Жертва для дракона
Рассказ
– Мы, Совет нашей деревни, приняли решение! – старческий голос, который всё еще был внушительным, разлетелся над головами жителей, продолжая изрекать плохую весть. – Следующей жертвой для беспощадного дракона станет Валира! Она чиста и непорочна, красива и добра, печально это признавать, но таково решение. Она сделает всё возможное на благо деревни.
Среди толпы раздался громкий горький крик, наполненный болью и ненавистью к Совету. Какая же мать пожелает отдать свое дитя на съедение дракону? Ее единственную дочь, родную кровь, помощницу, в тяжкие время отбирают и отсылают на верную смерть. Из последних сил старушка сжимала в объятиях дочь, которая утешала матушку и с откровенным презрением смотрела на удаляющийся Совет старейшин. Как же отвратительно можно поступать с ни в чем не повинными девами! Ей никогда не найти ответа на этот вопрос, остается только принять решение и от безысходности пообещать матери, что не погибнет от лап дракона. Сколько раз селяне вопрошали о том, почему же не позовут героев, которые избавят от злобного тирана-дракона!
Ее приодели в самый лучший наряд, какой отыскали в деревне. Бежевое легкое платье, напоминавшее свадебную тунику. Расшитый серебряной нитью пояс оказался на бедрах из-за ее худобы, ведь Валира всегда отдавала маме больше, желая быть рядом как можно дольше. С каждым неуверенным шагом платье оголяло правое бедро и соскальзывало с колена, обнажая худощавую ногу. Такое платье на ее бледной коже казалось насмешкой и позором для нее. Она искренне не понимала, зачем старейшины подчеркивают ее блеклость на фоне первых красавиц деревни. Заплетенные в косу, светлые, как колосья пшеницы, волосы были украшены жемчужинами, ей чертовски сильно хотелось их обрезать. Казалось, что ее не на съедение дракону отдают, а сватают за него.
И вот, одну, совершенно босую, без какой-либо провизии и наряженную, как на свадьбу, её выставили за массивные ворота деревни. С щемящей тоской в груди по матери Валира посмотрела в последний раз туда, где остался родной дом, и отправилась к пещере. Медленно, не спеша, боясь изранить в кровь босые ноги об острые камни, попадавшиеся в песчаной тропе. Эта ненавистная пещера находилась посреди поля: огромная и высокая, черная, как ночь, и со злом внутри. С драконом, что забрал эту пещеру себе, посчитав ее подходящим местом для своего безмятежного сна. С каждым шагом появлялось огромное желание сбежать, свернуть с пути и направиться в город, но нет… Ведь от такого безрассудного поступка пострадает в первую очередь матушка. А потом, когда она доберется до ближайшего поселения, что будет делать? Совершенно без одежды, еды и гроша за душой, кому нужна будет оборванка с большой дороги? Нет! Это не вариант, нужно принять судьбу, какой бы жестокой она ни была.
Измученная дорогой, с жуткой болью в ступнях, которая отдавалась при каждом малейшем движении, Валира стояла перед входом в пещеру. Но сделать еще несколько шагов вперед не было сил, страх сковывал движения, воображение рисовало картины того ужаса, который вот-вот произойдет. Солнце еще не село, но небо постепенно окрашивалось в алый закат, будто призывая ночь прийти пораньше.
Если наступит темнота, что будет в ней прятаться? Что может скрываться во тьме, кроме ужасающего дракона внутри пещеры? Валира не знала. Устало воздев к небесам руки, она вознесла богам молитву в надежде, что они ее услышат. Собрав остатки своей храбрости, сделала неуверенные шаги внутрь пещеры, замечая, как с каждым шагом становится всё темнее.
Но каково же было ее удивление, когда, ощупывая стену, чтобы не запнуться и не удариться, она наткнулась на поворот! Там, за углом, едва заметное сияние привлекало и манило, заставляя забыть обо всяких страхах и невзгодах. Валира вышла в огромный зал пещеры, потолок которого словно обсыпало множеством мерцающих камней, чей свет так напоминал утреннее небо без облаков. Но дракон, мирно посапывающий в центре, свернувшись калачиком, внушал ужас.
