Фэн Хуан: свержение демона
Пролог
– Агата, иди скорее в дом, уже поздно!
Маленький, покрытый туманами посёлок недавно встретил закат и теперь стремительно погружался во тьму. В небольшом дворе ближайшего к лесу дома сидела девушка.
– Что ты пытаешься разглядеть? Ничего же не видно, – укутанная в плед женщина вышла на улицу вслед за дочерью. – Не нравится мне здешняя атмосфера. Не жалеешь, что переехали сюда?
Светловолосая девушка, каждый вечер всматривающаяся в туманную даль, обернулась к матери и улыбнулась:
– Я не пытаюсь разглядеть нечто конкретное, просто чувствую: там что-то есть. Оно словно влечёт меня, и я совсем не хочу уезжать обратно в город.
– Только не вздумай ходить в лес! – забеспокоилась женщина. – Там живёт странный отшельник, водится всякая нечисть, да ещё и пропадают люди. Жуткое место!
Внезапно скрипнул забор. Кто-то спрыгнул на землю.
– Вор! Держите вора! – закричала мать, подбегая к дочери и хватая её за руку. – Агата, быстро в дом!
Почти достигнув двери, девушка остановилась:
– Мама, смотри!
В тумане, безраздельно царствовавшем над посёлком, вдруг вспыхнули огни. Они ярко разгорелись, затрещали, а затем будто взорвались.
– Демон! Он вернулся! – женщина истошно завопила, оглашая всю округу, утащила дочь в дом и закрыла окна и двери на засов.
***
Обычное пасмурное утро не предвещало ничего необычного, но только не для одиннадцатиклассников. Их день начался со знакомства с новым классным руководителем. Любимая, заботившаяся о них с пятого класса Анастасия Николаевна ушла в декрет, и из-за недостатка учителей среди местного населения в единственную школу посёлка пригласили математика из ближайшего города.
– Доброе утро, ребята.
Мягкий, бархатный голос и широкая открытая улыбка мужчины не тронули насторожённых учеников. К приезжим они всегда относились с предубеждением.
– Давайте познакомимся, – сказал учитель. – Меня зовут Коршунов Анатолий Вадимович. Я преподаю математику в старшей школе уже двадцать лет, а также являюсь экспертом ЕГЭ. Опыт у меня большой, так что переживать вам не о чем.
Один из учеников поднял руку и спросил:
– Зачем вы приехали к нам?
Подобный вопрос не был тем, чего ожидал Анатолий Вадимович. Мужчина мягко ответил:
– Разве вам не нужен учитель алгебры и геометрии?
Юноша возразил:
– Нужен, но обычно к нам не приезжают из города. Те несколько, кто пытался, не оставались дольше, чем на неделю. Мы не нуждаемся в классном руководителе, который бросит нас через несколько дней. Больше, полагаю, вы не продержитесь. Возможно, вам ещё не сообщили, что у нас водятся…
– Духи? Демон? – закончил Анатолий Вадимович мысль ученика, который внезапно замолчал, будучи не в силах продолжить. – Мне всё известно. И давайте проясним раз и навсегда, – голос учителя сделался строгим, в нём зазвенела сталь, – я не верю в существование подобной нечисти, а если она и появится, то я непременно расправлюсь с ней. Со мной вы в безопасности.
Слова мужчины поразили одиннадцатиклассников. Никто за все годы обучения не говорил подобного ученикам. Никто никогда не был таким бесстрашным перед потусторонней силой, которой пропитан даже туман посёлка. Никто никогда не предлагал свою защиту, говоря «со мной вы в безопасности».
Серо-зелёные глаза Анатолия Вадимовича горели непоколебимой уверенностью. Причём настолько сильно, что никому из учеников не захотелось оспорить слова учителя. Им казалось: пролети мимо сейчас призрак – и тот испарился бы лишь от одного взгляда мужчины.
– Если вопросов ко мне больше нет, давайте продолжим знакомство. Кто расскажет о себе первым? Может, начнём со старосты? – Анатолий Вадимович заговорил спокойно, как ни в чём не бывало. Его голос снова сделался бархатно-мягким.
Ученица, сидевшая за первой партой, ближе всех к двери, поднялась и представилась:
– Меня зовут Агата Лебедева. Я староста класса.
Девушка с серо-голубыми глазами и светлыми волосами, волнами спускающимися на плечи, чем-то выделялась среди остальных. Она казалась солнечным зайчиком на тёмной туманной поляне.
