить в с в о е й квартире?

— Я хочу жить в т в о е й квартире. У тебя же должна быть с в о я квартира? А там, глядишь, со временем встретишь принца и выйдешь за него замуж, и вы будете тихо-мирно жить и вспоминать меня добрым словом.

— Ты имеешь в виду, что сам принц будет без квартиры?- насмешливо поинтересовалась Агнешка. — Интересный у тебя принц! Нет, Тим, зачем тебе сейчас ключ?

Пришлось коротко объяснить ей причину, и Аги запрыгала и захлопала в ладоши. Мы взяли такси и попросили водителя отвезти нас в самый лучший мебельный магазин Варны. И в результате я получил то, что и надеялся получить, когда затевался с квартирой: я разбудил в Агнешке собственницу и хозяйку.

Как внимательно и придирчиво она разглядывала диваны, кровати, шкафы, вешалки, комоды, горки, трюмо, тумбочки-словом, все, чем был заполнен четырехэтажный центр мебели! Иногда она спрашивала у меня совета, но вскоре перестала, видя, что мне нравится все, что бы она мне не показывала. Мы примерно наметили то, что хотели бы взять, попросили размеры, предварительно договорились о доставке и сборке и отправились в супермаркет бытовой техники и прочих люстр и светильников, где также выбрали приятное глазу и душе. Провозились мы до позднего вечера и устали так, будто отпахали по две смены в забое. Потом мы еще перемеривали комнаты и прикидывали, где что будет стоять, но это уже сошло за отдых.

Когда мы вернулись к себе, было почти одиннадцать. В холле с видом человека, которому негде ночевать, прохаживался Антип. Я сразу понял, кого он тут ожидает, и обещал сойти к нему через пять минут.

В прихожей Агнешка обняла меня и нежно поцеловала. Было в ней что-то новое, одномоментно радостное и грустное, а то и что-то недосказанное. Я хотел продлить поцелуй, но она отстранилась и напомнила, что меня ждут.

Антип был хмур. Он сидел в большом рыжем кресле рядом с журнальным столиком и пил кофе мелкими глотками. Поитересовался, буду ли я тоже пить кофе, увидев же, как я покачал головой, произнес: ”Ну и ладно!”и молча протянул мне листок.

Я мельком глянул на него и вернул ему, сказав:

— Не надо ничего. У меня нет к вам никаких претензий. Это было глупо с моей стороны требовать каких-то гарантий. Я приношу свои извинения профессору.

— Но ведь даже на китайский чайник…- усмехаясь, хотел поддеть меня Антип, но я лишил его такого удовольствия, выразив уверенность, что в данном случае речь идет все же не о китайском чайнике.

С появлением Агнешки что-то разладилось у нас в общении, словно из него ушла доверительность. Мне было жаль, что так получилось, но я надеялся, Антип все поймет и не будет на меня в обиде. Я рассказал ему о желании приобрести квартиру, и о первом взносе, и о посещении мебельных и прочих магазинов…Он был очень удивлен той стремительности, с которой я проделал это, не посоветовавшись с ним. Правда, узнав, что мы имеем дело с его протеже, несколько смягчился, а после того, как я назвал ему метраж, район и цену, вообще заулыбался, сходил в бар, принес бренди и поздравил с хорошим начинанием. Я сказал, что поздравлять меня пока рано, а вот через неделю будет в самый раз, только уши я свои на поругание не дам, потому что шестьдесят дерганий они могут и не выдержать. Антип покачал головой, вздохнул, точно получил неприятную весть, и, потеряв бдительность, протянул мне руку. Прощаясь, я обещал вскоре сообщить им с профессором дату, место и время встречи.

Агнешка меж тем приняла душ и возлежала теперь на тахте в эротическом белье. Я остановился в проеме, осмотрел ее, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, и сообщил, держась за сердце:

— Найду-ка я, пожалуй, себе какую-нибудь старушку…

— А ты разве не пил сегодня пилюльку?- ангельским голоском осведомилась моя губительница, и, не дожидаясь ответа, поднялась грациозно с тахты, достала капсулу, налила в стакан немного бренди, а затем положила “пилюльку”себе на язычок, всунула его в мой раскрытый от удивления рот, пригубила бренди и следующим номером своей обширной программы перелила запивку в меня.

— Девушка, а вы из какой поликлиники?- чуть не подавившись, только и успел спросить я…

Последующие несколько дней мы посвятили обустройству новой квартиры. Деньги были самыми лучшими и безотказными мастерами. Все у них ладилось, все у них спорилось, и с каждым новым днем жилище наше преображалось и хорошело.

Я смотрел на Агнешку и видел, какая из нее будет прекрасная хозяюшка. Всему она находила свое место, была любезна с рабочими, и те безропотно, случалось, переносили тяжести с одного места на другое, а потом наоборот.

Мы готовы были переселится накануне дня рождения, но агнешкины ангелы-хранители в лице профессора Перчатникова и Антипа Илларионовича не дали нам на это разрешения, потому что ежедневно собирались теперь делать какие-то замеры, исследовать кровь и что-то еще, мне не ведомое. Я начал было говорить, что мы будем приезжать сюда, но слушать меня никто не стал. Правда, никто и не напомнил мне про мою недавнюю тягу к гарантиям…

Но было и нечто, слегка огорчавшее меня. Временами я подмечал, как среди безудержного веселья, Аги неожиданно стекленела взглядом, уходя в себя, в свои думы и переживания, и будто переселялась в иное пространство. Длилось это обычно не более десятка секунд, после чего она вновь возвращалась в прежнее состояние. Примерно также ведет себя магнитофонная лента, когда вы случайно или намеренно нажимаете на”паузу”. Меня эти агнешкины ”паузы” не то чтобы пугали, но тревожили определенно. Однажды я не выдержал и попросил у нее объяснений. Она смутилась, бросилась мне на шею и сказала, что как-нибудь все мне расскажет. Ей просто необходимо кое-что уточнить. А так все хорошо и прекрасно.

