Здравствуй, дочка. Я — твой папа…
Как и любой нормальный человек, он не был лишён тщеславия, однако в копилке его недостатков надменности и высокомерия почти не было, а стремление к славе и почитанию ограничивалось пределами допустимого для интеллигента. Чуть за сорок, и позади столько всего, чем можно похвастаться. Задирать при этом нос и героически выпячивать грудь необязательно, но всё же, всё же кое-чем можно и похвалиться…
Образование высшее получил кропотливым трудом в срок. Стал отцом двух прекрасных деток. Пусть у них разные мамы, но рождены они в результате не сиюминутной неудержимой страсти, а чин по чину — в браке и по любви. Где-то на Крайнем Севере шустро сделал карьеру в чиновничьей среде и так же шустро её добровольно завершил, перейдя в мир бизнеса, наживы и чистогана. Здесь всё и сразу удалось, как однажды всё и сразу потерялось. Но он не повесил нос, не полез в петлю, не бросился с моста, а просто махнул рукой и поехал осваивать манившие его ещё со школьных уроков географии просторы Средиземного моря, заодно зарабатывая на зарубежную жизнь чем только придётся. Когда мерзкая непогода лихих девяностых стала меняться, а на небосводе российского предпринимательства на смену рэкетирским «стволам» и малиновым пиджакам пришла просвещённая коррупция, он вернулся в родную гавань и приступил к восстановлению упущенных возможностей. Преуспел. Слегка разбогател. Не состарился, а, скорее, приобрёл здоровый лоск повидавшего всякое загорелого мачо, в серебристо-седой голове которого достаточно ума и много планов на жизнь. Как раз для реализации новых прожектов он и купил в кассе железнодорожного вокзала города своей студенческой молодости билет в вагон повышенной комфортности. Впереди Москва, впереди работа, впереди следующий этап, сулящий успех и процветание, а рядом…
Рядом стояла девушка, стараясь незаметно вытирать слёзы платочком с вышитым узором на уголке. Оценив стройность ног, ухоженность причёски и аккуратность маникюра, он проникся сочувствием к ней, а рассмотрев огромный чемодан с оторванной ручкой, понял, что это отличный повод для знакомства. Холостому (который уж раз) мужчине не пристало гнушаться внезапно возникшей страстью от переизбытка тестостерона в состоянии брожения. Через полчаса девушка сидела в его уютном купе вагона СВ и, скромно улыбаясь, редко и украдкой бросала взгляд в сторону малознакомого мужчины, любезно выручившего бедную дурочку, прозевавшую кошелёк с деньгами и билетом на поезд на привокзальном базаре, среди толкучки и суеты.
Ехать было с полсуток и в основном в ночное время. Говорили много. Пили вино. Он беспрестанно шутил, заводя её снова и снова на очередной виток неудержимого хохота. Уже поздно ночью, когда от накопленной усталости начала одолевать зевота, а вино было выпито до последней капли, он взял её руки в свои, нежно поцеловал длинные ухоженные пальчики, и ей ничего не оставалось, как, сбросив условную вуаль стеснительности, обнять его и подставить дрожащие от волнения алые губы для поцелуя…
Две недели командировки она прожила не в общежитии предприятия, а в его огромной подмосковной квартире, которую он ещё не освободил для бывшей супруги и дочери. Полмесяца пролетели в прогулках по тропинкам Лосиного острова августовскими, ещё тёплыми вечерами, после которых их накрывала ночная волна незатухающего сексуального энтузиазма. Каждое утро по пути на электричку они пили свежезаваренный кофе с круассанами в привокзальном кафе и прощались с долгими поцелуями перед расставанием на целый день в лабиринте мчащихся поездов Московского метрополитена…
Так же долго они стояли, обнявшись и слившись в поцелуе, когда она уезжала в свой маленький городок где-то в Среднем Поволжье. Как и в первую встречу, она украдкой вытирала уголки глаз вышитым белым платочком, стараясь совсем не разреветься, чтобы не «украсить» своё милое личико потёкшей тушью с ресниц. Поезд тронулся, и он в последний раз заглянул в её отчаянные глаза, крепко поцеловал в горячие губы и помог запрыгнуть в уходящий вагон…
Он обещал помнить её и скоро найти, хотя знал, что уже через пару дней его московская жизнь закончится навсегда, он уедет за новой мечтой и работой в затерявшийся среди Уральских гор городок, где скоро забудет девушку с вокзала города его студенческой молодости. Номер московской мобильной телефонной карты он просто выбросит из окна уходящего на восток поезда, даже не переписав заранее телефон той девушки, которая ещё вчера отдавала ему нежность своего тела и дарила ласки страстно любящей женщины. Всё осталось позади, на перроне Казанского вокзала…
***
Жизнь пробурлила, как вода горных рек, впадающих в более спокойные воды равнинных широких артерий, где темп течения, как и самой жизни, приобретает некую степенность и умеренность. Позади снова карьерные вершины, спуски и перевалы, принёсшие достаток и некую уверенность с крышей над головой, сытым желудком и ключом от достойного автомобиля. На душе горький осадок от предательства любимой женщины, забравшей с собой последнюю отраду в жизни — младшую дочь. В голове только одна мысль: уйти в работу и перевернуть очередную чёрную страницу бытия, дабы дальше начать всё с чистого листа…
— Господин управляющий, — раздался скрипучий селекторный голос, — к вам на собеседование следующий кандидат.
