Новогодний подарок
В прошлое Рождество я подарил тебе своё сердце,
наутро ты вернула подарок.
В этом году, чтобы избавить себя от страданий,
я дарю своё сердце другой.
Last Christmas. Wham
Нежная мелодия чарует, завораживает. За окном, на фоне бархата зимних сумерек, кружатся в вальсе снежинки, в такт мигают огни новогодней ёлки, и большой коричневый лабрадор крутит головой, наблюдая за каждым движением танцующих подростков.
– Забавная! Мордой качает, словно китайский болванчик, глаз не спускает с нас! – Танец окончен, и Катенька садится на диван.
– Бося – очень добрая, умная, верная! Никогда с ней не расстанусь! – Денис ласково гладит собаку по голове.
– А со мной расстанешься? – щурится кокетливо девушка.
– С тобой – никогда! – Юноша улыбается, затем решительно встаёт: – Жди здесь! Сейчас будет сюрприз!
Сердце Катеньки бьётся взволнованно, щёчки горят. Неужели Денис подарит ей кольцо? То самое, фамильное, что досталось ему от матери? Ведь Денис – завидный, состоятельный жених: его папа – работник МИДа!
Но через минуту, в красном колпаке Санта-Клауса, её друг появляется на пороге комнаты с пушистым коричневым щенком на руках:
– Знакомься! Это Кокос – сын Боси! Ему два месяца!
– Ой, какой милый! – тянется Катенька к лохматому пёсику с красным бантом на шее. – И круглый, как настоящий Кокос!
– Он – самое дорогое, что я могу подарить тебе на Новый год! – Денис краснеет от волнения.
– Спасибо! – Катенька нежно касается губами его щеки и, чтобы скрыть разочарование, растерянно бросает взгляд в зеркало.
Щенок на её руках, словно плюшевый игрушечный медвежонок, прекрасно сочетается с её красным платьем, золотой цепочкой на нежной, тонкой шейке, распущенными белокурыми волосами. Не так уж всё и плохо…
На мгновение ей вдруг представляется брезгливое лицо матери – поборницы чистоты в квартире.
«С мамой проблему собаки в доме как-нибудь решу!» – мелькает мысль.
Бося обеспокоенно обнюхивает девушку: не опасна ли она для её малыша?
– Босенька, теперь мы каждый день будем гулять вместе с Катей и Кокосом! – успокаивает собачку хозяин. – Щеночек вырастет у тебя на глазах и станет символом нашей дружбы!
Юноше кажется: нежный малыш и хрупкая, воздушная девушка – одно целое. Сердце защемило – так захотелось защищать их, слабых, родных…
– Пёсик вырастет прекрасным охранником, как его отец! Спасёт тебя от злых людей, если меня вдруг не окажется рядом! – Денис обнимает девушку за талию, целует.
– Давай завернём его в тёплое одеяльце. Запах родной мамы успокоит малыша, и он не будет плакать на новом месте.
– Иди рядом!
Кокос скребёт животом пол: лапки не держат. Маленькие мучители вот уже более двух часов таскают его по комнате за ленту на шее. Петля всё более затягивается, и Кокос хрипит, кашляет, задыхается…
Куда исчезла мохнатая, ласковая мама? Очнуться бы от этого кошмара рядом с её шерстяным, тёплым боком.
Щенок вырывается, ныряет под диван, забивается в дальний угол, скулит. Лишь бы не достали, лишь бы оставили в покое! Когда придёт мама? Защитит, спрячет?
Но мучители больно тычут палкой в живот, нос, глаза: не хочешь играть? Заставим! Выгоняют из-под дивана шваброй, и пытки продолжаются. Цепкие, безжалостные ручки выламывают пальчики, выдёргивают лапы из суставов, швыряют о пол, таскают за хвост, душат…
– Давай повесим Кокоса на ёлке, как игрушку? – сидя верхом на щенке, чтобы не сумел убежать, предлагает пятилетняя девчушка младшему брату.
– Давай! Рядом с Дедом Морозом!
И вот он уже бессильно повисает на ветке, дёргает лапами, словно бумажный паяц, затем, задыхаясь, из последних сил делает отчаянную попытку освободиться, визг переходит в хрип…
Звеня игрушками, ёлка рушится на истязателей. Разлетаются по полу гирлянды, осколки шаров, блестящая мишура… Кокос освобождается из петли, бежит в укрытие, но несчастного хватают за хвост, тащат на середину комнаты…
– Ёлку свалил! Мама ругаться будет!
Кокос выворачивается и, не в силах более терпеть боль, слегка прикусывает ненавистную ручонку. Мучитель разражается громким рёвом, злобно бьёт щенка ногой по спине, в грудь, живот.
Кокос визжит от боли. На шум прибегает мамаша.
– Смотри! Он укусил меня! Он плохой! – голосит мальчишка.
– Ах ты, дрянь паршивая! – Женщина хватает щенка за шкирку, выкидывает в коридор: – Катька! Почему за собакой своей не смотришь? Она же детей чуть не загрызла!
– Эти детки просто играть не умеют с псом! Я всё им объясняла! А сейчас мне некогда – завтра контрольная! – выглядывает из комнаты полусонная подружка Дениса.
– Немедленно верни подарок парню! Убери эту гадость из моего дома!
– Но, мама, эта порода дорого же стоит!
– А мне плевать! Сама убирайся вместе с ним!
Девочка поднимает скулящего щенка – его задняя лапа вывернута, как у сломанной плюшевой игрушки, тряпочками бессильно повисли передние.
Стоять малыш не может – падает на живот, визжит от боли. В таком виде нельзя вернуть щенка дарителю. Ненужным оказался Кокос в её семье – никто не приласкал, не приголубил. Впрочем, она сама уже через пару дней пребывания дорогого подарка в квартире поняла: вытирать пол за малышом и вскакивать ранним утром на прогулку ей вовсе не улыбается.
Уложив избитого щенка в коробку вместе с одеяльцем, Катя отнесла «символ крепкой дружбы» в подъезд, подальше от дома, и засунула в тёмный угол, под лестницу – с глаз долой! А Денису можно сказать: на дачу, к бабушке отправили! Будет на природе жить!
И Кокос, обездвиженный, беспомощный, остался лежать в подъезде. Изредка плакал, дрожал, мысленно звал маму. Иногда, впадая в забытьё, затихал…
Алёнка придирчиво разглядывала себя в зеркало. Как же не нравились ей эти веснушки, вздёрнутый носик, прямые бесцветные волосы, короткая стрижка! Хоть мама и успокаивала, уверяя, что её глаза – «зеркало красивой души», Алёнку они не радовали.
Вот если бы ресницы были длинные, как у первой школьной красавицы – Кати!
И одежда, в которой Алёнка собиралась вечером на школьный праздник, не вдохновляла: джинсы, блузка, сшитая заботливой бабушкой, кроссовки…
Девочка печально вздохнула: она – всего лишь серенькая мышка, не более. Нет у неё дорогих нарядов, откуда? Бабушка-пенсионерка, мама-медсестра – вот и вся её семья.