Этот ответ привел меня в тихий восторг. У нас будет ребенок, ликовал я про себя. Она ничего пока не говорит мне, потому что хочет удостовериться. Было это в новой квартире, после того, как мы, оглядев приведенную в порядок гостиную, собирались уходить.

В ту ночь я был особо нежен с ней и долго потом не мог заснуть, слушая ее мерное дыхание. Я заставлял себя не думать загодя о ребенке, видя в этом плохую примету, но чем настойчивей я старался уводить от себя эти мысли, тем предметнее и красочнее представлялся мне наш будущий малыш. Это была девочка, маленький эльфик, похожий на Агнешку. Я видел ее почему-то уже подросшей, годика в три, уже много и складно говорившей, постоянно чем-то занятой, называвшей меня, как когда-то ее мамочка, в е л и к о л ю т о м, и при этом ежившейся и убегавшей с криком от меня в притворном страхе. Эти картины наполняли меня такой жаждой жизни, таким желанием сделать для них что-то невообразимое, что в конце концов я едва ли не лишался последних сил и походил, возможно, на сомнамбулу. Странно, что Агнешка этого не замечала, а, может быть, и замечала, но не беспокоила меня расспросами…

Накануне дня рождения мы занимались готовкой. Я собирался сделать карбонады по-фламандски и бил нещадно куски мяса, которые затем предстояло тушить в светлом пиве со специями, а моя пигалица в основном путалась у меня под ногами.

Кухонный уголок был невелик, но прекрасно оборудован, и если бы не моя помощница, то я бы уже давно поставил скороварку на сенсорную плиту и покуривал бы себе на террасе.

Чтобы найти бестолковице какое-нибудь полезное занятие, я предложил научить ее делать торт под названием ”Счастливый эльф”. Вообще-то, назывался он иначе, и потчивала меня им когда-то одна очень милая дама(именно д а м а, а не просто женщина), с которой я расстался по собственной глупости. Она была красива, интеллигентна, хозяйственна, чистоплотна и по-немецки аккуратна, хотя и не имела в своем роду ни одного немца. Увы, я просто оказался недостойным ее, потому что являл собой полную ей противоположность, будучи неаккуратным, нехозяйственным, неинтеллигентным, ну, и так далее…Возможно, она бы и смирилась с этим, если бы я хотя бы был похитрее и нахваливал ее почаще, и говорил ей нежные слова, но и здесь мне не хватило ума. А ведь я по-своему любил ее и одновременно отравлял своим цинизмом и дурацкими шутками. Закончилось все тем, что она вышла замуж за какого-то спортсмена и уехала жить в Киев. Так вот, торт, которым она меня довольно часто баловала, назывался”Киевским”в домашнем варианте-это я к тому, что жизнь и впрямь сюжетна. Торт был прост, как правда, которая, как все знают, в действительности очень непроста. Бралось с десяток яиц, желтки отделялись от белков, взбивались с сахаром, затем блином распределялись на пергаменте, предварительно помещенном на противне, который ствился в духовку и находился там минут сорок-до готовности. Так делались три коржа, а белок из одного яйца шел на украшения в виде всяких круглых безешек. Потом брались пачка сливочного масла, банка сгущенного молока, все это сбивалось и полученной кремовидной массой намазывались коржи, укладывались один на другой и посыпались мелко нарезанными грецкими орехами.

Агнешка очень внимательно слушала меня, и когда я поинтересовался, есть ли у нее неясности, спросила:

— А почему торт называется ”Счастливый эльф”? Эльфы-это маленькие лесные люди из сказки?

Мне захотелось вдруг рассказать ей в с е, но я отговорил себя, и вместо этого сказал:

— Не только из сказки. Эльфы встречаются и в жизни.

— И многих ты знаешь, Тим?

— Всего одну, — уточнил я. — Т е б я, радость моя.

Она улыбнулась и сказала мило:

— Завтра кое-кому шестьдесят лет, Тим, а ты ведешь себя, как ребенок. Большой, лохматый, небритый и самый мой любимый ребенок. Значит, берем три яйца…

Для того, чтобы устроить обед дома, мне пришлось преодолеть ее сопротивление. Не очень, прямо скажем, яростное, но все же…Она предлагала ресторан и по-своему была права, но я хотел оказать профессору Перчатникову и Антипу большее уважение, чем официальный прием в общепите, пусть и самом дорогом. Мне хотелось, чтобы они порадовались за нас с Аги, потому что с некоторых пор они стали для нас по сути близкой родней, которой нам обоим теперь так не хватало. Агнешка ничего мне не говорила о своих родителях, кроме того, что отец ее был джазменом, а мать преподавала в школе русский язык, но я чувствовал, что особенно ей не хватает матери. Отца в какой-то мере, пусть даже и не совсем понятной мере, мог заменить ей я, но мать незаменима, как не крути.

Я получал удовольствие, наблюдая, как моя хозяюшка отделяет белок от желтка. Чувствовалось сразу, что занималась она этим не более одного раза за свою жизнь. Она загубила три яйца кряду, в последний момент упуская в плошку желток, и хмуро косилась при этом на меня. Ей шли эти косые взгляды, и эти короткие вскрики неудовольствия с щипящими звуками, и злючкины глаза, и топанье ножками, которыми она в другое время и при других обстоятельствах колотила по моей спине, -все ей шло и все радовало меня. Сжалившись над ней, я быстро собрал в плошке яичный белок и предостерег ее от главной ошибки недотеп, которые сразу норовили взбивать белок с сахаром, и в результате получали не густую, пышную белую массу, а какую-то сопливую глупость, стекавшую противно со сбивалки. Я дал ей венчик и приказал взбивать им белок до небольшого загустения, а уж потом добавлять понемножку сахар.