Он затушил сигарету в огромной пепельнице, повернулся на крутящемся кожаном кресле от компьютера к рабочему столу и разрешил войти на стук в дверь.
Стройная миловидная женщина, на вид немного старше тридцати, с шикарной укладкой выкрашенных бежевых волос, в приталенном костюме делового стиля, на высоких каблуках недешёвых туфель, уверенной походкой и с широкой открытой улыбкой вошла в кабинет и, не дожидаясь приглашения, легко бросилась в кресло напротив, сразу закинув ногу на ногу, оголив острое колено.
Впечатление она произвела сразу, как и должно было произойти с мужчиной, оказавшимся в очередной раз в положении временного холостяка. Мысли хаотично забегали, барабаня изнутри в стенки черепной коробки. Импульсы лёгкого кровяного давления не заставили себя ждать в обоих висках. Дыхание спёрло на очередном вдохе между двумя ударами сердца.
«Стоп. Я мужчина и должен уметь держать себя в руках, тем более выдающийся руководитель, набирающий специалистов в свою команду больших профессионалов в крупный проект национального масштаба… Ну-ну, не надо так высокопарно… Не такой ты “выдающийся”, “больших” профессионалов ещё надо делать, а проект твой хоть и национальный, но ограничивается всего-то рамками одной национальной республики. Поменьше гонора, ведь ты не тщеславен. Закрой рот, прищурь глаза, сделай задумчивое лицо и не вздумай вставать из-за стола, который ниже уровня карманов брюк. Не забывайся и веди себя подобающим образом, а не как Казанова, почуявший возбуждающий запах возможного интима… Какая женщина! Чёрт меня побери!» — в таких размышлениях он провёл ровно полсекунды и первым начал разговор:
— Приятно видеть в своём кабинете вас, — заглянул в резюме и уже назвал по имени.
— И мне приятно, — ответила она и обратилась к нему по имени и отчеству.
«На двери прочитала. Внимательная… Но какая женщина!» — говорили мысли в голове.
— Откуда вы?
Название города, которое она произнесла, отдалённо напомнило что-то, но что — он не понял. Потом она поведала о том, как училась, жила и работала в разных сферах бизнеса, дабы прокормить, одеть и воспитать маленькую дочь, которую родила и воспитывала одна.
— А муж? Да что вам сказать? Не было его у меня никогда. Первый ещё в молодости бросил, потому что долго родить не могла. А после развода встретила прекрасного мужчину, да потеряла сразу. Позже узнала, что беременна. Мне ведь уже тридцать тогда исполнилось. Приняла как чудо, а его найти так и не смогла… Дочка росла и всё папу ждала. У всех есть, а у неё нет. Ходила маленькая и назначала каждого знакомого мужчину своим папой, иногда доводя до ненужных соседско-подъездных скандалов между жёнами этих «пап» и мной. Я ей ещё в три года обещала, что обязательно найду ей отца, конечно, имея в виду любого мужчину, готового взять на себя заботу о моей дочери. Так и искала, пока ей не исполнилось семь лет и мы не приехали в этот город, поближе к родителям. Она ведь в школу в первый класс пойдёт, а мне работать надо. Тем более что папу её я уже нашла…
— Вот как? — немного грустно отозвался он, понимая, что кому-то повезло, а ему с этой женщиной в лучшем случае придётся просто работать. — И где же он теперь? Работает? Есть квартира? Не женат?
— Насчёт «женат» не знаю. Думаю, что и квартира у него есть, хотя я не претендую. Живёт он, естественно, в этом городе, а работает в вашем министерстве, в вашем управлении, в этом здании…
— Да что вы говорите?! Даже так?! — он выкатил удивлённые глаза и приподнял очки рукой за дужку.