Но сегодня в школе – новогодняя дискотека! Алёна увидит его и даже, если осмелится, пригласит на белый танец. И тогда произойдёт чудо: наконец-то он её заметит! Ведь теперь Алёна будет обладателем крутого айфона! Над её старенькой «моторолой» уже давно смеётся весь класс! Два года Алёнка собирала деньги на покупку, экономила на школьных завтраках! И футлярчик присмотрела: фиолетовый, с пластиковым покрытием для экрана!
А ещё она купит подарки родным! Сиреневый воздушный шарфик для мамы и меховые тапочки – пусть бабуля греет ноги!
Алёнка торопливо накинула курточку – внизу в подъезде её ждёт подружка Мила. Быстро слетела по лестнице и чуть не столкнулась с уборщицей.
– Куда летишь?! Сшибёшь! – Женщина тащила по полу картонную коробку.
Алёне показалось, что там кто-то жалобно пищит.
– Кто плачет?
– Опять подбросили! Старая бабка за них всё должна делать! – Уборщица швырнула коробку в груду мусора, раздался визг. – Собаку больную вышвырнули, сейчас на помойку понесу.
Алёнка заглянула в картонку – крохотный щенок лежал в неловкой позе, поскуливал, дрожал и смотрел на девочку испуганными пуговками.
– Как – на помойку? Он же болен! Ему к ветеринару надо!
– Сдурела, девонька? Собака, может быть, заразная! Зачем тебе?
Но Алёнка решительно подняла коробку:
– Мила, пойдём, помоги!
– Утешать вас не стану! – Ветеринар сочувственно глядел на подружек. – У щенка вывихнуты суставы передних лап, сломана задняя, возможно, перелом рёбер…
– Кто же с ним так поступил? Кому он помешал? – Алёнке было очень жаль коричневого толстого малыша.
– Вероятно, дети играли в футбол…
– Его можно вылечить, доктор?
– Лечение обойдётся дорого. Нужен рентген, скорее всего, операция. Кто оплачивать будет? Легче усыпить!
– Усыпить? То есть… убить?! Но он же такой маленький! Ещё не жил совсем! Едва родился – и убить? Как можно?
Алёнка гладила щенка и чувствовала, как под её ладонью испуганно бьётся маленькое сердечко. Нежные, бархатистые подушечки лап, ни разу не касавшиеся земли, мягкие, шелковистые ушки, очаровательный кожаный носик, крохотные усики – ради чего это чудо явилось на свет?
Щеночек приоткрыл глаза, потянулся, чтобы ответить на ласку, и тут же взвизгнул от боли.
Неужели ради страданий, мучительной гибели?
Нет никого лишнего на Земле! У каждого своё предназначение! «Все живые существа рождаются для любви» – так говорила мама! И малыш пришёл в этот мир, чтобы сделать кого-то счастливым! А ещё мама учила милосердию!
Нет, не даст Алёнка убить щенка!
– Доктор! Сколько будет стоить лечение? Я оплачу! У меня деньги есть!
– Но мы же за подарками собрались, забыла? – забеспокоилась подружка. – И дискотека вечером в школе…
– Какая дискотека, Мила, какие подарки?! Щенок умереть может! Разве я смогу сегодня танцевать? Давайте его лечить, доктор! Пёсика домой заберу! Не переживай, маленький, – гладила малыша Алёна, – будешь бегать здоровыми лапками по дорожкам, обещаю!
Всю ночь Алёнка провела на полу рядом с щенком. Перелом оказался сложным – пришлось вводить наркоз, чтобы собрать лапку. И сейчас девочка чутко прислушивалась к дыханию малыша, опасаясь непредвиденных последствий общей анестезии. Изредка подходила мама, проверяла сердцебиение, дыхание, температуру – почти не спала. Хорошо, что утром не надо на работу – 31 декабря! Новый год!
– Мам, прости! Не купила я вам подарки…
– Леночка, я всегда тебе говорила: делай так, как велит душа. А она у тебя красивая, светлая, чистая! Ты сохранила щенку жизнь! А жизнь живого существа дороже любой вещи! Новый год встретим торжественным чаепитием! Я торт купила. Может, и Дед Мороз к нам зайдёт! – улыбнулась мама.
– Щенок выживет, как думаешь?
– Всё в руках Бога!
– Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы малыш выздоровел и вырос большим, сильным! – зашептала девочка. – А счастливым его сделаю я! Просто позволь ему жить! Пожалуйста!
Постепенно её сморил сон. Лохматый коричневый пёс бежит по лесной тропинке, оборачивается, зовёт за собой, туда, где на фоне солнечных лучей между соснами видится размытый силуэт человека. Радость наполняет душу, Алёнка бросается навстречу, уже смутно догадываясь, кто это…
Но внезапно пробуждается от настойчивых, повторяющихся звонков в дверь. Кто сей ранний гость? Растрёпанная, сонная, девочка выглядывает на лестничную площадку и немеет от неожиданности. За порогом стоит он – тот самый парень из одиннадцатого класса, с которым она ещё вчера мечтала танцевать на дискотеке.
– Это ты – Алёна, которая собаку в подъезде нашла? В школе ребята рассказывали! Я своего щенка девушке подарил – она его выкинула, теперь ищу. Можно взглянуть на твоего?
– Проходи! – девочка распахнула дверь. – Он в комнате.
Денис подошёл к больному, встал перед одеяльцем на колени:
– Это же он! Мой Кокос! Господи! Как можно было так жестоко поступить с малышом?! Тварь! – Голос юноши дрожал, казалось, он вот-вот расплачется. – Что сказал врач? Выживет?
– Всё в руках Бога!
– Это я во всём виноват! Нельзя дарить животных! Люди должны осознанно делать выбор! Сколько никому не нужных живых «подарков» становятся бездомными, и ждёт их страшная судьба! Не каждому встретится настоящий человек вроде тебя! Какие препараты нужны? Напиши! Сбегаю в аптеку, куплю и… вернусь с самым важным для малыша лекарством! Ты собак не боишься, надеюсь?
Денис вернулся очень быстро; вместе с ним, беспокойно поскуливая, в квартиру вбежала большая коричневая собака.
– Это Бося! Каждый малыш, болея, мечтает, чтобы рядом с ним всегда была его мама.
А Бося уже нежно, аккуратно вылизывала маленькую мордочку, ушки, носик, не переставая скулить, словно что-то очень важное хотела рассказать своему сыночку. И Кокос очнулся. Открыл глазки, поднял голову, его маленький язычок коснулся мохнатой маминой щеки.
– Кокос будет жить! Бося поможет ему пережить несчастье. И мы подсобим!
Вновь раздался звонок, дверь открыла мама:
– Алёна, к тебе Дед Мороз со Снегурочкой! Как я мечтала!
В квартиру ввалилась ватага школьников – одноклассники Алёны и те, кто учился с Денисом в одиннадцатом.
Мальчик в костюме Деда Мороза вынес на середину комнаты большой мешок.
– С Новым годом поздравляем! – нарочито басил парнишка. – Снегурка, внученька! Открой-ка нам мешок с подарками!
Снегурочка, в которой Алёна узнала Милу, развязала узелок, и ребята стали доставать подарки. Тут были и тапочки для бабушки, и шарфик для мамы, игрушки и мягкий домик для щенка, пакетики с кормом…
– Малыш Кокос, расти большим, здоровым и счастливым. На радость всем! Наш класс берёт над тобой шефство!