— Ты прямо настоящий старый хрыч!- похвалила меня Аги, облизывая сладкую пену. — Кто же научил тебя всему этому?

Я хотел по-товарищески рассказать ей о своей неудачной любви, но вспомнил, что гусь свинье не товарищ, и хрюкнул что-то про книгу о вкусной и здоровой пище. За это она вымазала мне нос и захохотала, как безумная. Ей тоже все здесь нравилось-я это видел…

Вечером прибыл подарок от Антипа. Это был мой любимый ”Petroff”, к которому я уже проявлял нездоровый интерес, ограничиваясь, правда, возможной арендой. Но Антип, как истинный русский патриот и французский бронетанковый майор, аренду считал не к о м и л ь ф о, то есть, попросту з а п а д л о и полыхнул по полной, чем заставил меня чувствовать себя неуклюже. Позднее он объяснил мне, что это был его инструмент, на котором практически не играли, и его доставили ко мне в номер специально для наших джэмов.

Разумеется, я отвел душу. Моя самая преданная и единственная слушательница сидела осоловевшая от непосильного труда и поедания взбитого с сахаром яичного белка. Временами она говорила: ”Это ты еще не играл”или”Ну, это я помню!”, и страдальчески морщилась от муторной сладости во рту. Я достал бренди, и ей полегчало. В самом конце приватного концерта она, поаплодировав с а л о н н о, вдруг сказала:

— Тим, а почему ты не просишь меня спеть?

Этого вопроса я не ожидал. Она ведь определенно знала, что профессор Перчатников держит меня в курсе всего того, что происходит с ней, и уж о ее временном голосовом дефекте должен был сказать мне сразу. И все же она ждала, когда я сам спрошу об этом.

— А, кстати, может быть, завтра и споешь?- поинтересовался я так, словно и знать ничего не знал. — Профессор говорил что-то о твоем горле-так, значит, уже прошло?

— Нет, Тим, не прошло, — обиженно произнесла она. — И, боюсь, если и пройдет, то не скоро. Говорят, у твоей леди тоже такие же проблемы?

— Почему, черт возьми, она моя?- возмутился от неожиданности я.

— Потому что ты произвел на нее очень большое впечатление, а она на тебя, милый, — с вымученной улыбкой ответила Агнешка. — Меня еще к тому времени не разморозили, но я чувствовала: кто-то тебе уже строит глазки. Я ей их выцарапаю, если она еще раз здесь появится.

— Это кто же у нас тут стучит на полставки, что за дятел такой? Антип, больше некому, — сказал я, ничего не понимая в тактике Перчатникова, так как без его позволения майор и мухи бы из комнаты не прогнал.

— Она тебе что-нибудь пела? Нет? А я пела! И тебе очень нравилось, — выпалила Агнешка разом. — Ты, наверное, уже забыл нашу поездку на водном велосипеде? А я помню! Ты пил сегодня пилюльки? Я без тебя жить не буду.

— Ты что, девочка моя?- сказал я, приобняв ее, потому что она была явно не в себе. — Почему ты должна жить без меня? Куда я денусь?

Я говорил это, целуя ее лицо, которое уже было влажным, и сквозь всхлипывания услышал:

— Тебе завтра шестьдесят лет, Тим. Кто-то украл у нас тридцать лет.

— Это не конец света, детка, — утешил я ее.

— Правда?- с надеждой спросила она, заглядывая мне в глаза.

Только за одно то, к а к она произносила это слово и к а к смотрела на меня, я готов был лишиться всего, что стояло по ту сторону от нее…

Глава двадцать пятая

Гости явились с коробками, цветами и гитарой в знакомом чехле-я попросил Антипа захватить ее для решительного и, возможно, последнего концерта. Профессор Перчатников презентовал мне пятилитровую бутыль гигантского Джонни с медицинской рекомендацией выпить в течение ближайших десяти лет, а Антип в довесок к инструменту вручил собрание сочинений и исполнений американского блюза на двадцати дисках. Из последней же коробки было извлечено н е ч т о с хитрой лисичкиной мордочкой, маленькими ушками и подвижным хвостиком. О н о что-то вякнуло три раза, сделало небольшую лужицу на керамике и село ее охранять. Агнешка обомлела и присела рядом. Потом гости осматривали наше жилище, причем, профессор Перчатников изображал из себя председателя приемной комиссии, которому не дали взятки: он всюду совал свой длинный и худой нос, ко всему притрагивался с совершенно непроницаемым лицом. Объект он, конечно, принял и в короткой приветственной речи сказал, что лично ему очень понравилось, как мы все здесь устроили. Антип был более красноречив, и я даже простил его за то, что он сдал меня Агнешке, настучав о леди Памеле. Но, улучив момент, все-таки напел ему”скажите, почему?”, и он ответил мне ровно так, как обычно отвечают в таких случаях все представители его рода занятий: ”А потому…”

Карбонады по-фламандски всем понравились, но если Антип просто уписывал их за обе щеки, которые у него прибавили в объеме за время, что мы были знакомы с ним, то профессор Перчатников опять же прежде, чем отправить кусочек мяса в рот, долго разглядывал его, принюхивался к нему и медленно разжевывал, прикрыв глаза. Этим он, похоже, выражал свое признание моему искусству кулинара.

Агнешка робела перед ними. Причина этого была мне не понятна, но она вела себя крайне сдерженно, выглядела скованной, говорила только тогда, когда ей задавали вопросы, на которые отвечала преимущественно односложно. Трудно сказать, как бы она выдержала эти несколько часов, если бы не карликовый пинчер, с которым она преображалась, гугукая, как ребенок.

Впрочем, для меня она и была ребенком. Мое более, чем трехкратное преимущество в возрасте, давало мне все основания для этого. Я смотрел, как она укладывала карлика в маленький манежик, шедший к собаченку в комплекте вместе с мисочкой и миниатюрным туалетиком, и представлял себе Аги с нашим малышом.