– Скажи, пожалуйста, где ты родилась? Какие у тебя интересы, какие предметы нравятся больше всего, чем занимаешься помимо учёбы? – попросил учитель.
– Я не здешняя, переехала сюда несколько лет назад, – начала девушка, не называя точного места рождения, чтобы не вызвать отторжения у одноклассников, ведь к городским отношение у многих было неоднозначным. – Предпочитаю гуманитарные предметы. Кроме русского и математики буду сдавать ЕГЭ по литературе. Люблю читать сказки, легенды. Сочиняю стихи.
– Похвально, – Анатолий Вадимович улыбнулся, и эта улыбка была такой широкой, что казалась даже слишком сильной.
Ко всеобщему удивлению, учитель вдруг спросил:
– Боишься демона?
– Нет, – голос Агаты звучал абсолютно уверенно.
– Отлично, – резюмировал Анатолий Вадимович. – Благодарю тебя за ответ. Можешь садиться. Кто следующий?
К сожалению, никто не успел вызваться, потому что свет в кабинете внезапно замерцал. Внимание всех приковалось к потолку. В дрожащем полумраке странные украшения, висевшие наверху и заинтересовавшие учителя с тех самых пор, как он их увидел, смотрелись ещё более таинственно. Пользуясь моментом, Анатолий Вадимович спросил, указывая на подвески:
– А это обязательно? Может, лучше снять, чтобы никого не отвлекало?
– Конечно, обязательно! – возмутились ученики. – Это обереги! Они защищают нас от духов.
Стоило прозвучать этим словам, как всевозможные самодельные и покупные кулоны и бумажки со странными символами и иероглифами зашелестели. Все напряжённо замерли.
– Демон! – испуганно прошептал кто-то. – Это демон! Иначе откуда в помещении взяться ветру?
Будто бы в подтверждение догадки послышался странный завывающий звук, а свет, отчаянно мигавший всё быстрее и быстрее, наконец погас.
– Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! – велел учитель. Строгий голос Анатолия Вадимовича в данный момент служил единственным маяком для одиннадцатиклассников, поэтому они прислушались к нему. – Я сейчас позвоню в охрану, с нынешнего дня там работает мой брат. Не волнуйтесь, он отличный специалист. Электричество заработает через несколько минут.
Сразу после звонка шелест оберегов в кабинете усилился, непонятный вой заложил уши до предела, и одна бумажка с иероглифами всё же, оторвавшись, упала на стол к Анатолию Вадимовичу.
– Оберег, – дрожащим от ужаса голосом прошептала девушка, сидевшая напротив учительского стола. – Духи прорвались сквозь защиту!
Её слова были наполнены таким благоговейным страхом, что прозвучали как предвестие конца всему живому.
– Не бывать этому! – Анатолий Вадимович схватил упавшую бумажку, взял со стола кнопку, метнулся к двери и молниеносным движением пригвоздил оберег прямо над входом в кабинет.
В тот же миг завывание прекратилось, шелест стих. Зажёгся свет. Ученики, ещё некоторое время приходившие в себя, выдохнули с облегчением. Кто-то спросил:
– Что произошло?
Ответила девушка, ещё минуту назад дрожавшая над упавшим оберегом:
– Учитель спас нас.
Теперь её речь звучала столь торжественно, будто Анатолий Вадимович перевоплотился в супергероя и защитил всех от чудовища. И, видимо, по ощущению учеников так и было.
После этого случая ребята стали смотреть на нового классного руководителя как на настоящего Супермена. Они чувствовали себя в безопасности рядом с ним. И даже повторявшиеся в течение недели подобные напасти больше не пугали учеников, ведь Анатолий Вадимович пресекал любые поползновения духов. Так продолжалось до тех пор, пока однажды в кабинете не стало холодно.
Мороз, заставивший цепенеть до самых костей, пробрался в аудиторию вместе с клубами дыма, оказавшимися на самом деле туманом.
От страха некоторые ученики забрались на стулья и парты, и, прежде чем Анатолий Вадимович успел хоть что-то предпринять, свет погас. Из-за плотных занавесок на окнах класс практически полностью погрузился во мрак.
Казалось, всё живое затаило дыхание. Но это длилось недолго, потому что пугавшую до дрожи тишину прорезал пронзительный крик, а вслед за ним послышался жуткий грохот. Мелькнула яркая вспышка, зажёгся свет. Туман рассеялся.
– Кто кричал? – встревоженно спросил Анатолий Вадимович. Никто не ответил ему, а затем одна ученица испуганно прохрипела:
– Агата… Агата исчезла.
