Дед Мороз под пальмой (Из цикла «Бомбейские рассказы»)
Как-то мне пришлось три года жить и работать в Индии, в Бомбее. Это теперь он называется Мумбаи, а тогда был просто Бомбей. Это было еще при социализме.
Наступал канун очередного года. Семья была временно в Москве, я был не загружен семейными проблемами, и ко мне со спокойной душой обратилась директор школы, где учились дети наших сотрудников, с просьбой провести детский Новый Год в качестве Деда Мороза. Роль была довольно большая, надо было загадывать разные загадки и говорить много всего такого, что запомнить можно только после сосредоточенного зазубривания. Это делать мне было совсем лень. Мысль пришла неожиданно: я нашел на работе подходящую красную глянцевую папку, ну вроде обложки от книжки, и наклеил на нее разноцветные буквы: «Волшебная Книга». Туда вложил всё «либретто» предстоящего праздника. Получилось очень удобно, в нужный момент я говорил:
– А ну-ка посмотрим, что про это в Книге моей волшебной написано? – и читал нужную мне загадку или репризу.
Вечер прошел очень удачно, хотя с лохматой бородой и в халате в 40-градусную жару было, мягко говоря, тепловато… Помог и мой опыт работы Дедом Морозом: в Москве я несколько раз ездил по квартирам сослуживцев, поздравляя их детишек. Короче говоря, справился и тут.
Прошел год. Перед самым Новым годом была моя очередь отвозить в аэропорт к самолету в Москву дипломатическую почту-вализу. Это приходилось делать многим нашим сотрудникам приблизительно раз в два месяца. Этот день совпал с днем проведения Новогоднего праздника для детей. На этот раз Дедом Морозом был не я. Меня очень просили повторить прошлогодний опыт, но я сказал, что поступило поручение по линии Генерального Консульства, и от меня сразу же отстали. Ехать в аэропорт надо было во второй половине дня, и я успевал посмотреть первую часть торжества. В этот раз оно устраивалось в ДСК – Доме Советской Культуры. Детишки все собрались, расселись по стульчикам вокруг большой искусственной елки, стали ждать Деда Мороза и Снегурочку.
А их все нет и нет. Точнее Снегурочка-то за дверью стоит, Деда ждет, пыхтит. Жарко ведь. Это в зале кондиционер работает, а коридор открытый, с проемами незастекленных окон, выходящих на жаркую бомбейскую улицу. Директор школы не выдержала:
– Ребята, – говорит, – давайте Дедушку позовем.
– Дедушка Моро-о-о-з! – хором закричала детвора. Долго кричали, громко. Не услышал Дедушка, не пришел. Подбегает ко мне директриса.
– Быстро переодевайтесь, – почти кричит, красная вся.
Шутка ли, подготовленный праздник срывается, дети уже полчаса как минимум в зале сидят.
– Поймите, я никак не могу, – объясняю я. – Мне через пятнадцать минут в аэропорт ехать.
И для убедительности показываю ей значок–пропуск в аэропорт. Это подействовало, и директор побежала искать другую жертву. И нашла.
Минут через десять под радостные крики ребят в зал вошел Дед Мороз. Со Снегурочкой. Та вся раскраснелась от жары, а Дед был удивительно хорош: в шапке набекрень и красном халате, из-под которого торчали голые волосатые ноги. Жарко ведь, мужчина не готовился, был, как и многие, в шортах, ну и в плетеных шлепанцах. Такой лихой Дед Мороз «а-ля Бомбей». Да, он еще и усы забыл наклеить.
Но уставшие и засидевшиеся дети, похоже, ничего и не заметили: так были рады его появлению. Как прошло празднование, я не видел, пора было трогаться в дорогу. По отзывам, вроде бы все прошло вполне удачно. В ходе веселья про пропавшего настоящего Деда, похоже, все и забыли. Эта тайна открылась совершенно случайно.
Мы частенько собирались нашей тесной компанией за дружеским столом. Как-то летом, когда все жены и дети на период затяжных муссонных дождей уезжали домой, а мужская половина оставалась в одиночестве, мы собрались в очередной раз у нашего друга в квартире, он жил в самом здании ДСК. Ожидался еще и наш киномеханик, веселый парень из Киева. Его ждали и не начинали без него. Стол был накрыт.
– Вроде все готово, – сказал хозяин, любовно оглядывая небольшой столик в малюсенькой гостиной, тесно уставленный закусками и бутылками.
– Может, еще зелени подрезать, лучка? – предложил один из друзей.
– Я лук для таких мероприятий сам не покупаю, – отозвался хозяин. – Хохол купит, он по этому делу спец, – уточнил он, имея в виду нашего киевлянина.
Раздался долгожданный стук в дверь. Вошел наш улыбающийся друг.
– Дядьку, цибули принес? – грозно воззрился на него сотрудник ДСК.
– А як же, – невозмутимо отпарировал вошедший и выложил пяток отменных луковиц.
Началось застолье. Вначале беседа шла в отвлеченном русле, потом кто-то перевел разговор на тему опоздания киномеханика к столу. Тут сам хозяин вступился за него:
– Подумаешь, опоздал на десять минут. Помнишь, Витек, – обратился он к одному из друзей, – как мы с тобой за этим же столом сидели, и с нами Дед Мороз выпивал?
Тут я встрепенулся. Оказывается, мои друзья перед Новым Годом разжились бутылочкой прекрасного вискаря и решили его продегустировать. Были выходные дни, и они могли себе позволить немного расслабиться. По дороге им встретился знакомый, который с радостью к ним присоединился. Они усиленно изучали содержимое последней трети бутылки, когда услышали вдалеке истошные крики: «Дедушка Моро-о-о-з!»
Знакомый удивленно вскинул брови и как будто что-то вспомнил.
– Ё-маё, – хлопнул он себя по лбу, – я-ж Дед Мороз сегодня! Совсем забыл за делом. – Он взглянул на часы: – Ёксель-моксель, уже полчаса прошло. Надо бежать.
– Куда бежать? Уже поздно, – резонно успокоил его хозяин. – Витек, наливай.
– Эх, ну что поделаешь, – согласился Дед Мороз, – какой смысл к середине Ёлки приходить. Наверное, нашли уже замену. Налили? Ну, с Новым Годом!
