Истопник
Отопительный сезон в деревенской школе всегда начинался с приходом легкого похолодания. Подсобка располагалась сбоку от центрального входа, в ней аккуратно лежали наколотые дрова, рядом с печью стояла большая металлическая лопата, в углу – веник, уголь лежал под навесом за школой. Рядом, метрах в десяти от нее, – небольшой пруд, поросший по берегам осокой. В конце лета, как обычно, приезжала местная пожарная машина, заранее заказанная в сельском совете, заполнявшая водой систему отопления. Все, как всегда, повторялось из года в год на протяжении многих лет существования школы.
Директор школы, пожилая женщина, накануне учебного года неожиданно для всех решила сбросить с себя узды правления и работать обычным, рядовым учителем. Буквально за несколько дней до начала занятий в деревенскую школу направили из города молодую директрису, Ольгу Ивановну. О том, что встретится на ее пути в ближайшее время, она, конечно, и не ведала. Эльвира Николаевна занималась своим классом, была в курсе всех текущих событий, на расстоянии наблюдала за новым директором, ничего не говоря вслух. Все шло своим чередом. Прошел месяц, в начале октября заметно похолодало, пора было начинать отапливать школу.
Истопником несколько лет подряд работал деревенский мужик, Николай Петрович. Слыл он нелюдимым, ни жены, ни детей. Бирюк, одним словом. Местные жители его сторонились, да и он ни с кем никогда не разговаривал. Что делать? Надо идти за ним. Ольга Ивановна, узнав от Эльвиры Николаевны, где он живет, отправилась по указанному адресу. Дом, обнесенный кое-где штакетником, давно покосился набок, калитка на одной петле, скрипя от ветра, болталась в разные стороны. Ольга Ивановна, толкнув ее, оглядываясь по сторонам, пошла по протоптанной тропинке к дому. Кругом кусты смородины с висящими на ветках несобранными ягодами, старые яблони да вишни, разросшаяся во все стороны сирень, за́росли малины уходили куда-то вдаль. У Ольги Ивановны возникло ощущение, что она попала в какой-то дремучий лес.
– Есть кто? – крикнула она.
Никто не отвечал. Подойдя ближе к дому, еще раз окликнула хозяина. Опять молчание. Дверь оказалась приоткрытой, Ольга Ивановна заглянула внутрь и вошла. Ее взору предстала угрюмая картина: пола как такового не было, вместо него – утрамбованная земля, пространство так называемой комнаты занимала настоящая русская печь, со временем давно почерневшая от копоти и местами потрескавшаяся. Невдалеке от нее стояла старая, видавшая многое на своем веку железная кровать, рядом – огромный дубовый пень с вонзенным в самую его середину большим, остро заточенным топором, и по этому жилищу туда-сюда с кудахтаньем бегало несколько пестреньких курочек.
– Николай Петрович, вы дома? Я новый директор школы, пришла с вами познакомиться. Пора бы печь затопить, – начала говорить было она, но тут же осеклась.
Из темноты на нее смотрел здоровенный детина в телогрейке, с нахлобученной шапкой-ушанкой на голове, лохматой, нечесаной бородой и юркими, хитрыми глазами. Сколько ему лет, на вид определить было затруднительно. У Ольги Ивановны перехватило дыхание.
– Будьте так любезны прийти в школу и затопить печь, – не глядя на истопника, пробормотала она и выбежала из дома.
Прошло два дня, Николай Петрович не появлялся. Эльвира Николаевна, видя сложившуюся ситуацию, подошла к молодой директрисе, тронула ее за рукав и спросила:
– А как вы с ним разговаривали?
– Как обычно: вежливо, учтиво, тем более что человек-то в возрасте.
– Понятно теперь, – произнесла бывший директор. – С ним так нельзя, он такой речи не понимает, с ним надо на его языке общаться. – И Эльвира Николаевна рассказала Ольге Ивановне все, что о нем знала.
Всю свою жизнь, сколько он себя помнил, Николай Петрович провел в местах не столь отдаленных. Выйдет на свободу, глядь, не прошло и полгода, а его вновь уже нет. Ищи-свищи ветра в поле. Сначала мелким воровством промышлял, потом – грабежами, дошло дело и до убийства. Жил обособленно, на краю деревни, в доме, доставшемся ему после смерти бабки. Мать давно умерла, а отца он и вовсе не помнил. С местными не общался, так, разве что иногда забредет к нему кто из мужиков, и то по пьяни, вот и все.