***
На улице перед школой собралась толпа народа. Взволнованные жители не могли перестать обсуждать произошедшее. Конечно, нападение тёмных сил и исчезновение людей не было чем-то необыкновенным в их краях, но никогда подобное не происходило днём, да ещё и у всех на виду.
– Отправимся на поиски девушки! – послышалось с одной стороны. – Надо спасать её. Полиция в таком деле не поможет!
– Какие поиски? – вступили в спор с другой стороны. – Где? На том свете? Девица уже мертва, ничего не поделаешь!
Возникший шум был слышен, наверное, всему посёлку. С каждой минутой возмущение собравшихся росло:
– Где была в момент похищения охрана?
– Позовите директора!
– Наверняка это вина нового учителя. Приезжий, что с него взять?! Разозлил духов, а те отыгрались на нас.
В стороне от толпы безутешно рыдала женщина, которая за сегодня постарела, наверное, лет на десять.
– Почему? – неустанно повторяла она один и тот же вопрос. – Почему пострадала именно моя девочка? За что ей такие мучения? За что нам всё это?
Подошедшие к ней люди пытались успокоить её, но безуспешно:
– Ну-ну, Анюта, не плачь! Найдётся твоя дочурка. Наверное, просто сбежала от страха и сидит, прячется где-нибудь.
– Муж твой вон уже отправился на поиски! Глядишь, к ночи дома будут.
Бесполезные утешения, пустые крики и споры продолжались бы ещё долго, если бы их наконец не прервал твёрдый, громкий голос:
– Демона можно уничтожить!
Лишь подобная фраза могла заставить жителей посёлка замолчать. Всё внимание людей сосредоточилось на том, кто посмел произнести эти слова.
Анатолий Вадимович поднялся на крыльцо школы, чтобы все могли его видеть, после чего мать пропавшей девушки побледнела и, просипев лишь пару слов: «Это вы», – упала без чувств.
– Переволновалась, бедная! – восклицали обеспокоенно старушки, пока несколько мужчин относили женщину к местному доктору.
– Прошу вас, выслушайте меня, – вновь заговорил учитель. – Я приношу вам свои извинения за то, что не смог уберечь Агату. И если девушка пострадает, если меня признают виновным, я готов понести наказание за произошедшее. Но сначала прошу вас помочь мне всё исправить. Я считаю, мы должны бороться против демона и свергнуть его!
В ответ на такой призыв многие вновь взорвались возмущёнными криками:
– Ой, что ты понимаешь?! Тебе легко говорить. Приехал, свалил все беды на нашу голову, а теперь строишь из себя героя-мученика.
– Да-да! Но этот учитель хотя бы не побоялся выйти к нам. А где же новый школьный охранник? Отсиживается в тени?
Среди присутствующих нашлись и те, кто был иного мнения:
– Что вы на них набросились? Будто в их обязанности входит изгонять потусторонние силы. К тому же что вообще могли сделать приезжие, если у нас за столько лет ничего не получилось?
– И правда! Будто до сего дня люди не пропадали.
После этих слов протестующие несколько поутихли. Кто-то озвучил общие страхи и сомнения:
– Раньше такие жуткие вещи в лесу происходили, не в школе. Я предполагал, что это отшельник колдует, но теперь уже не знаю, что и думать.
– Прошу вас, выслушайте меня до конца, – Анатолий Вадимович вмешался вновь, сделав при этом тон голоса более строгим, учительским, что невольно заставило людей прислушаться к нему. – Я понимаю ваши чувства. Знаю, что такое потеря и что такое страх. Много лет назад умер мой сын. Обстоятельства его гибели до сих пор заставляют меня покрываться холодным потом. Тогда я ничего не мог сделать, но здесь и сейчас в состоянии помочь вам. По отдельности мы бессильны перед демоном, но вместе можем свергнуть его. Поэтому прошу вас во имя моего сына: позвольте мне участвовать в поимке этого чудовища!
Признание мужчины, его собственное горе были понятны и близки жителям посёлка. Эти слова затронули их чувства, всколыхнули в людях скрытые глубоко внутри сострадание и стремление помочь.
– Я обещаю вам, что всё получится! – сказал учитель. – Я знаю, как поймать его, как заставить монстра явиться перед нами, как победить. Пусть ценой пота и крови, но мы выстоим эту битву и избавим дорогих нам людей от лап безжалостного чудовища! Вместе мы построим будущее, в котором не будет места страху!