– А это нашей героине! – Дед Мороз протянул Алёне коробочку с мобильником. – Может, конечно, ты не о таком мечтала…
– Ребята, откуда? Это же большие деньги! Я не могу принять! – испугалась девочка.
– Не волнуйся! Мила рассказала, что ты без подарков осталась ради щенка, и все четыре класса, десятых и одиннадцатых, решили сброситься – кто чем может! Мы же человеки!
– Спасибо вам, ребятки, огромное! Садитесь за стол пить чай с тортом! – пригласила гостей Алёнина мама. – Дорогой Дед Мороз, прошу!
Стемнело, друзья разбрелись по домам. С Кокосом остались лишь Бося да Денис. Малыш чувствовал себя лучше: повеселел и немного поел – опасность для жизни миновала. В заботах о щенке, в постоянных беседах Денис и Алёнка неожиданно для себя узнали: их взгляды, мысли, восприятие окружающего совпадают. И, увлечённые этим узнаванием, они говорили, говорили, не могли наговориться…
Им даже стало казаться, что когда-то давно, в иной жизни, они прожили вместе долгие годы. Хотелось смеяться и плакать от счастья.
Они даже не заметили, как пришёл Новый год. А когда услышали бой курантов, Алёна воскликнула:
– Мы же про Новый год забыли! Про волшебство и сказку…
– Настоящая сказка в том, что я сегодня встретил добрую волшебницу по имени Алёнка! – засмеялся Денис и достал из кармана коробочку. – Разрешите, моя фея, преподнести вам в дар наше фамильное колечко! Самой лучшей девушке на свете, как завещала мама! Тебе, Алёнушка!
Девочка покраснела, смутилась:
– Спасибо, Денис! Но я не могу принять его – не имею равноценного подарка для тебя!
– Я уже получил самый лучший подарок в жизни! И это – ты, Алёнка!
Обнявшись, они ещё долго любовались праздничным салютом, пока наконец поднявшаяся метель не залепила оконные стёкла крупными снежинками, словно кто-то невидимый медленно опустил перед зрителями белый занавес…
Кот
Утренний сон прервался громким и требовательным «мяу!».
«Опять Женька балуется!» – сквозь дрёму подумала Галина и привычно потянулась к мужу:
– Мяу, дорогой, доброе утро!
Но рука нащупала лишь пустоту. Женя умер три месяца назад…
«Вот и звуковые галлюцинации начались…»
Кошек в доме не было, а два мирно посапывающих кругленьких мопса подобный звук издать не могли – значит, приснилось.
Накрывшись одеялом с головой, женщина вновь окунулась в предрассветный сон, где можно было увидеть родное лицо, почувствовать прикосновение нежных рук, услышать голос и смотреть в звёздное небо Иерусалима, слушая любимую «Сентиментальную прогулку»: «Струил закат последний свой багрянец…»
«Всё будет хорошо, ты обязательно поправишься, дорогой».
Сон больше не шёл. Галина встала с постели, закурила. Как же хотелось поговорить с мужем, поплакать, пожаловаться на всё, что произошло после его внезапного ухода…
После длительного и безрезультатного лечения горла от неопределённой болезни в одной из московских клиник израильские онкологи их обнадёжили: «Будет назначена лёгкая химиотерапия, восемьдесят процентов – на излечение! Вы даже не полысеете! У вас обязательно всё получится!»
Вопреки страшному диагнозу впереди их ждала длинная счастливая жизнь!
Обнявшись на балконе гостиницы, плача от счастья, они любовались огнями ночного города.
Я шёл, печаль свою сопровождая,
Над озером, средь ив плакучих тая,
Вставал туман…
Кто мог знать, что это было прощание?
Им нужно было всего лишь решить финансовые вопросы – продать кое-что из недвижимости: лечение обещало быть длительным, дорогим.
И промозглая октябрьская Москва сменила жаркий Иерусалим.
В самолёте продуло. Лёгкое повышение температуры посчитали непосредственным симптомом онкологического заболевания.
Они спешили. Ведь так много дел надо было решить в столь короткий срок.
И вдруг: «Мне нечем дышать… Скорее бы в Израиль – там меня ребята починят…»
Скорая, реанимация. Врач констатирует: воспаление лёгких, отёк…
«Он ушёл, его больше нет».
И боль в ушах: как – ушёл? Ведь у нас столько дел! У нас билеты на руках!
Нет того, с кем прожила двадцать пять лет? Без кого жизни своей не мыслила?!
Что остаётся после смерти человека?
Горькое ощущение пустоты, непоправимости утраты, воспоминания и фотографии. Цветные, чёрно-белые, моментальные – с «поляроида»…
Свадьба, сын, с любимым доберманом, на даче, в крещенской проруби и, наконец, венчание – ушедшая в прошлое жизнь, вместе с ним – самым любимым, добрым, заботливым, весёлым шутником.
«Открой, кыс, твой кот Василий на пороге!» – Муж любил шутить: возвращаясь с работы, часто мяукал под дверью. И почему он называл себя «котом Василием»?
Жалобное, чуть слышное и безнадежное «мяу» вернуло её в действительность. Господи, ну откуда этот назойливый звук?
– Я здесь! МЯУ! – раздалось в ответ.
Сердце вдруг заколотилось…
Мопсы спрыгнули с дивана, покатились в коридор – значит, «мяу» – не глюк. Фыркая и похрюкивая, собаки обнюхивали входную дверь.
Вновь раздался тонкий, жалобный плач, и Галина выглянула на площадку.
На коврике под дверью, понурив голову на тонкой шейке, сидел чёрный котёнок. Лапки и грудка белые, как будто малыш нарядился в парадный костюм.
– Вот так сюрприз! И как ты сюда попал? Сам пришёл или подкинули? Вряд ли я смогу помочь тебе: мои собаки скандальны и свирепы…
– Кто у нас тут горько плачет? – В коридор вышел полусонный сын. – Ух ты! Котёнок! Да какой красавец! А плачет жалобно! Наверное, голодный! Надо бы накормить!
– Может быть, он потерялся? Повесим объявление в подъезде, – предложила Галина.
– А пока у нас поживёт! Сегодня Рождество! У всех потерявшихся и бездомных тоже должен быть праздник! И малыш – наш рождественский подарок! – Петя решительно подхватил на руки котёнка. – Съезжу к ветеринару – узнаю, не больной ли, уж очень он вялый…
– Мяу, – согласился котик и нежно затарахтел: – Пусть меня доктора посмотрят.
Интересно, как бы отнёсся муж к появлению в квартире кота? Женя любил всех животных, но в семье всегда жили только собаки.
Анечка, Нюшенька – так звал он любимого добермана. По документам её звали Глэдис, но муж не любил иностранные имена. Раз уж есть в доме маленький «разбойник» Петька – его всегда должна сопровождать подруга Анка!
Тринадцать лет прожила Анечка вместе с ними, пока кто-то не бросил во двор дачи отраву. Анька умирала долго, мучительно! Как же плакал Женя, когда хоронили собаку!
Быть может, в некоторых людях живёт непреодолимое желание растоптать чьё-то счастье, чтобы даже воспоминание о мучительной смерти любимца заставило содрогнуться.
Неужели от злодейства можно получать удовольствие?