Жить-то как-то надо, вот и взяла Петровича Эльвира Николаевна истопником при школе. Печь затапливал рано, днем рядом со школой его никто никогда не видел. Вечером снова придет, проверит все, подкинет дров – и до утра. Топил исправно.
На следующий день, набравшись храбрости, Ольга Ивановна пошла к истопнику. Толкнув ногой дверь, задыхаясь от гнева, раскрасневшись, обложив Петровича трехэтажным матом, высказав все, что хотела сказать, резко замолчала.
– Ну так бы сразу и сказала, понял я, все понял, – пробасил он.
– Так-то лучше, Николай Петрович, – не глядя, произнесла директриса и вышла вон, хлопнув дверью.
Утром в школе было тепло, пахло березовыми дровами, из трубы вился легкий дымок.
Под Новый год
В семье Наташи никогда не держали кошек, да и сама она не могла подумать, как может изменить жизнь присутствие в доме маленького мяукающего существа.
Приближался Новый год, оставалось несколько дней, столько надо успеть: нарядить елку, приготовить подарки родным и друзьям. К вечеру похолодало, мороз крепчал. Наташа спешила домой. Вот и знакомая остановка, в ожидании автобуса она положила красивые, наполненные подарками пакеты на стоявшую рядом лавочку. Неожиданно ее внимание привлек странный темный комочек, запорошенный снегом, издающий чуть слышный писк, в углу павильона. Она подошла поближе и наклонилась. Это был котенок, совсем малыш, и он замерзал. Сердце сжалось от боли при виде этого существа. Бросили… Кто мог такое сотворить? Уехать и оставить на произвол судьбы бедолагу Наташа не могла.
В квартиру пришлось звонить. В одной руке она держала покупки, другой прижимала к себе закутанного в шарф котенка. Муж с сыном не верили своим глазам. Мальчик часто просил маму взять котика, но всегда получал отказ, а сейчас она сама принесла его домой. Найденыш был такой худенький, голодный, шерстка прилипла к тельцу, хвостик свисал ниточкой. Тотчас же нашлась маленькая мисочка для теплого молока, через несколько минут сынишка принес небольшую коробку, положил в нее мягкий, пушистый коврик. Котейка встал на шатающиеся лапки, сил у него совсем не было, отпил немного молока и, свернувшись клубочком, заснул, наверное, впервые за всю свою короткую жизнь в тепле.
Вот уже год, как Тиша живет в семье Наташи. Пушистый трехцветный красавец кот неслышно на своих мягких лапках подойдет, запрыгнет на колени сидящему в кресле папе, заурчит от его ласкового поглаживания. Пройдется не спеша по комнатам, не забыв заглянуть на кухню, лежит ли там что-то вкусненькое в его мисочке, затем уляжется на подоконнике, своем излюбленном месте, посмотреть, что там за окном. На улице метель, морозно, а дома тепло, уютно и рядом любящие тебя люди. Скоро Новый год!
Об авторе:
Педагог и художник. Член Интернационального Союза писателей. Окончив Ногинское педагогическое училище, работала учителем начальных классов. В последующие годы окончила Московский заочный университет народного искусства, отделение декоративно-прикладного искусства.
Член Союза художников Подмосковья, Союза дизайнеров России, Евразийского союза художников. Ведет большую общественную работу. Председатель Ногинского отделения ОО «Союз художников Подмосковья». Постоянно принимает участие в выставках как на территории России, так и за ее пределами. В 2022 году награждена орденом Святой Анны – за достижения в искусстве, а также многочисленными грамотами и дипломами.
Стихотворения опубликованы в сборниках «Поэтические нити Подмосковья», «Автопортреты», «Неиссякаемый родник» и в авторском издании лирики «Моя душа». В настоящее время пишет рассказы для детей среднего и старшего возраста. В 2021 году вышли две книги рассказов: «На улице детства» и «Родники добра», а в начале 2022-го – «Секретики счастья».