Возможно, Анатолий Вадимович был волшебником или посланником добрых сил, способным убеждать, но от его слов страх, поглощавший людей последние годы, внезапно начал оттесняться желанием дать отпор. С таким смелым «лидером восстания», которым внезапно стал обычный школьный учитель, жители посёлка обрели давно забытое мужество.
Спустя несколько мгновений тишины кто-то наконец произнёс:
– Я согласен с Анатолием Вадимовичем. Давайте убьём демона!
В результате обсуждения жители посёлка решили привести в исполнение план учителя, которому дали кодовое название «Охота».
Для поимки демона на центральной улице установили ловушку – чучело девочки на колёсиках со вставленной внутрь колонкой. Эта приманка, издающая плач и крики о помощи, непременно должна была привлечь чудовище.
К наступлению темноты все приготовления завершились. Вооружённые люди, с головы до ног измазанные грязью и землёй так, чтобы демон их не учуял, ожидали начала охоты.
Сегодня туман, как назло, сгущался особенно сильно. Но, прежде чем люди распрощались с надеждой хоть что-то увидеть, на улицу выбежала живая и невредимая Агата, которая изо всех сил кричала:
– Стойте! Прекратите! Никакого демона не существует!
Жители посёлка обеспокоенно переглянулись:
– Демон отпустил её?
– Подозрительно это. Может быть, она околдована?
К сожалению, времени на выяснение истины у них не осталось. В тумане за Агатой вспыхнули большие жёлтые глаза, и оттуда послышалось дикое рычание.
От страха никто не вспомнил о том, что нужно было нападать. Большинство оцепенело, не в силах сдвинуться с места, некоторые бросились бежать, а скрытый туманом монстр с огромной скоростью двинулся прямо на Агату и с лёту сбил её с ног.
Всё вокруг замерло. Слышались лишь вздохи людей и тихое рычание чудовища.
Каждого при взгляде на упавшую девушку пробивала дрожь, и никто не был готов к тому, что произошло дальше.
Гигантские огненные крылья разрезали туман, сотрясли своим взмахом землю, заслонили ночное небо и вспыхнули ярким пламенем.
Это явился он. Демон.
Наконец монстр предстал перед всеми. И его облик поверг жителей посёлка в немыслимый ужас.
Взмыв в воздух и развернувшись, демон резко бросился прямо на Агату, сжал девушку в своих руках, обвил воистину дьявольскими крыльями и… поцеловал.
За пару часов до событий
Агата очнулась от звука льющейся воды. Чувствовался приятный аромат, будто кто-то заваривал чай. Что-то мягкое окутывало со всех сторон. Было удивительно тепло.
Первое, что увидела девушка, – деревянный потолок. Резко сев, Агата обнаружила себя в постели. Незнакомое место, где оказалась девушка, походило на обычный дом. Точнее, его можно было бы назвать обычным, если бы не расставленный повсюду антиквариат, о стоимости которого Агата даже не рискнула задумываться. Драгоценные блестящие древние реликвии напоминали предметы, похожие на дворцовое убранство. Они должны были принадлежать какому-нибудь королю или даже императору.
Звук льющейся воды внезапно исчез, стало тихо. Агата полностью очнулась ото сна и поняла, что не одна в комнате. Последнее, что помнила девушка, – её похитили. И, судя по туману с огненной вспышкой, это был демон. Раньше она не верила в его существование, а потому ничего не боялась, но теперь ситуация изменилась.
Сжав одеяло, Агата заставила себя взглянуть туда, где, по её предположению, стоял он.
В углу комнаты возвышалась скрытая в тени громоздкая, покрытая шерстью фигура. Скользнув взглядом по ногам монстра, девушка успела разглядеть длинные когти.
Когда демон сделал шаг вперёд и вышел на свет, Агата отвернулась, забилась в дальний угол кровати и закричала:
– Не подходи! Не трогай меня!
Спустя пару мгновений тишины в комнате раздался мелодичный голос юноши, совсем непохожий на рычание зверя:
– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
Переливающийся, будто звон тысячи маленьких колокольчиков, голос принадлежал какому-то сказочному эльфу, но никак не демону. Девушка была уверена, что если можно было бы услышать сияние играющих в солнечный день лучей, то оно непременно звучало бы именно так.
Набравшись смелости, Агата кинула взгляд в сторону «чудища». Она увидела наполовину скрытое шарфом лицо. Лицо, которое принадлежало молодому человеку. Девушка присмотрелась внимательнее и разглядела, что под шерстью виднеются обычные руки и ноги. Вероятнее всего, перед ней стоял юноша в костюме демона.