Вот и с ней сейчас происходит нечто подобное: после смерти мужа все знакомые и родственники внезапно в едином порыве объединились, чтобы уничтожить её любовь, не оставив ни одного светлого воспоминания об их счастливой, казалось, семейной жизни.
Радостно, наперегонки, взахлёб стали раскрывать ей всю подноготную жизни супруга, дабы заставить возненавидеть усопшего.
Откуда столько жестокости в людях? За что? Что она сделала им плохого? Или чужое счастье вызывает зависть и убийственную злобу?
Мрачные мысли прервались возвращением сына.
– В клинике кота Максом записал! Макс Великолепный! Только франт может разгуливать в таком роскошном фраке! – И осёкся, заметив, как дёрнулось лицо матери: во фраке хоронили отца… – Чистенький, здоровый малыш, хоть и бездомный, но в великолепном состоянии! Представляешь? Ветеринар предложил его кастрировать через полгода! Как вообще можно думать о подобном?
– Нельзя! Мяу! Ни в коем случае! – Котёнок благодарно лизал своему заступнику руки, прижимался и тарахтел громко, возмущённо, словно тоже хотел пожаловаться на зловредного ветеринара.
А Петя доставал из сумки новенькие миски, игрушки, туалетный лоток и уютный, мягкий кошачий домик.
– Рождественские подарки для Макса!
– Ты приготовил всё, чтобы кот жил у нас? А если хозяин найдётся?
– Найдётся – подарки поедут вместе с Максом в его дом, если, конечно, он у него когда-то был. Пойдём устраиваться, малыш!
Когда это было, когда это было,
Во сне? Наяву?
Во сне, наяву по волне моей памяти
Я поплыву.
Котёнок проснулся от звуков музыки. Галина в который раз слушала любимую пластинку мужа.
Как хорошо спать, раскинувшись на новеньком, мягком матрасике уютного кошачьего домика!
Котёнок потянулся, широко зевнул.
– Ну, вот я и дома! – И, оглядев комнату, вонзил когти в подушку. – Home? Sweet home! – заурчал он довольно, тщательно взбивая лапками своё гнёздышко.
– Вставай, соня! – В дверях появилась Галина. – Почти двое суток спал! Пора и поесть. Ванна на сегодня запланирована – надо же подъездную грязь смыть!
Вопреки ожиданиям котёнок был рад водным процедурам: мяукал тихонько, не царапался, не вырывался. И под тёплой воздушной струёй фена щурился от наслаждения.
– Повезло тебе с расцветкой – в таком нарядном виде не стыдно представиться другим членам семьи!
Галина торжественно открыла дверь в комнату – на диване в позе древнеримских патрициев возлежали мопсы: чёрненькая Мася и её палевый сынок Валерик.
Собаки удивлённо вытаращились на незнакомое существо, сверкающее зелёными глазищами, насторожились.
– Знакомьтесь! Котик Макс!
– Какой ещё Макс?! – возмущённо мяукнул кот. – Не нравится мне это имя! – И, прыгнув на диван, вцепился когтями в холёную холку Валерика.
Вальяжный пёс, даже не вскрикнув, мгновенно перевернулся на спину, лапками вверх: притворился мёртвым.
– Гав! Что за шутки?! – возмутилась Мася, важная пожилая матрона. – Пошёл отсюда, невежа. Гав!
– Бедный Валерик! Не пострадал, жив? Ран, крови нет? – Испуганная подобным оборотом дела, Галина схватила кота за шкирку. – Будешь сидеть на кухне, пока не научишься правилам хорошего тона!
– На кухне?! «Где аромат цветов – изысканным вином, где смутной амброй воздух околдован»? Обожаю кухню! – щурился кот в предвкушении изысканных яств. – Котлетки… свекольные, вегетарианские, мур-р-р… вкусно! Никогда не любил мясо! – урчал он довольно, устроившись на столе, рядом со сковородкой.
Пока Галина увлеклась цветами на подоконнике, кот решил устроить пир.
– Салатик, мур-р-р… оливье, с майонезом…
– А ты, оказывается, воришка?
Ощутимый шлепок по мягкому месту, под хвостом, прервал его пиршество.
– С ума сошла! – возопил Макс, вскочив на подоконник. – Мяу! – сверкнул глазами. – Обид не прощаю!
И полетели на пол горшки с кактусами, раскололись на черепки, рассыпалась чёрная земля по белому кухонному линолеуму.
– Ах ты, негодник! – Галина в ярости размахивала кухонным полотенцем, стараясь попасть в кота. – Двадцать лет я кактусы выращивала! Всё переломал в одно мгновение! Гадкое создание! – Ярость перешла в рыдания. – Женя их так любил!
– Никогда не нравились мне эти колючки! – зашипел ощетинившийся кот, изогнув спину, и вдруг с воплями «Мя-я-яу! Мяв!» стремительно бросился в лоток.
Бурное урчание в животе и последовавший вскоре специфический запах дали понять, что свёкла с майонезом – не самая подходящая пища для котят.
– Почему наш Максик так жалобно плачет? – встревожился сын.
– Животом мается! Котлет обожрался, горшки с цветами перевернул, Валерика обидел! Вот Бог и наказал негодника!
– Прости его, мама. Он же ещё совсем глупенький – всего три месяца! И очень смешной! Погляди: грязный лоток искусственным подсолнухом прикрыл, стесняется! – Петя прижал к груди котёнка. – Ему нужны любовь и ласка!
– Ма-а-аленький я, – жаловался малыш, – а подрасту немного – может, и защитником стану.
В ту ночь Галине не спалось: прислушивалась к шорохам, дребезжанию посуды, подозрительному шебаршению…
И казалось ей: муж бродит по квартире, ищет чего-то, вздыхает – вот сейчас откроет дверь, ляжет рядом, поцелует, мяукнет дурашливо, как раньше бывало…
«Мяу, дорогой, я люблю тебя!»
– Что мне делать с этим разбойником? Посоветуй! – Проснувшись, кот услышал, как хозяйка беседовала с кем-то по телефону. – Не слушается, наглая морда! Глазами сверкает, собак терроризирует, бедный Валерик при его появлении симулирует внезапную смерть! Иначе замучает, сволочная котяра… Ночами по квартире шастает, безделушками звенит, фотографии в рамках скидывает! Утром разлёгся на моей подушке и волосы у меня на голове вылизал. Расчесать не могу – слиплись!
– Мяу, мур-р-р! Доброе утро! – Выгнув спинку, котёнок тёрся о её ноги. – Что сегодня на завтрак? Я проголодался! Мяу!
Но хозяйка увлечённо продолжала:
– Полить водой? В интернете написано?
– Мяу! Есть хочу! – Макс теребил лапкой халат хозяйки.
– И рычать? Глаза в глаза? Спасибо, попробую…
– Не могу ждать, пока наговоришься! Кушать хочется! – муркнул ещё раз Макс и отправился на кухню.
Кот успел надкусить лишь кусочек тыквенной оладьи, как схватили его, несчастного, за шкирку, стали трясти в воздухе, словно грушу:
– Опять воруешь?! Получай! – Галина побрызгала на кота холодной водой из пульверизатора.
– Безобразие! Мокро! Мяу! – возопил было кот, но, вместо того чтобы броситься наутёк, неожиданно успокоившись, удовлетворённо затих и даже заурчал: – Ещё, пожалуйста! Оказывается, я обожаю воду!