Утром, когда она поздравила меня с особой нежностью(я бы назвал ее п ы л к о й нежностью), уже после того, как мы оделись, она вдруг подошла ко мне, погладила ласково мои заросшие щеки и сообщила, что э т о еше не все, к о е-ч т о будет еще и вечером. И тут же обняв меня, шепнула: ”Мне так много нужно сказать тебе…”

Я догадывался, о чем она скажет мне вечером, но на какой-то миг почувствовал себя дедом, с которым внучка хочет поделиться своими тайнами. Такое ощущение пришло ко мне впервые, потому что до этого я был с ней любовником в постели и любящим отцом во всем остальном.

Новое чувство больше расстроило меня, чем вдохновило. В ванной я посмотрелся в зеркало и, конечно же, увидел там старикана, которого соорудил из себя по недавнему заказу Аги: не слишком старого, не особо дряхлого и не так чтобы отталкивающего. Правда, она, помнится, заказывала cтарика молодого, здорового и красивого, но что уж вышло…

После карбонадов мы с Антипом немного поиграли. Профессор Перчатников, неплохо откушавший, а также и отвыпивший, аккомпонировал нам временами, постукивая по краю стола, с которого Агнешка уже убрала грязные тарелки. Видимо, в глубокой юности он знал, как держать палочки, и даже, возможно, в конце номера по-пижонски подбрасывал их в воздух. Заглядевшись на него, я сбился с такта, но зато вспомнил, что когда-то он просил меня кое о чем. Свернув предыдущую пьесу, я поднялся и громко объявил: ”Portreit of Jenny”. Посвящается профессору Перчатникову. За фортепьяно, к сожалению, не Рэд Гарленд”.

Мне совсем не понравилось, какой портрет Дженни мы нарисовали в этот раз. Я дважды чирикнул не в той тональности, а Антип в самом начале сбился было с темпа, но к концу прихромал куда надо, да еще и слегка поголосил весьма кстати. Это скрасило как-то наши промахи и даже вызвало бурный восторг публики. Особенно усердствовал профессор Перчатников, который впервые предстал передо мной обычным человеком, любившим выпить и закусить, а также послушать джаз, пусть даже и в сомнительном исполнении. Я ожидал, что он скривит свои тонкие губы и для приличия побьет одним пальцем другой палец, а тут был шум-гам и крики ”браво!” Даже Агнешка, и та разошлась не на шутку.

Как ей шло это темно-зеленое платье из тонкой шерсти! Ее льняные волосы ниспадали с плеч, стремясь к инфернальной впадине в низовьях спины, и все в ней было тягуче, как в самом лучшем свинге папы Дюка, и даже ножки ее, обутые в “лодочки” на пятидюймовых каблуках, прогуливаясь с цоканьем по гостиной, казалось, входили самым естественным образом в ритмическую группу вместе с гитарой Антипа.

Когда мы накануне оформляли ей документы на квартиру, она была напряжена и даже как бы недовольна мною за то, что я настоял на своем. Днем раньше Антип принес паспорт, и я обменял его на десять тысяч, посчитав, что это не так уж и дорого, учитывая сроки и количество самых разнообразных отметок и штампов. Паспорт был что надо, и Аги там выглядела грустной, возможно, от того, что снова ей предстояло быть Агнешкой Смолярчик, которой 19 ноября должно исполнится двадцать лет. Я уцепился за эту дату и сказал, что все равно мне надо будет ей что-то подарить-так пусть этим”что-то” станет квартирешка в Варне с видом на большую лужу. Подарок, конечно, не ахти какой, но все же…Она героически сопротивлялась до поры до времени, но потом сдалась, потому что я пригрозил записать тогда квартиру на имя леди Памелы-разумеется, в тайне от ее индуса. Минут за сорок мы получили все необходимые документы, подтверждавшие право собственности, кроме так называемого Акта 16 о вводе здания в эксплуатацию, что для Болгарии было почти что нормой. Сам же Акт 16 нам обещали отдать месяца через два. Может быть, кого-то это и расстроило бы, но только не нас. Нам предстояло принимать гостей, а до этого еще съездить к фламандцам за карбонадами и в ближайший лес за счастливым эльфом…

Получив паспорт, Агнешка долго разглядывала себя и все, что в нем было, потом осторожно положила его на стол и сказала, что более всего хотела бы предстать теперь перед Лидией. Я посоветовал ей быть великодушней, и она не стала возражать. Лидия, сказал я, прекрасная Лидия. Она сейчас настоящая тетка с толстой задницей и целлюлитом. Это правда, Тим, что она тетка с толстой задницей? Ей сейчас 59 лет, сказал я. Не сравнить же ее задницу с твоей попкой. Это правда, Тим, что ее задницу не сравнить с моей попкой? Ты это т о ч н о знаешь или предполагаешь? Я знаю т о ч н о одно, что с твоей попкой нельзя сравнить ничего в этом дурацком мире, потому что твоя попка-это вершина мироздания. Когда-нибудь я напишу ее в скромном кружевном чепчике и с чем-нибудь еще…А с чем еще, Тим? Не знаю, детка. Тут надо сильно подумать. Но кружевной чепчик-это хорошо, это стильно, ты как считаешь? Ты такой милый Тим! Моя попка в кружевном чепчике — да Лидия с ума сойдет! А где мы возьмем кружевной чепчик, Тим? Помнится, моя тетка говорила, что самые лучшие кружева в Бельгии… Значит, поедим в Бельгию. Надо же будет еще мерку снять с твоей попки. Эй, а почему бы нам сейчас ее не снять? Тим, ты слишком много выпил и можешь что-нибудь напутать. Ну, хорошо, если ты уж о ч е н ь хочешь…Кстати, ты принял пилюльку? И пока не забыла: почему ты назвал Лидию прекрасной?