– Покажись полностью, – храбрясь, выпалила Агата.
Незнакомец склонил голову и, повинуясь просьбе, начал медленно разматывать шарф. Его действия были такими осторожными, будто он боялся напугать девушку. Лишь когда лицо больше не скрывал ни единый слой ткани, «демон» повернулся к свету, раскрываясь Агате.
От увиденного девушка невольно задержала дыхание.
Лицо юноши было прекрасно. Словно лик статуи, высеченной из золота, оно почти сияло солнечным светом, а его черты были будто выточены по всем стандартам красоты самым искусным мастером в мире. Подобно сказочному принцу, нет, идеальному мифическому божеству, его внешность не имела изъянов.
– Ты… – наконец выдохнула Агата. – Кто ты?
– Я отшельник, – юноша слегка улыбнулся, и его янтарные глаза сверкнули отблеском света.
– Тот самый? Что живёт в лесу? Но зачем ты похитил меня? – девушка с недоверием посмотрела на собеседника. С таким прекрасным обликом он мог оказаться демоном-искусителем.
– Я не похищал тебя, и ты вовсе не пленница. Можешь уйти, когда захочешь. В любой момент. Но сначала я прошу тебя поесть и выслушать меня.
Это было совсем не то, что ожидала услышать Агата.
Юноша придвинул к кровати стол, на который поставил тарелку горячего супа, ароматный пирог и чай. Несмотря на то, что отшельник действовал быстро, его движения были невероятно элегантными, грациозными и красивыми. Это совсем не сочеталось с предполагаемым образом жизни юноши, а в костюме из коричневой звериной шерсти с когтями и вовсе смотрелось нелепо и странно.
– Прошу, угощайся, – отшельник предложил девушке руку, чтобы помочь выбраться из кровати.
Агата была полна недоверия к юноше, поэтому от его помощи отказалась. Правда, поразмыслив о том, что она всё же не связана и ей даже предложили еду, девушка решила сесть и послушать отшельника.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Агата.
– Фэн Хуан.
– Фэн… Хуан? – удивлённо протянула девушка. – Необычное имя.
На губах юноши мелькнула лёгкая усмешка, а затем он спросил:
– Ты слышала когда-нибудь легенду о китайском фениксе?
Агата покачала головой, и тогда отшельник продолжил:
– «Фэнхуан» в переводе с китайского языка означает «феникс». Говорят, множество веков назад великий феникс был птицей императора, с самой давней поры защищал людей и одаривал их благами. Его красота радовала глаз, его язык был искренен, его голос рождал мелодию, его сердце пылало жаром справедливости, а его шпоры обладали мощью против нарушителей закона. Но в какой-то момент людям стало мало того, что он давал им, и они начали охотиться на него, чтобы забрать себе его бессмертие. С тех пор феникс стал скрываться от людей, и никто его больше не видел. Возможно, по прошествии времени он превратился в человека и ходит среди людей, чтобы лучше понять их сущность. Именно в честь этого феникса я и получил своё имя – Фэн Хуан.
Интересный рассказ немного расслабил Агату, и чувство голода дало о себе знать. Недолго думая, девушка всё же придвинулась к столу и начала есть.
– Я всегда жил один, – продолжил юноша, – много лет скитался по миру и однажды забрёл в этот туманный посёлок. Он был не такой, как остальные места, где я побывал. Малолюдный, серый, мрачный. Но именно здесь я нашёл нечто прекрасное и почувствовал то, чего никогда не ощущал. Поэтому я и поселился в лесу, чтобы быть ближе к обретённому чуду, но при этом не мешать жителям посёлка.
Фэн Хуан так погрузился в рассказ, что ушёл глубоко в себя, поэтому девушка не решилась прерывать его вопросом о том, что же это за чудо.
– Мой дом внешне выглядит заброшенным – для отпугивания непрошеных гостей. Местные весьма суеверны и не войдут внутрь, чтобы не наткнуться на духов. Я же ухожу из своего жилища лишь по ночам, чтобы охотиться и помогать людям. Не люблю привлекать к себе внимание, но не могу пройти мимо чужой беды, поэтому незаметно оберегаю обитателей посёлка от нападений диких животных и воров. Именно поэтому в тумане по ночам местным иногда слышатся странные звуки и видятся страшные тени, которые и порождают множество вымыслов и сплетен. Так в посёлке и появились «духи» и «демон».
– Если всё, что ты говоришь, правда, то почему тогда исчезают люди? – удивилась Агата.