«Никогда не смогу привыкнуть к этому ужасному созданию, – нервничала Галина. – Удивительно! Всегда находила контакт с любой собакой! С этой же тварью ничего не получается! Но… сын Макса любит, значит, будем искать возможность примирения, как нынче говорят – консенсуса!»
«Зачем они всё время звонят? Присылают фото на электронную почту? Удовольствие получают, причиняя боль?»
С фотографии улыбался её муж, обнимая пышнотелую блондинку где-то на роскошном курорте, под пальмами.
То дождливое лето, вместе с маленьким ребёнком, она провела в холодном хозблоке, на даче. Женя же уехал в «командировку» – как теперь оказалось, на Канары, и с дамой…
Он всегда был в «деловых поездах», нередко и на праздники отсутствовал…
Даже бутылку шампанского было некому открыть в Новый год! Иногда появлялись у неё смутные подозрения, одолевали мрачные мысли… но, как только муж появлялся на пороге, весёлый, с кучей подарков, все сомнения мгновенно улетучивались.
Разглядывая присланное фото, почувствовала, как её начал бить озноб, руки задрожали…
Надо бы выпить успокоительное да помыться: грязь, которую сливали родственники и знакомые, ощущалась физически.
Открыв краны, Галина легла на дно ванны и под звук журчащей воды задремала.
Жарко, палящее солнце, на небе ни облачка. Обнявшись, они любуются фонтаном. Брызги живительной влагой попадают на лицо, руки. «Искупаемся? Здесь разрешено! Давай руку!» Но она вдруг спотыкается, неловко шлёпается в воду, кашляет, волосы намокают, прилипают к лицу. Женька смеётся: «Так и утонуть недолго! Проснись!»
Галина резко очнулась. Вода достигла подбородка, попала в рот, ещё чуть-чуть – и польётся через край на пол. В дверь кто-то стучал…
Нет, не стучал – ломился! Кто? В квартире же никого не было! Петя уехал на работу!
Дверь трещала под мощным напором, дёргалась ручка, совсем как в фильме ужасов.
Если в квартиру проникли чужие, почему собаки не лаяли?
– Петя! – позвала она дрожащим голосом, но ответом была тишина, а затем стук раздался с новой силой. Ещё немного – и дверь не выдержит.
Кто за ней? Фредди Крюгер? Майкл Майерс? Чаки? Чёрный кот?
Накинув халат, бросилась к двери. Не дать ей открыться! Ни за что! Удержать!
Но дверь отворилась, резко ударив Галину в лоб, – на пороге действительно появился кот.
– Я соскучился! Что так долго? Мяу! – принялся тереться о ноги Макс.
– Ты… как… научился двери открывать? – заикалась Галина. На лбу росла и уже заалела здоровая шишка, в голове гудело, от шока заложило уши. Так и до инфаркта недалеко.
– А что тут особенного? Разбежался, прыжок на ручку, нажал – вот и все дела, мяу!
Галина трясла головой, тёрла глаза, пытаясь понять, не глюк ли всё происходящее.
Пора прекращать пить антидепрессанты! И хватит киснуть, пора за работу! Дел по дому накопилась уйма: стирка, глажка, уборка!
Галина достала стопку белья, утюг, но мысли о похождениях мужа не оставляли.
Нет, не может этого быть! Счастье не было иллюзорным! Прожили в мире и согласии четверть века, сына воспитывали, строили потихоньку дачку, по шикарным курортам, конечно, не разъезжали – была своя земля: участок в шесть соток, огород и хозблок, там и проводили лето. Сын моря не видел до двенадцати лет.
Жизнь изменилась после поездки на свадьбу племянницы в Болгарию, на Солнечный Берег.
Пётр, в восторге от золотого песчаного пляжа, накатывающих волн, солёных брызг, яркого солнца, светился от счастья.
– Какой же я дурак! – пробормотал тогда Евгений.
«Командировок» больше не было. Новогодние праздники встречали вместе, ездили на отдых в Турцию, Хорватию… Материальное положение поправилось, и уже мечтали продать дачку да построить большой загородный дом, где проведут они спокойно и счастливо надвигающуюся старость. Лишь иногда, когда Галина ожидала мужа с затянувшейся на работе вечеринки или из неожиданной поездки, вновь появлялись мрачные мысли.
Однажды среди ночи разбудил звонок – автомобильная авария. Женя в коме, состояние тяжёлое. Несколько суток без сна у его постели, и первое, что услышала после «возвращения»: «Надо обязательно обвенчаться!»
– Отойди, Макс, – двинула она ногой кота, ловившего лапами шнур от утюга под гладильной доской.
Разве мог быть предателем человек, поклявшийся перед алтарём в любви и верности?
Венчание состоялось два года назад. Никто из родственников и сослуживцев мужа не пришёл, несмотря на приглашения…
– Какой же ты настырный!
Кот повис на шторах, раскачивался, и казалось, они сейчас затрещат под его весом.
– Порвёшь! Ну что с тобой делать? – вздохнула обречённо. – Придётся снять их и спрятать в шкаф!
Странно, но именно после венчания стал сокращаться его бизнес. Из офиса в престижном районе Москвы пришлось переехать на окраину, дела приходили в упадок. А потом эта ужасная болезнь…
Загрузив стиральную машину, Галина собралась было нажать на старт, как вдруг среди белья в барабане заметила кота! Ещё чуть-чуть – и загубила бы животное.
Господи! Ну почему он всегда и везде одновременно? За ним нужен глаз да глаз!
Покурив и успокоившись, женщина зашла в ванную комнату и остолбенела: в раковине под краном блаженствовал Макс, брызги летели на пол, стены, зеркало…
– Вот ведь шкодник! Краны уже открывать научился! Сил моих больше нет! – И, схватив мохнатого бандита за шкирку, она свирепо зарычала, уставившись прямо ему в глаза, как советовали в интернете. Пусть узнает, кто в этом доме «вожак стаи»!
И тут же её лицо обожгли царапины, оставленные когтистой лапой: котёнок мгновенно ответил на грубость пощёчиной! Потекла кровь. Как глаза-то не выцарапал?
Выпустив хулигана из рук, бросилась к зеркалу, но, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Тело пронзила острая боль в лодыжке, не позволила встать.
– Неужели сломала?! – разрыдалась женщина. – Нужно скорую вызывать…
– У вас вывих стопы, придётся наложить фиксирующую повязку, принять обезболивающее, приложить лёд… – констатировал врач. – Повезло: не сломали…
Галина лежала на диване, от боли, обиды и нервного напряжения поднялось давление, горела голова.
– Ну за что мне это всё?! – Всплакнув, задремала и почти сразу ощутила лёгкое щекотание усов на щеке.
– Мур-р-р. – Огромные жёлтые глазищи засверкали прямо перед её носом.
Кот потёрся о щёку, лёг рядом, устроившись возле сердца, прижался и затарахтел…
– Вот же глупое животное! Столько натворил и пришёл как ни в чём не бывало, виноватым себя не считает. И почему я всё время злюсь на него? Он же наивный и любознательный, совсем как годовалый ребёнок! – И погладила шелковистую шкурку животного.
Макс помурлыкал, затих, уснула и Галя. Сон был спокойным и счастливым.