Словом, мне нравилось платье. И профессор, и Антип тоже косились на него и, возможно, даже хотели спросить, где можно было бы купить такое же, но смущались вопросов: кому, зачем и прочее. А тут еще подоспел ”Счастливый эльф”, и платье ушло за кулисы.

Профессор Перчатников съел первый кусок молча, разглядывая его со всех сторон. Откусив малую толику, он неспешно жевал, поводя головой из стороны в сторону и что-то пришептывая самому себе. Разделываясь же со вторым куском, он сообщил всем, что употреблять такой торт в больших количествах очень вредно для поджелудочной железы, а приканчивая третий, вспомнил своего гениального коллегу и друга профессора Ленхофа, которому наверняка бы такой торт понравился не только из-за названия, а потому что сам он ужасный сладкоежка.

Агнешка только под конец вечеринки смирилась с присутствием посторонних людей. Cколько я не говорил ей перед этим, что профессор и Антип-это те люди, которые непосредственно занимались ее в о з в р а щ е н и е м, но она все одно дичилась и говорила, что не хочет никого видеть, кроме меня.

Еще в самом начале вечеринки я попросил всех забыть, по какому поводу мы здесь собрались, чтобы не напоминать мне о том, какой я старый, и в своих речах напирать больше на новоселье и Агнешку, но попроси русского забыть о чем-нибудь, так он об этом только и будет говорить!

Нельзя сказать, что все это так уж мне не нравилось. Если честно, то даже хотелось, чтобы Агнешка послушала кое-что из репертуара соловьев. Запевалой, конечно, был Антип. Как истинный француз, он начинал по обыкновению с комплиментов Агнешке, а потом плавно переходил к основной теме и уж заливался будь здоров! Да и профессор Перчатников, для которого я все время был занозой в одном месте, и тот вывел недурную руладу, найдя во мне счастливое сочетание физических и духовных качеств, и предложив выпить за г а р м о н и ч е с к о г о человека, то есть, как я понял, за меня. Таким образом, на седьмом десятке я наконец-то узнал, кем был на самом деле, но почему-то мне представилось, что быть гармоническим человеком намного хуже, чем тем же пьяницей.

Потом мы разбрелись по парам. Мне достался профессор Перчатников, а Агнешка отхватила Антипа, и он сторожил ее на террасе, пока она курила, и, видно, рассказывал все это время о вреде курения. Во всяком случае, вид она имела несколько озабоченный, и улыбка ее была фальшивой-я определил это по скованности лица.

Перчатников тоже наезжал на меня, требуя положить конец нездоровому образу жизни. Примечательно, что говорил он это, держа в одной руке бокал с виски, а в другой-очередной кусок уже давно несчастного эльфа, точнее, того, что от него осталось.

Уходя, они задержались в прихожей еще на полчаса и тем самым напомнили мне старые, добрые временами, когда стояние в прихожей вовсе не означало, что гости действительно собрались откланяться. Я уже почти любил их и совсем не хотел, чтобы они покидали нас. Видимо, и мы вызывали у них похожие чувства. Антип, выйдя в коридор, остановился, оглядел нас грустным взглядом, будто уж и не надеялся больше увидеть, и отвесил вдруг низкий поклон, а затем залихватски передернул ногами, выбив ими чечетку, и пропел: ”Эх, жизнь жестянка!” И было в этом столько русской удали и бесшабашности, что я захотел тоже выкинуть коленце да вместо этого чуть не отдавил ногу Агнешке. А тут еще выскочил карлик, которого вроде бы Аги уже утолкла, и отчаянно забрехал, недовольный тем, что его разбудили…

Перекурив, мы начали неспешно убираться. Я носил посуду со стола, Агнешка ее мыла и ставила в сушку. В этой картине не было ничего особенного, но именно она умилила меня более всего.

Аги уже переоделась, и в своей коротенькой юбочке выглядела совершенной девчонкой. Всякий раз, сближаясь с ней, я старался выказать какое-то внимание то прикосновением, то мимолетным поцелуем, и она отвечала мне с готовностью и нежностью. И вдруг непонятно с чего в меня вошло какое-то гадкое чувство страха. Все, что я приобрел в последний месяц в лице этой восхитительной молодой женщины, стоявшей ко мне спиной, прикрытой чудесными волосами цвета льна, показалось мне таким хрупким и беззащитным, что я непроизвольно сжал руку, державшую фужер, и раздавил его с противным треском. Кровь медленно расползалась по ладони, а я стоял и смотрел на нее и на останки стекла, вонзившихся в плоть.

В чувство меня привела Агнешка. Она услышала звон разбившегося о каменный пол фужера, обернулась на звук и увидела мою окрававленную руку. После того, как ладонь была освобождена от кусочков стекла, я промыл ее под струей воды и прикурил сигарету. Пока Аги суетливо искала то, чего у нас не было, я продизенфицировал ранки сговорчивым шотландцем по имени Джонни и присыпал пеплом, который остановил кровотечение.

Мы выпили, и я сказал:

— Кто бы знал, до чего мне хорошо сейчас.

— Правда, Тим?- спросила Агнешка, потеревшись щекой о мое плечо. — А почему тогда ты раздавил фужер?

— Просто мне показалось, что ты такой цыпленок…Ну, что тебя очень легко обидеть и вообще…

Она обняла меня, провела кончиком язычка по моим губам и произнесла убежденно:

— Но ведь ты же со мной. И ты не цыпленок. И обидеть тебя очень даже сложно, да, Тим?

— Конечно, — подтвердил я. — Это так, минутная слабость. Ты же знаешь, какой я сильный.

— Да, Тим, ты очень сильный. И еще умный. И еще красивый. И еще…и еще…- приговаривала она, целуя меня.