Его подстилка, состоящая из сена и пуха, поражала своими размерами, как и сам дракон. Его голову украшали витые черные рога, ноздри мерно раздувались, выпуская небольшие клубы дыма. Поистине огромные крылья, будучи сложенными, казались крепкими и в то же время беззащитными. Его гладкая, блестящая чешуя в свете камней переливалась всеми оттенками изумрудного цвета при каждом малейшем движении. Но когти на его лапах указывали на то, что ими он способен разорвать плоть кому угодно, раздробить кости, даже скалы превратить в пыль. Может, он и прекрасен, но Валира знала лишь по словам жителей и старейшин, что ужаснее монстра не найти нигде.
– Мне прислали очередную худую жертву, да тут даже есть нечего, – недовольно фыркнул дракон, сонно поднимая голову и открывая глаза.
– Ну что поделать, – также недовольно отозвалась Валира, в спешке закрыв рукой рот, его яркие синие глаза пленили душу и заставляли забыться.
– К тому же вредную, у меня так несварение будет…
Дракон лениво перевернулся на спину, стараясь не смять свои драгоценные крылья, медленно виляя хвостом с шипами на конце. Уже тринадцатая жертва будет на его счету, все они ничем не отличаются, особенно если показать себя настоящего. Начинают сразу визжать и бегать, от их криков аж перепонки и зубы сводит, но сегодня нет настроения прикасаться к очередной девице. Особенно если успел поймать несколько коров и утолить голод настолько, чтобы не ужинать и спокойно вздремнуть. Только продолжить спать ему не позволила всё та же девица, задав странный и на удивление глупый вопрос:
– Откуда у меня в голове твой голос? И как ты можешь слышать мои мысли?
– Очень просто… – он недовольно вытянул шею и зевнул. – Я общаюсь с тобой ментально, нам это даровано богами. Вы же можете просто отвечать, это значит, что никто из посторонних не слышит нас.
И только тут Валира заметила ту самую деталь: она не проронила ни слова, просто стояла молча и отвечала ему мысленно. Этот дракон уже не внушал страха, он оказался мудрым и серьезным, но довольно ленивым. Стоять на месте, конечно же, неприлично, но было больно, усталость давала о себе знать, а она так и не представилась дракону. А это уже было плохой чертой, ведь матушка старалась ее воспитать как подобает – вежливой и доброй.
– Меня зовут Валира, а как вас зовут? – она медленно и как можно незаметнее переминалась с ноги на ногу.
– Даже если я назову свое имя, тебе его не запомнить, но можешь звать меня Дарон.
Дракон всё же сел поудобнее, стараясь рассмотреть свою жертву с головы до пят. Стоило признать, что имя этой девушки звучало мягко и красиво, но в имени явно чего-то не хватало. Но его насторожила еще одна деталь, которую Валира так отчаянно пыталась скрыть. В глазах скрывалась боль, которую она прятала за приветливым выражением лица. Девушка была полностью босая, и чуткое обоняние уловило едва заметный запах крови. Откуда же он шел? Шариться по памяти жертвы не было никакого желания, поэтому он спросил напрямую, чуть выпустив из пасти дым:
– Где ты поранилась? От тебя пахнет кровью и болью…
– Простите, – Валира стыдливо опустила голову, падая на колени, уже не в силах стоять, – я шла из деревни по старой тропе, мои ноги сильно болят, и я не знаю, что делать. Я не хочу вас сердить, Дарон.
– Подойди сюда! – четкий приказ эхом разнесся в мыслях Валиры, заставляя ее из последних сил подняться и подойти к дракону.
– Садись на пух, он теплее, и покажи мне свои ступни, – Дарон с едва заметной ухмылкой наблюдал за тем, как, покраснев от смущения, Валира приподняла ноги и показала израненные ступни. Свободной рукой пришлось придерживать подол платья, чтобы не выставлять ему на обозрение свое нижнее белье.