Нежно целовал её в губы Женя.
– Я люблю тебя, скучаю! – потянулась было обнять мужа, но… в руках оказался кот. – О боже, я же валерьянки напилась, вот и удостоилась кошачьих поцелуев!
– Мам, я собак выгулял! Убегаю на работу! Нога болит? Собак сможешь накормить?
– Не беспокойся, я в порядке! Удачи!
После ухода сына Галина решила ещё немного поспать. Неутихающая боль в ноге давала знать о себе всю ночь.
«Это тебе, Мася, а это – Валерику, кушайте, роднульки!» – Женька всегда по вечерам приносил собакам гостинцы.
Мопсы подпрыгивали, словно мячики, пытаясь перехватить лакомство друг у друга, толкались, давились…
«Не спешите, хватит каждому, мяу, мур-р-р!»
«Почему вдруг муж замяукал, да так громко?!» – Галина резко села на постели.
Из кухни доносились странные звуки: вздохи, сопение, звон посуды. Галина встала, мельком заметила в зеркале бледную, уставшую женщину: колтун волос на голове, царапина на щеке, ссадина на лбу, повязка на ноге – как в бою побывала! И ради чего она так пострадала? Как же всё глупо…
А кот сидел на плите и что-то громко втолковывал на своём кошачьем языке мопсам, уважительно взиравшим на него с пола. Повсюду валялись объедки блинчиков, омлета. Крышки с кастрюль, сковородок сброшены.
Собаки выглядели сытыми и довольными – мордочки, испачканные в подсолнечном масле, блестели.
«Кот их сам накормил! Неужели решил дать мне возможность поспать?» – мелькнуло в голове, и тут просигналил мобильник.
– Спишь? Сейчас заеду к тебе на чашечку кофе. Надо кое-чем поделиться! – Бывшая сослуживица мужа в последнее время втёрлась в доверие.
Плюхнувшись широким задом в кресло, новая подруга вышвырнула оттуда Макса.
– Представляешь, что мне рассказали? Твой-то, оказывается… – затараторила она быстро, плюясь слюной и выпучив глаза. – Узнала всё! И кто любовницей его была! Фотку на «мыло» тебе я посылала. Видела? А бабы-то наши говорят: «Естественно, на сторону гулял, потому как красавец мужчина, а жена у него – моль бесцветная!» Нет, ты представляешь, моль?! А зазноба была богатой – директор мясного магазина! И держала его в руках! Без неё он – ничто! И мать, и дочь его от первого брака у неё на даче жили! Как сыр в масле катались!
Галина слушала торопливую речь дорогой «подружки», и казалось ей, что пол уходит из-под ног, потолок рушится, вода сейчас затопит квартиру, словно палубу тонущего «Титаника», – новость была катастрофой всей жизни…
«Зачем я это выслушиваю? Разве можно сейчас хоть что-то исправить? Поздно…»
Руки дрожали, она курила сигарету за сигаретой, а «подружка» продолжала жужжать, как надоедливая муха, каждое слово – как укус противного насекомого.
Да-да, она – всего лишь моль… незаметная, бесполезная, порхающая в лёгкой эйфории от иллюзорного счастья. Она – ничто. Даже водителя своего «подруга» не стесняется – вот он, рядом, кофе пьёт на кухне, журнальчик листает с «отрешённым» видом: ничего не вижу, ничего не слышу.
Выставила её голой напоказ… И нет сил выгнать их – наглых, цинично издевающихся, незваных гостей.
– Что это кошка твоя на меня глазищами сверкает? Хвостом бьёт?
Макс прижался к полу, приготовился к прыжку: суженные глаза, нервно дёргающийся хвост… Секунда – и он вцепится в гостью! Галина быстро подхватила кота на руки.
Макс сразу расслабился, обнял лапками её за шею, ласково потёрся о подбородок, муркнул:
– Я с тобой!
– Ну ладно, подруга, мне пора бежать! Только на секунду в туалет забегу! – И, уже скрывшись за дверью, приказала водителю: – Николай, собирайтесь!
Кот словно этого и ждал: с воплем «Мяу! Месть моя ужасна!» с разбегу прыгнул на дверную ручку.
– Занято! – возмущённо крикнула гостья.
Первая попытка не удалась, и кот вновь принял стартовую позу. Секунда – и гостья предстанет в непотребном виде!
– Нельзя, Макс! – с ужасом закричала Галина, бросившись ловить кота, как вратарь футбольный мяч, но не удержалась: стукнувшись затылком о дверь туалета, полетела на пол…
Самостоятельно подняться не смогла: повредила вторую ногу…
– Мама, что случилось? – в прихожей появился сын.
– Кажется, Макс хотел отомстить…
– Вызови мамаше врача! – вышла сердитая гостья. – Ноги моей больше не будет в этом сумасшедшем доме! – Натягивая сапоги, она внезапно учуяла специфический запах кошачьей мочи: – Он мне ещё и в обувь нассал!
В ярости пнула кошачий лоток, разлетелся наполнитель по коридору, кот, прижав уши, бросился прятаться.
– Ты не только моль! Дура! Так тебе и надо! – «Подруга» стремительно выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
– Ай да Макс! Вот так отомстил! – смеялся Петя, фиксируя бинтом вторую лодыжку матери. Выходка Макса, несмотря на травму, сняла нервное напряжение, развеселила. – Макс! Кис-кис! Макс, ты где? Иди сюда! Кис-кис!
Но кот на зов не вышел…
Выскочил за дверь? Выпал из окна?
Тщетно искал он Макса в комнатах, подъезде, на улице… Кот исчез бесследно, словно растворился в пространстве.
– Говорят, коты с лёгкостью перемещаются в параллельный мир! Быть может, где-то рядом с нами портал в потустороннее? – расстроенно рассуждал Петя. – Ведь появился он как-то на шестом этаже у нашей квартиры! С улицы прийти не мог – консьержка, дверь в подъезд всегда закрыта… и хозяин не нашёлся…
Ночь прошла без сна. Внезапное исчезновение кота удручало.
«Ушёл, обиделся – я его невзлюбила! – думала Галина. – Гоняла, ругалась. Злобной стала, раздражительной, словно часть души моей умерла вместе с мужем. Жаль, нельзя повернуть время вспять!
Надо бы сменить симку, уйти из соцсетей! Избавиться от сплетниц – не питаться их чёрной энергией!
Но признайся себе: в глубине души ты обо всём догадывалась. И любила мужа таким, каким был! Разве можно осуждать горячо любимого человека? Сколько трагедий можно было бы избежать, не будь в мире ревности, ненависти, лжи… Мир стал бы чище, светлее, как светлы и радостны все воспоминания о нём, и никто никогда не сможет их у меня отнять!
Нужно сохранить любовь! Ведь при венчании Бог благословил не только на земную жизнь! Любовь как итог жизни здесь, на земле, – начало бытия за пределами видимого мира!
“Смерти нет! – говорят побывавшие за гранью… – Есть переход в иное существование…” Кот?»
– Мяу! – вдруг прозвучало жалобно.
– Макс! Ты где?
– Мяу! – донеслось из шкафа, где котёнок спал всю ночь на полюбившихся шторах.
– Петя! Открой! – Женщина лежала на диване с перебинтованными ногами. – Макс вернулся!