Я хотел поднять ее к себе на колени, но снова закровила рука, и пришлось идти в ванную, а потом закуривать сигарету.

Эта вынужденная пауза как-то притупила наши чувства, готовые было внеурочно воспламениться. Мы сделали себе чайный стол и проводили в последний путь некогда счастливого эльфа, который пожертвовал собой для людей. Я смотрел, как Агнешка облизывает губы, азартно поглядывая на мою тарелку, и отдал ей свою порцию под шквал славословий в свой адрес.

Фиолетовая ночь опустилась уже на террасу, где спал карлик, и Агнешка накрыла его небольшим полотенчиком. Я вновь вспомнил о нашем будущем малыше и спросил ее:

— Аги, любимая, ты хотела что-то сказать мне вечером, так вечер уже наступил. Если это т о, о чем я думаю…

Она вздохнула, хитренько улыбнулась, вновь прихватив нижней губой верхнюю, и ответила, глядя мне прямо в глаза:

— Это т о, милый. У нас с тобой, наверное, будет ребенок, Тим! Задержка пока небольшая, всего восемь дней, но у меня…ну, тогда, раньше этого ни разу не было. Так что вот так…

И пожала плечами.

Как бы ни готов я был к этой новости, а все же она меня пришибла. Я не вскочил со стула, не стал кричать, как первобытный воин, победивший соперника, не принялся обнимать и целовать Агнешку-я просто смотрел на нее, точно мы присели с ней на дорожку перед долгим расставанием, и все хотел получше запомнить ее божественный лик, а потом, когда она уже удивленно подняла свои брови, любовно выписанные одним росчерком пера, я обнял ее и уткнулся ей в грудь, чтобы она не видела моих слез.

Я был слишком стар для т а к о й новости, чтобы отвечать на нее правильно. Половина моей жизни прошла в давящем ощущении вины перед девочкой, которую, как мне представлялось, именно я загубил своими убийственными ласками, и вот она возродилась и принесла с собой новую жизнь. Все, что я мог теперь делать, -это шептать, целуя ее грудь: ”Cпасибо тебе, Господи!”

В эту ночь мы почти не спали. Говорили о том, как будем воспитывать малыша, как его назовем… Я cразу выторговал себе право на имя для девочки, и даже понял, почему получил его без особых усилий: кое-кто догадывался, к а к я назову эту девочку. А имя для мальчика выберет Агнешка.

Мы сидели, обнявшись, на террасе (Аги, само собой, в своей любимой позе у меня на коленях) и смотрели на ход луны. Внизу сопел карлик, и это сопение не могли заглушить ни шум прибоя, ни даже цикады. Я держал одну руку на агнешкином животе, который, как мне казалось, уже слегка вырос, и гладил его, шепча ей на ухо какие-то глупости. Она временами вздыхала, будто ей не всегда хватало воздуха, и смешно целовала меня в нос, покуда еще не обросший волосами.

Часа в три мы захотели есть и принялись опустошать холодильник. Аги ела с двух рук, и я приписал это тому, что у нее внутри сидит теперь маленький троглодитик, который с каждым днем будет все ненасытнее. Она вдруг перестала есть и сказала обиженно, как мне не стыдно называть эту малявочку в виде шарика троглодитиком, и я поклялся, что больше так не буду. Тогда Аги снова взяла вилку с ножом и стала говорить по-фламандски, нахваливая последний на земле карбонад.

Близость наша была на сей раз совсем иной, чем прежде. Я дольше обычного ласкал Агнешку, а потом старался избегать резких движений, но не тут-то было: она сама разошлась так, что мне пришлось сдерживать ее, пока все не закончилось…

Позднее, лежа головой на моей груди, она вдруг спросила:

— Тим, а ты бы мог убить человека?

— За тебя-да, — ответил вяло я, даже не удивившись от усталости столь странному вопросу.

— Убей этого…Антипа. Он недобрый человек, — сказала Аги кому-то впереди себя.

— Хорошо, — согласился я. — Только, если можно, после обеда. А лучше-к вечеру.

— Я пошутила, — сказала она, потеревшись головой о мой подбородок.

— И я тоже пошутил. Может быть, поспим?

Однако, проворочавшись какое-то время, мы снова пошли к столу, решив напиться. Идея эта принадлежала Агнешке, и я с ней в принципе солидаризировался, сделав небольшую поправку: напиваюсь я, а молодая мамочка потом ухаживает за мной.

Мы сидели на террасе, укрывшись пледом-я в кресле, Аги-на мне, и любовались рассветом. Я лениво отдавал должное очередному джонниному сородичу, Агнешка вертелась у меня на коленях, желая устроиться поудобнее, а карлик уже похрапывал, порой злобно ощериваясь во сне.

— Чем тебе не угодил Антип?- спросил я, вдыхая аромат агнешкиных волос.

— Не знаю, — вяло ответила она. — Какой-то он ненастоящий. Про эту твою леди Памелу зачем-то рассказал мне…

— Так мы его убиваем или нет?

— Пусть живет, — сказала Аги. — Мне так хорошо сейчас с тобой, Тим, что я бы вот так и сидела на твоих коленях всю жизнь. Я не хочу, чтобы это когда-нибудь закончилось. Мы всех обманем, Тим. Мы заберемся под одеяло и будем там жить. В мире столько зла…Зачем он рассказал мне про леди Памелу? Она герцогиня, а я…

— А ты “Девушка с волосами цвета льна”, — продолжил за нее я. — Клод Дебюсси знал, кому посвящать свой шедевр. Я когда-то слушал ее в Одессе в исполнении самого Дэвида Ойстраха. Но это было до тебя, когда я еще не знал, что есть такая необыкновенная девушка. И тогда я начал искать ее. И нашел. И потерял. И вот мы снова вместе…

Я перешел постепенно на шепот, потому что Агнешка задремала в моих объятьях. Она перестала ворочаться, дыхание ее стало ровным, лицо расслабилось, и в уголках притихшего рта затаилась сонная улыбка.