– Шилиар ди орес мон терон хааарин! – тихо прошипел дракон, выдохнув на ступни облако синего пара.
Медленно, но верно боль покидала ее ноги, и когда Валира судорожно притянула к себе ступню, то удивилась. Ни одного шрама на коже, нет даже пыли и грязи с дороги, и вся усталость исчезла. Со слезами на глазах она улыбнулась и поблагодарила Дарона за исцеление. Между ними повисла тишина, гнетущая и смущающая только ее одну, ибо дракон рассматривал ее внимательно и с нескрываемым любопытством:
– Ты ведь понимаешь, что я могу тебя съесть? Так почему благодаришь меня и совершенно не боишься?
– Если это пойдет на благо моей деревни, если вы не тронете мою семью и друзей, то я согласна пожертвовать своей жизнью, – Валира чуть поклонилась ему, сидя на пуху и поджав под себя ноги.
– Ты мудро рассуждаешь, мне еще не попадались такие жертвы, пожалуй, я оставлю тебя себе живую. А пока можешь смело лечь рядом со мной, чтобы ночью не замерзнуть, – с этими словами Дарон лег на бок и тихо засопел, ощущая, как робко Валира жмется к его животу, кутаясь в пух южных птиц.
* * *
Снаружи щебетали птицы, за которыми с рыком охотились хищники. Валира сладко потянулась на теплом и мягком пухе, стараясь прогнать остатки сна и заняться насущными делами. Вечерние воспоминания о встрече с драконом на свежую голову казались каким-то чудом, спасшим ей жизнь. Но самого дракона почему-то в пещере не оказалось, куда он успел уйти? Выбравшись из мягкой лежанки, она постаралась поправить уже порядком измятое за ночь платье и растрепанную прическу, но безуспешно.
Пришлось в таком виде выбираться из пещеры и щуриться от ярких солнечных лучей, ослепляющих сонные глаза. Дарон летал в воздухе, то красиво вычерчивая в воздухе кольцо, то заходя на вираж и стрелой летя вниз, проносясь над самой землей. Только приглядевшись, Валира заметила, что дракон охотится за крупной птицей, будто играясь с ней.
Она спешно отвернулась в тот момент, когда он поймал добычу и одним захватом своей клыкастой пасти оторвал голову бедной птице. Ей не хотелось видеть эту его жестокую сторону, но таковы законы природы. Дарон тихо подозвал ее к реке и, дождавшись, когда та осторожно приблизилась, начал умываться. Валира присела на колени, склонившись над кристально чистой речушкой, на дне которой виднелись самые разнообразные камни. Медленно коснулась шумной речной и неспокойной поверхности, по руке быстро пробежала дрожь, вода оказалась прохладной. Очень прохладной. Но как же хотелось коснуться дна и достать хоть один камень, потрогать его, забрать себе! Только вкрадчивый голос дракона остановил ее:
– Не стоит и пытаться, здесь довольно глубоко, хотя кажется на первый взгляд, что нет.
– Дарон, а можете мне достать хоть один камень, пожалуйста? – Валира с опаской и тихим восторгом смотрела в его мудрые глаза.
– Зачем тебе эти бесполезные камни, в приобретении которых нет смысла? Ты действительно считаешь их красивыми? Вы, люди, ведете себя легкомысленно и глупо, – с этими словами дракон всё же достал горсть камней со дна и высыпал их рядом с ней.
– Благодарю вас, Дарон.
Она почтительно склонила голову, но пришлось наскоро умыться, чтобы разобрать и осмотреть все камни. Но Дарон терпеливо сидел рядом, изредка взмахивая хвостом, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Валиры при том или ином камне. Что такого она видит в них, чего не видит он? Ведь они все одинаково крепки, но отличаются формой и цветом, они все находятся в одном месте и ничем не обладают по сути. Эти камни не драгоценности, они не имеют магических свойств, но способны пробудить в человеке улыбку. Так что же в них такое?