– Так вот где портал в параллельный мир! – засмеялся сын.
Кот выскочил стремительно и, чтобы сократить путь к лотку, прыгнул на полку рядом с диваном. На многострадальную голову Галины посыпались книжки, упала фотография в рамке…
Венчание… Что это? На обратной стороне фото – надпись, которую никогда ранее не видела: «Кыс! Помни! Я всегда любил только тебя! Твой кот Василий!»
– Мяу! – Кот тёрся о её ноги.
– Макс! Я счастлив, что ты нашёлся! – радовался Петя.
– Да не Макс он вовсе! Вспомни! Женя всегда не любил иностранные имена! Он – НАШ КОТ ВАСИЛИЙ!
Сколько же травм надо было получить, чтобы это осознать!
Лето было решено провести на даче – подальше от городского шума, суеты и пыли.
Мопсы чувствовали себя вольготно: кувыркались в траве, резвились, играли…
Василий гонялся за бабочками, ловил лягушек, аппетитно чавкал пойманными мухами. Гарантом их безопасности служил высокий, трёхметровый, деревянный забор, поставленный после смерти добермана: глухой, на фундаменте, без щелей – мышь не проскочит.
По вечерам, сидя на веранде, Галина любила наблюдать, как большое оранжевое солнце, похожее на апельсин, медленно исчезает за горизонтом.
«Струил закат последний свой багрянец…»
На заборе мелькнула чья-то тень.
Приглядевшись, в сумерках Галина увидела, как Василий балансирует на кромке трёхметрового забора!
–Ты куда, Вася?
– С соседкой познакомиться! Мяу!
– Кот, ты же вернёшься?
– Мяу, жди! Я всегда возвращался!
– Мя-я-яу! Мур-р-р! – Сладострастный призыв Василия уже раздавался на соседнем участке.
Как же он сумел узнать, что ждёт его там длинношерстая и толстая сибирская красавица?
Богом стать совсем не трудно
Новогодняя сказка
Пред сказкой рождественской ёлки я вечную свечку зажгу.
Про кролика, волка и мишку истории расскажу.
Волков разбежится стая, и сгинет крысиный отряд…
Любовь верной Герды и Кая стряхнёт королевский наряд,
Растает льдяная хламида, мрачный покров упадёт,
Вылезет солнце из тучки, и новое утро придёт!
– И новое утро придёт, – повторил отец.
Борис Петрович сам сочинял стихи для своего семилетнего сына, которые, как ему казалось, должны были снять у ребёнка психический стресс.
– Ты знаешь, что будет утром, малыш? Я приду с работы, и мы вместе посмотрим, что подарил тебе Дед Мороз.
– А твои подарки где?
Малыш махнул рукой в сторону полочки с игрушками, где лежали нераспечатанные праздничные коробки.
– С Новым годом, сынок! Хочу пожелать тебе спокойной ночи!
Мальчик молча повернулся к стене и накрыл голову одеялом.
– Не бойся ничего, в комнате рядом – бабушка, и ёлка нарядная, огоньки гирлянды горят, красиво и светло!
Не дождавшись от сына ответа, Борис Петрович удручённо вздохнул. Пора ехать на работу.
– Я – на дежурство в больницу, мам, с Новым годом тебя!
– Опять бежишь из дома! И так каждый праздник… – вздохнула женщина.
– Даст Бог, будущий год принесёт хоть какие-то изменения в нашей жизни.
До работы было недалеко, и Борис Петрович решил не торопиться, ехал не спеша – хотелось полюбоваться празднично украшенным городом.
Короткий зимний день уже сменился вечерними сумерками, крупные снежинки медленно кружились в воздухе, наполненном ароматом хвои, апельсинов, конфет, свежеиспечённых пирожков.
– С Новым годом! С новым счастьем! – приветствовали друг друга спешащие в толпе люди.
«С Новым годом, с новым счастьем!» – повторяли огни праздничной иллюминации. Казалось, весь город нетерпеливо ждал сказочного, волшебного чуда…
«Чуда не будет! – вспомнил он приговор психиатра. – Сожалею, но ваш малыш серьёзно болен… аутизм…»
Его сын рос замкнутым, нелюдимым и почти не разговаривал. Игры со сверстниками не только не привлекали ребёнка, но даже вызывали ужас и приступы истерики. Большую часть времени он проводил в своей комнате, сидел на кровати, зажав уши ладонями, и раскачивался в такт собственной внутренней музыке.
Отец всеми способами пытался вывести ребёнка из его замкнутого мира: покупал развивающие игры, читал добрые сказки, сочинял для него стихи…
Мальчик подарки не разворачивал, молча ставил коробочки на полку для игрушек и более не прикасался к ним никогда.
Молодая жена Бориса Петровича ушла из семьи сразу, как только доктора поставили неутешительный диагноз ребёнку.
По её мнению, виновным в болезни сына был муж: «Ты неудачник, ни денег, ни карьеры нормальной, ничтожество, ребёнок твой – урод! Вот и живи с ним… А я ещё здоровых детей кому-нибудь рожу!»
Эти фразы, как суровый приговор, ещё долго звучали в голове – хотелось, как сын, зажать уши ладонями и от полного бессилия биться головой о стенку…
Все праздники, спасаясь от одиночества, он старался проводить в больнице. Семья развалилась, и если бы не мать Бориса Петровича, жизнь была бы полной катастрофой.
«Мама… добрая, милая, все тяготы жизни переносишь молча. Как же ты мечтала о внуках, и так не повезло нам!»
Он вспомнил, как она любила возиться с цветами на даче, кормила зимой птичек на подоконнике, обожала кошек. Когда-то у неё был большой, очень любимый чёрный кот – Уголёк. И вопреки всеобщему мнению она считала: чёрные кошки, как и все животные, приносят в дом только счастье!
До здания клиники оставалась всего сотня метров, когда неожиданно наперерез, прямо под колёса машины, бросилась кошка… Что за наваждение? Это была чёрная кошка!
– Неужели задавил? Только этого несчастья не хватает в Новый год!
Но кошка, как оказалось, не пострадала. Она прыгнула на капот и, сверкая в темноте ярко-оранжевыми глазищами, громко и призывно замяукала, явно приглашая человека пойти за собой.
Словно под гипнозом, доктор вышел из машины и двинулся за животным. Кошка остановилась у снежного бугорка, в метре от дороги, жалобно заплакала, потом подбежала к человеку и стала тереться о его ноги. Под небольшим слоем снега проглядывал чей-то силуэт. Собака! Ещё живая!
«Успею спасти? Надо спешить!»
А за три часа до этого…
Крупные хлопья снежинок, словно волшебные феи-балерины на фоне бархатного занавеса вечерних сумерек, медленно кружились в такт дивной мелодии Беллини Casta Diva. Сильный, чистый голос великой певицы доносился из квартиры на первом этаже, где совсем недавно жила бывшая театральная актриса, страстно любившая оперную музыку и своих животных: большого рыжего пса, похожего на лабрадора, по кличке Шаляпин и маленькую изящную чёрную кошечку Машеньку, названную в честь любимой певицы – Марии Каллас.