За двумя кипарисами слева уже проглядывало нарождающееся солнце, одаряя живыми, звонкими красками все вокруг себя.

Карлик на секунду очнулся, тявкнул невпопад и вновь закрылся лапкой.

Эпилог

Особое мнение

Господа! Мне, как и вам, хочется сейчас слушать бравурные марши, плясать вприсядку и сотрясаться от счастливого смеха. Собственно, ничего другого и не остается, если полностью довериться вышеупомянутому отчету, где триумфом дышит каждая строка. Я не намерен умалять наш безусловный успех, но вместе с тем я желал бы привлечь внимание к некоторым деталям, которые ускользнули от пытливого взгляда уважаемых экспертов.

Как мы и предполагали, разработанная нами ранее концепция “Дальнего бакена” сработала. О б ъ е к т, не видевший свою юную возлюбленную три десятка лет, в целом адекватно воспринял ее немыслимое для обыденного разума появление. Здесь сыграли свою положительную роль и регрессивные процессы в механизме памяти о б ъ е к т а, и психологический прессинг(легенда о насильнике Пламене, реконструированная “леди Памела с доктором Сингхом”, нагнетание страстей в последние дни), включая умеренное использование галлюциногенов, в результате чего дважды мелькавшее перед слабофиксированным взором о б ъ е к т а видение “Агнешки” достаточно четко зафиксировалось в его подсознании. Все это должно было привести к полной и безоговорочной идентефикации о б ъ е к т о м фантома”Агнешки”. Должно было, но, на мой взгляд, не привело в полной мере. Я около двадцати раз в рапидном режиме просматривал момент первого контакта о б ъ е к т а с”Агнешкой”, и должен отметить, что он поначалу не признал ее. Растерянность и даже в определенном смысле разочарование хорошо видны на видеозаписи в промежутке с 3 по 11 секунды. Дальше к ним примешивается любопытство, и картина смазывается, а потом и выправляется, благодаря удивительно точной и четкой работы”Агнешки”.

Мы не ошиблись, посчитав, что для шестидесятилетнего мужчины едва ли будет заметна разница в пять с небольшим лет лет между двумя девушками(нашей”Агнешке”, напомню, уже здесь исполнилось 25), а между тем именно этот возрастной запас и придал талантливой имитаторше основательность и уверенность в себе.

Разумеется, в этот короткий промежуток времени(c 3 по 11 секунды) о б ъ е к т с максимальной энергией пытался воспроизвести в памяти прежнюю Агнешку, которую он видел когда-то в молодости на протяжении неполных двух недель, и не смог. И не будь у него фантомных образов возлюбленной, бредущей вдоль морского берега и кормяшей рыбок в пруду, он и теперь бы, возможно, истязал себе сомнениями, всякий раз укрупняя их. Пожалуй, явись к нему настоящая Агнешка, ситуация мало бы в чем переменилась. Cейчас же дело скорее всего обстоит так: сомнения остались на уровне подсознания, а сама “Агнешка” принята, о чем свидетельствуют подписание договора и приобретение на ее имя квартиры. Есть, правда, и еще один вариант, но он уж совсем экзотический: о б ъ е к т догадался о замене, но смирился с ней. В пользу нее в известной мере говорит достаточно неожиданная фраза о б ъ е к т а о возможном его отравлении, облаченная в шутливую форму. Я убежден, что шуткой здесь и не пахло. В этой фразе проявился подспудный страх, рожденный осознанием обмана с последующим устранением cебя.

Должен также признать, как один из авторов концепции, что мы недооценили интеллектуальный и духовный потенциал о б ъ е к т а, ошибочно посчитав его деградантом. В известной мере он, конечно, и является таковым, но тогда уж давайте обратимся и к себе и зададимся вопросом: а мы сами не являемся в той же мере опустившимися людьми или же мы все время идем по восходящей?

Признаюсь вам: он мне понравился. Безусловно, он во многом стандартен, хотя “леди Памела” со мной здесь едва ли согласится-это ведь она назвала его человеком эпохи Возрождения, и она вряд ли шутила, будучи очарованной его мощной, всесокрушающей любовью к давно утраченной возлюбленной. Женщины это чувствуют гораздо острее нас, мужчин. Нам ведь не хочется признавать, что существует кто-то, способный на такие чувственные порывы, длящиеся десятилетиями… И вот здесь я подхожу к главной опасности, подстерегающей о ч е в и д н о нас, — к нашей несравненной “Агнешке”.

Я любовался ею на всем протяжении этого месяца. Она столь самозабвенно предавалась своей роли, что вскоре уже трудно было догадаться, а помнит ли она сама, что зовут ее по-другому и что она вовсе не прекрасная полячка, а малоизвестная драматическая актриса из Минска, которая за самый большой гонорар в своей жизни (50 тысяч долларов) должна убедить стареющего мужчину, что она именно та, кого он, казалось бы, безвозвртно потерял.

Ну что ж — убедила, и хорошо убедила. И я спросил себя, а готов ли я отдать т а к и е деньги за то, чтобы мне вернули женщину, которую я любил в молодости, и вернули именно в той поре свежести и первых чувственных пробуждений, какие сводили меня когда-то с ума? И я ответил себе: н е з н а ю. А он знал и отдал, не моргнув глазом! Так ведь и не только деньги были бы препятствием моему порыву, а более даже страх перед неизвестностью, стыд за свое физическое и духовное убожество, за свою несостоятельность. Эта описанная им в ходе нетрезвого разговора сцена, когда Аги незаметно (эльф, все-таки!), входит в ванную комнату, и зачарованно смотрит, как он пытается снять свое возбуждение мощной струей холодной воды, до сих пор стоит у меня перед глазами, раздражая своим крайним и неприличным физиологизмом, хотя возьмись я снимать фильм, сцену эту непременно бы оставил, даже рискуя завоевать сомнительную славу порнографа.