Валира лишь перебирала эти камни, раскладывая их по цветам, изучая их форму и размеры. Ей хотелось их как-то сложить и заодно удивить дракона. Она помнила, как в детстве с другими детьми они собирали самые разные камешки и складывали из них горки, гордо называя их замками. Даже сейчас она увлеченно пыталась соорудить этот самый замок, но не получалось, камни были слишком гладкими и никак не цеплялись. Но Дарон всё же догадался о том, что же так хотелось ей сделать:
– Ты из них хочешь что-то построить, так? Но без необходимых материалов они будут рассыпаться, как человек, лишившийся всего вмиг.
– В детстве всё казалось гораздо легче и веселее, но сейчас уже совсем не то, – огорченно выдохнула Валира, скидывая камни обратно в речку.
– Детство для людей – это беззаботность и радость, защищенность от бед и невзгод. Будучи детьми, вы уязвимы и слабы, но, взрослея, вы меняетесь, и порой не в самую лучшую сторону.
– Дарон, почему вы меня оставили живой? Почему не убили, как предыдущих жертв? – Валира внимательно смотрела на него, желая всем сердцем узнать правду.
– Наверное, я дал слабину, очень долго у меня не было таких собеседников…
– Вам одиноко? – она заинтересованно подошла поближе, присаживаясь возле его головы, которая была слишком велика, на ее взгляд.
– Нет, я только уединился, желая быть в тишине. Вы, люди, часто путаете уединение и одиночество, это прискорбно, – он устало моргнул, но наслаждался общением с девушкой.
– Тогда могу ли я остаться тут и стать вашим другом? Хотя вы вряд ли отпустите меня в деревню обратно…
– Как карта судьбы ляжет, не нам решать.
Он плавно оттолкнулся лапами от берега и, в прыжке расправив крылья, взмахнул ими, взлетая всё выше и выше. Мощный поток ветра оттолкнул Валиру, опрокинув на примятую густую траву, пачкая и без того пыльный наряд. Дарон парил в небе, наслаждаясь мощными холодными порывами ветра, желая понять, когда он успел стать таким сентиментальным и добрым? Но видя то, как не сводила с него восхищенного взгляда Валира, он зашел на вираж, громко хлопая крыльями. Как ее убить потом, если привяжется к ней сейчас? Ведь в этом случае дорога будет закрыта, придется дать себе обещание убить ее в любой момент. Но то, с каким восторгом юная девушка бежала к нему, как радостно смотрела своими серыми глазами и счастливо улыбалась, восхищаясь его полетом – такой реакции человека он не встречал уже пять сотен лет, вновь познавая эти мелочи жизни. Ему так хотелось, чтоб она прожила свою короткую человеческую жизнь рядом с ним. Чтоб одному ему дарила чистую и невинную улыбку и смех и была счастлива. Защитить ее от невзгод. И хоть на короткий срок забыть о щемящей боли в своей душе, забыть о прошлом рядом с этой светлой девой.
Откуда-то он знал, что так и будет…
Об авторе:
Нагорнова Анастасия Евгеньевна (Вольный бард) родилась 8 сентября 1997 года в городе Ачинске, в семье ветеринарного врача и учителя в автошколе.
С 2004 по 2012 год обучалась в МБОУ «Малиновская средняя школа», с середины 2012 по 2013 год – в МБОУ «Новобирилюсская СОШ».
С 2013 по 2018 год училась в Ачинском колледже отраслевых технологий и бизнеса по специальности «строительство и эксплуатация зданий и сооружений». Именно в период обучения в колледже начала писать небольшие стихи и малостраничные рассказы на различные тематики, которые публиковались на таких любительских авторских сайтах, как «Самиздат», «Стихи.ру» и «ЛитНет».
С 2018 года работает в отделе ПТО техником в организации ООО «Сервис-Центр».
Основные хобби в творчестве – это рисование и написание рассказов и стихотворений. В писательстве – уже около пяти лет, начинала с малого и с помощью друзей-писателей. Особых достижений в этом нет, так как рисует для себя, а большинство рассказов либо написаны в стол, либо опубликованы на любительских сайтах. Летом 2019 года в красноярском журнале «День и Ночь» был опубликован рассказ «Дружба двух юных сердец».