Шаляпин носил своё имя заслуженно: обладал мощным басом. А когда хозяйка в порыве вдохновения пыталась подпевать великой певице, голос её часто подводил, и тогда пёс, не выдерживая фальши, громко и возмущённо выл. Женщина смеялась, трепала собаку по голове: «Прости, мой строгий цензор! Ты – действительно Шаляпин!»
Месяц назад женщину увезла скорая помощь. Домой она больше не вернулась, а спустя три дня в квартиру пришли незнакомые люди и выставили бедных животных на улицу. В подъезд дома, где они прожили вместе много лет, их теперь не пускали. Пёс и кошка страдали от голода и жестоких морозов. Особенно тяжело приходилось изнеженной домашней кошечке, и, если бы не заботливое покровительство Шаляпина, Машенька давно бы замёрзла или стала жертвой голодной стаи бездомных собак. Последние недели они провели рядом с мусорными контейнерами, куда новые хозяева квартиры вынесли вещи, ещё хранившие запах их родного человека. Друзья не уходили в надежде, что хозяйка всё же вернётся и заберёт их с собой в другую, новую жизнь.
Услышав хорошо знакомую мелодию, Шаляпин и Машка в нетерпении уселись под окном их бывшей квартиры: вот сейчас, в кульминационный момент, голос хозяйки, как всегда, подхватит мелодию, и тогда пёс ей ответит, залает: «Мы здесь, не уходили никуда, мы ждали и любили!»
– Да выключи же ты эту занудную лабуду – давно пора выбросить диски покойницы! Свои же есть! – раздался мужской голос.
Великая музыка неожиданно прервалась, и под грохот каблуков ужасом взорвалось: «Ты такая страшная, страшная, ненакрашенная!»
И, словно в ответ на это безобразие, по всей улице громко разнёсся возмущённый вой Шаляпина.
– Проклятая псина! Ну сейчас я тебя достану! – Форточка распахнулась, и через секунду под ногами собаки начали взрываться петарды.
Пёс с душераздирающим воем бросился бежать, выскочил на проезжую часть – удар грузовика отбросил его на обочину.
Закружилась голова, Шаляпин стремительно понёсся вверх над домами, мимо окон празднично убранных квартир, выше крыш многоэтажек, над облаками, к звёздам…
Яркий свет озарил божественной красоты лес с хрустальными вершинами деревьев, где в серебристой траве прятались грибы-гномы, а под ослепительными лучами солнца порхали хрупкие эльфы.
– Куда это я попал? – удивился Шаляпин.
– На Радугу, на Радугу! – зазвенели хрустальные голоса. Вокруг него кружились собаки, щенки, кошки, котята: – На Радугу! На Радугу! Все мы покинули тот мир – страха, боли, жестокости и злобы. Здесь нет страдания и нет смерти, мы счастливы, и теперь ты тоже будешь счастливым вместе с нами!
– Но это же неправда, счастливым можно быть только рядом с любимым человеком! – ответил пёс.
И вдруг волна нежности обволокла собаку.
– Милый друг мой! Вот и встретились! – Хозяйка поцеловала Шаляпина в нос.
Пёс крепко прижался к её ногам, слёзы текли по его собачьей морде.
– Мы тебя так долго ждали! Узнали, насколько жесток мир, как много страданий и горя! А здесь – солнце, счастье, любовь! Теперь мы вместе и навсегда?
– Милый Шаляпин, к сожалению, мы вынуждены на время расстаться. Тебе ещё рано покидать тот мир. Ты должен выполнить свой долг.
– Но я не хочу возвращаться туда, где много злых людей…
– Все собаки – ангелы, посланные на Землю. Большинство людей мечтают о счастье: богатстве, известности, деньгах, карьере, – но всё это – лишь обман, тлен, быстро проходящая иллюзия. Ты же призван оберегать, защищать человека и, самое главное, доказать людям, что истинная ценность в этом мире – бескорыстная преданность и вечная любовь! И чем больше людей узнают эту любовь, тем меньше будет злых, жестоких, несчастных. Вернёшься сюда, когда миссия твоя будет закончена. Пора, мой друг, тебя уже ждут.
Операцию Борис Петрович провёл успешно: кровотечение остановил, раны почистил, швы наложил: переломов у собаки, к счастью, не оказалось.
Остаток ночи забинтованный Шаляпин пролежал в ординаторской, а утром Борис Петрович отвёз животных к себе домой.
– Мам, я посплю немного, устал после дежурства. Накорми, пожалуйста, кошку!
– Господи! Откуда это чудо? Какая красавица! У меня такая была когда-то… И собака? Ты уверен, что малышу это не повредит?
Шаляпина уложили на диван – пёс ещё не пришёл в сознание после наркоза.
Борис Петрович долго стоял над беднягой – ночью он даже не успел его как следует разглядеть. И только сейчас понял, насколько красив и статен пёс. Мощные лапы, широкая грудь, рыжая шевелюра…
Когда-то в детстве ему очень хотелось иметь собаку. Вот и сейчас он думал о том, что с удовольствием оставил бы пса себе, но, видимо, придётся искать бедняге новый дом: неизвестно, как его присутствие подействует на психику ребёнка.
Пока Борис Петрович осматривал пса, дверь тихонько отворилась, и в комнату вошёл мальчик. Увидев Шаляпина, решительно подошёл к дивану, протянул руку, погладил его рыжую шевелюру, затем опустился на колени и, обняв пса, сбивчиво, скороговоркой зашептал:
– Я так ждал тебя, так ждал… теперь вместе… нечего бояться…
Борис Петрович изумлённо смотрел на сына. Рядом с большим, крупным псом мальчик казался совсем маленьким, хрупким и беззащитным.
– Что ты шепчешь, милый?
– Я просил Деда Мороза прислать мне настоящего друга… но он присылал только эти коробочки. – Ребёнок кивнул на полку с нераспакованными подарками. – Вчера бабушка сказала: «Помоги ему, Бог!» – и я тоже попросил Бога мне помочь. А утром здесь появился он – мой друг! – Мальчик умолк, а затем, словно неожиданно узнавший великую истину, воскликнул: – Значит, Бог – это ты, папа? – И малыш крепко прижался к собаке. Шаляпин приоткрыл глаз, осторожно лизнул ребёнка в щеку.
Вечером Борис Петрович долго смотрел на сына, самостоятельно устроившего себе постель рядом с диванчиком больной собаки, на мать, дремлющую в кресле с кошкой на коленях, и думал о том, что быть Богом, оказывается, не так уж и сложно: просто открыть свою душу навстречу добру, любви, милосердию – и тогда любое чудо в этом мире возможно.
Об авторе:
Родилась в 1952 году в селе Петровском Ставропольского края. В 1972 году окончила Московское музыкальное училище им. Октябрьской революции (ныне Московский государственный институт музыки им. А. Г. Шнитке – МГИМ) по специальности «теория музыки, композиция». В 1980 году окончила МЗГПИ (ныне Московский государственный открытый педагогический университет им. М. А. Шолохова).
С 1973 по 1989 год работала старшим научным сотрудником в Государственном центральном театральном музее им. А. А. Бахрушина. С 1990 года руководила молодёжным творческим объединением «Диалог». С 2007-го на пенсии, проживает в Московской области.
Прозу – рассказы о животных – пишет с 2012 года.
Член Российского союза писателей, Интернационального Союза писателей, Евразийской творческой гильдии, лауреат международных литературных конкурсов.