Вы спросите меня, а чем “Агнешка” опасна? Да уже одним тем, судари мои, что составила прекрасную пару нашему о б ъ е к ту, полюбив его столь же страстно, как и он ее. То, что она сообщила ему о своей предполагаемой беременности, — не сценарная заготовка, не смелый экспромт, а реальность. Так что приходится удивляться, что она еще не рассказала ему в с е. Но это не за горами, и тогда он аннулирует завещание, в лучшем случае выплатив нам выходное пособие, а в худшем… Даже и не хочу думать об этом. Пока что ее сдерживают деньги и опасность лишиться всего, в том числе и его самого.

Вывод: возможно скорая у т и л и з а ц и я объекта во время его пребывания в России, куда он должен отправиться через несколько дней, так как заканчивается срок визы. Индивидуальная акция исключается. Необходимы как минимум две жертвы. У него есть для этого еще один близкий человек с автомобилем… Что же касается “Агнешки”, то она должна быть утилизована сразу же после того, как продастся квартира. Полагаю, здесь проблем не будет ни с тем, ни с другим.

И последнее, а для меня так и первое: обеспечение сохранности Арчибальда. Все, что происходит сейчас, не может не отразиться пагубно на его нервной системе. При первой же возможности немедленно возвратить его папочке, который страдает не меньше своего масика, черт бы вас всех побрал! (Подпись неразборчива)

Об авторе:

Юрий Анатольевич Никитин – русский писатель, драматург, публицист.

Родился, живет и работает в Астрахани.

Член Союза писателей СССР с 1986 года, участник Всесоюзного съезда молодых писателей (1984 г., Москва), Всемирного конгресса русскоязычной прессы (2000 г., Нью-Йорк) и Всемирного съезда P.E.N. Club (2000 г., Москва). Автор семи книг художественной прозы, трех пьес и множества публицистических статей.

Всесоюзную известность ему принесли повесть «Голограмма» (1986 г.), роман «Выкуп» (1990 г.), а также рассказы, изданные массовыми тиражами «Молодой гвардией».

Критика в целом благожелательно отнеслась к творчеству Юрия Никитина. Евгений Сидоров назвал его стиль «форсистым» (силовым, напористым), Владимир Орлов отметил, что он «не провинциален, как бывают провинциальны, а стало быть и вторичны в смысловом и событийном отношении в своих работах иные литераторы, в том числе и столичные».

Вячеслав Шугаев в статье «Насмешливо, зло, остроумно…», предваряющей роман «Выкуп», поставил произведения Ю.Никитина в один ряд с «Пушкинским домом» А.Битова, включив их в число немногих книг «…сообщающих нам современные способы борьбы с рабством, с засилием духовной и гражданской уравниловки, приобщающих нас, позволительно сказать, к технологии сопротивления».

Добрые слова были сказаны также Даниилом Граниным и Юрием Бондаревым, который встал на защиту астраханца в достаточно драматичный период его жизни и творчества, когда в сентябре 1986 года в «Литературной газете» вышла статья за подписью Ю.Рыбакова «Купание под душем в номере 108»,посвященная первой книге Юрия Никитина «Голограмма».

Статья занимала почти половину третьей полосы, что само по себе было необычно для отклика на писательский дебют. Собственно, это была больше идеологическая, чем литературная статья. Автор по сути усмотрел в публикации «Голограммы» идеологическую диверсию и задавался вопросом, почему издательство ЦК ВЛКСМ вместо того, чтобы воспевать рабочего человека, строящего БАМ, представляет советской молодежи сомнительную личность, шляющуюся по америкам в обнимку с морально неустойчивой импортной девицей, курит-пьет, да еще купается с ней под душем в номере 108. Разумеется, этот вопрос был услышан и в ЦК, и в компетентных органах. Началась возня, которая вполне могла поставить точку на дальнейшем творчестве идейно незрелого автора. И поставила бы, если бы в ситуацию не вмешался один из руководителей писательского союза, авторитетнейший Юрий Бондарев. Перестройка была в самом зачаточном состоянии, и некоторые зарубежные радиостанции увидели в издании «Голограммы» еще один намек на скорые перемены в Советском Союзе.

В 1999 году выходит новая книга Юрия Никитина «Укромье ангела», удостоенная Артийской профессиональной премии в области литературы. В книгу включены большой роман «Взыскующее око» и психоделическая новелла, давшая название изданию. Также в этом году он получает премию Тредиаковского за книгу «Чудная ночь в начале июня» и ее же – спустя три года – за «Укромье ангела».

Из романов, написанных автором в последние годы, следует отметить гротескно сатирическое произведение «Свистун Холопьев» (роман стиля) и мистический триллер «День, когда мы будем вместе».

Зарубежному читателю творчество Юрия Никитина знакомо в основном по рассказам в различных сборниках, переведенным на основные языки.

Из трех пьес («Вариации на тему драки», «Господин Гап и голубка», «Грязный старикашка») пока поставлена первая.

Как публицист Ю.Никитин часто печатается в «Литературной газете», которая после скандальной статьи про купание в душе, ровно через год ровно на том же месте той же полосы поместила внушительных размеров фотографию «неблагонадежного» автора, тем самым как бы принеся извинения за статью Рыбакова. Широкий отклик у читателей нашли такие публикации астраханского писателя, как «Галоши для La Scala», «Душа и тело. История развода», «Астраханщина», «Выдь на Волгу…», «Дети-наше будущее. Если они до него дохромают» и др.

Увлекается спортом (баскетбол, теннис) и музыкой (классический американский джаз, старинные русские песни и романсы).

Опубликовано в журнале «Российский колокол» № 1-2 2015.
Размещено на сайте 14.06.2015 в 00:45.