— Не поверите, но он даже сидит в этом кабинете напротив и ломает комедию, будто не узнал меня вообще!..
***
За окном, завешанным прозрачным тюлем, пробивался серый рассвет. Где-то внизу слышалось шарканье дворницкой метлы между автомобилями жильцов многоэтажного дома, стоящего на берегу реки, извилисто уходящей куда-то на запад, в сторону Москвы.
— Почему ты не искал меня? — спросила она тихо, гладя его седой ёжик, положив голову ему на грудь.
— Я вообще сразу позабыл тебя. Ну, не совсем сразу. Сначала уехал. Потом начал работать. Заработался так, что всё постепенно стёрлось. Я ведь даже почувствовать не успел, что ты меня полюбила тогда. Всё так быстро…
— Ага! Всё так быстро, как в тамбуре. Трах-бах-тибидох! Встал. Встряхнулся. Разбежались. Так?!
— Чего теперь-то уже? Ты со мной. Лежишь рядом, как восемь лет назад, и у меня есть четвёртая дочь… Хотя по возрасту она третья. Ирония судьбы.
— В чём?
— В день её рождения я сидел женихом на свадьбе со своей третьей женой, не зная, что ты в этот момент рожала мне ребёнка.
— Горькая ирония, но я счастлива, что нашла тебя. Надо же. Я ведь и не думала, что так будет, когда шла на собеседование. Вхожу в кабинет, а там ты. Чуть в обморок не упала. Потому и улыбалась, как дурочка, всё время. А потом понесло…
— Так понесло, что я чуть сквозь пол на провалился… Ты изменилась в лучшую сторону. Я тебя так и не узнал бы, не откройся ты мне сама. Наверное, мужчины, как пчёлы, кружат вокруг?
— Ну не мухам же вокруг меня виться! — весело отшутилась она.
— Больше не будут. Я теперь рядом с вами. А какие у неё фамилия и отчество?
— Отчество, конечно, твоё. Слава богу, ты мне настоящим именем назвался. А вот о фамилии я тебя и не спросила. Так и дала ей свою девичью. Ты хочешь дать свою? Она у родителей и уже знает, что я тебя нашла.
— Она будет носить фамилию своего отца, — сказал он и увлёк её в поцелуй.
***
Огромный жёлтый плюшевый мишка был сразу отброшен в сторону, когда девочка, разбежавшись со всей прыти, с пронзительным криком «Папочка!» запрыгнула ему прямо на грудь. Она крепко обвила его шею руками и долго не отпускала, пока он не почувствовал, как намокла рубашка от слёз ребёнка. Девочка оторвалась от мужчины и заглянула ему в глаза:
— Это правда ты?
— Да. Здравствуй, дочка. Я — твой папа, — выдавил он сквозь подступивший комок в горле, еле сдерживая слёзы…
Школьный двор был наполнен нарядными умилёнными девочками в белофартучной парадной форме и с шикарными разноцветными бантами, а также смешливыми мальчиками в строгих тёмных костюмчиках, при галстуках или бабочках. За всей этой весёлой и одновременно восторженной карапузиковой тусовкой с трогательностью наблюдали бабушки, дедушки, мамы и папы, стоявшие вокруг площади перед парадной лестницей.
Она и он стояли рядом, держась за руки, и с волнением любовались дочерью, торжественно державшей в маленьких ручках огромный букет гладиолусов, сосредоточенно слушавшей выступления каких-то важных тётенек и дяденек. Вдруг она медленно повернула голову с двумя белыми пышными бантами в сторону родителей, остановила взгляд на глазах отца, и сквозь праздничный шум репродуктора он с лёгкостью смог прочитать по губам дочери:
— Папа, я тебя очень люблю!
Об авторе:
Булат Арсал — член Интернационального Союза писателей, автор фронтовой прозы, ветеран ополчения Донбасса и участник Специальной военной операции на Украине.
Получил широкую известность благодаря повестям и рассказам о судьбах боевых товарищей в книгах «Короткие повести о долгой войне» (самиздат, Екатеринбург, 2022), «Мариупольский конвой» (Донецк: Эдит, 2023), «Война под терриконами» (Москва: ИСП, 2023), «Ихтамнеты» (Москва: ИСП, 2024).
В предложенном сборнике публикуется рассказ, открывающий талант автора в жанре невоенного рассказа с мелодраматическим сюжетом, полным юмора и самоиронии.