– Они не исчезают, а погибают в лесу, – объяснил отшельник. – Волки, медведи, холод, голод, случайность – вот и все причины смертей. Никакой магии.
– Значит, демона всё же не существует, – сделала вывод девушка. Её голос прозвучал расстроенно.
– А ты хотела бы, чтобы он был? – удивился отшельник.
– Нет, но мне жаль, что легенды и сказки – всего лишь выдумки. Было бы здорово, существуй магия на самом деле.
– Ты хочешь чудес? – юноша, скорее, вынес вердикт, нежели задал вопрос. – Но почему не сотворишь волшебство сама? Люди из легенды о фениксе рассуждали так же. Они хотели заполучить его магию, его бессмертие. Хотели обрести все блага на свете. Почему люди забывают о том, что творить чудеса и блага может каждый своими руками? Нужно лишь приложить немного усилий.
Агата не нашлась что ответить, зато почувствовала внезапную неловкость. Словно её отчитали за проделку. Будто бы она была маленьким ребёнком, а Фэн Хуан – мудрым старцем. Чтобы скорее избавиться от странных мыслей, девушка поспешила сменить тему.
– Если демона не существует и всё это выдумки, для чего тогда этот костюм? – Агата присмотрелась к плотной ткани и шерсти. – Он такой прочный на вид. Бронезащитный? И главный вопрос: зачем ты меня похитил?
– Теперь, когда ты знаешь мою историю, я могу рассказать тебе обо всём произошедшем, – казалось, что слова давались Фэн Хуану с трудом, будто он не хотел взваливать на девушку тяжёлую ношу. – Когда в посёлок приехал новый учитель, я насторожился. И, как оказалось, не напрасно. Той ночью я случайно услышал его разговор с братом. Много лет назад сын Анатолия Вадимовича покончил с собой, бросившись под машину. Камеры зафиксировали всё произошедшее. Но обезумевший от горя отец до сих пор отказывается в это верить. Он приехал сюда, чтобы отомстить. Как ты думаешь, в чём причина того, что несколько лет назад твоя семья переехала из города в этот малоизвестный посёлок?
Агата побоялась произнести догадку вслух, и юноша озвучил её сам:
– Твой отец был за рулём той машины, под которую бросился сын Анатолия Вадимовича. Много лет учитель пытался «восстановить справедливость». Он заявлял на вас в суды, преследовал, угрожал, но у него ничего не получилось. А затем вы переехали, и Анатолий Вадимович потерял вас из виду. Но сейчас, вновь выйдя на след, он уже не остановится ни перед чем и… – Фэн Хуан прервался и посмотрел на девушку. Он не хотел её пугать, поэтому не смог договорить, но всё было ясно и без слов.
– Анатолий Вадимович хочет убить меня, чтобы отомстить за смерть сына? – догадалась Агата.
– Да. Его брат недаром устроился в школу охранником, ведь только так можно было беспрепятственно установить в вентиляционных трубах и кабинетах необходимое оборудование, незаметно включать и выключать свет, создавать дополнительный дым, шумы и прочие спецэффекты, которые ты слышала. Им оставалось лишь найти киллера, который согласится сыграть роль демона, убить тебя, а затем «пасть» от руки учителя. Такой план избавлял Анатолия Вадимовича от всех подозрений. Той ночью я и предложил им свою кандидатуру. Тот факт, что я мог бы сдать их в случае отказа, быстро заставил Анатолия Вадимовича согласиться.
– Значит, ты вызвался на эту роль и похитил меня, чтобы спасти? – спросила Агата.
– Да. Прости, что напугал, – голос Фэн Хуана был полон сожаления. – Я спрятал тебя у себя дома. По договорённости же должен был убить и сжечь в лесу.
– Это ужасно! – Агата содрогнулась. – В голове не укладывается, что Анатолий Вадимович способен на такое.
Девушка выглядела расстроенной и возмущённой. Ей понадобилось время, чтобы осознать услышанное и смириться с ним. Конечно, пока Фэн Хуан не предоставил никаких доказательств своих слов, но почему-то Агата ему верила.
Лишь переварив информацию, девушка с неким отчаянием произнесла:
– Спасибо тебе. Спасибо, что спас мне жизнь. Но скажи теперь: что делать дальше? Я совершенно растерянна. А мои родители, наверное, сходят с ума от волнения. Могу ли я как-то связаться с ними? Или это подставит их под удар? Что вообще происходит сейчас в посёлке? Что планирует Анатолий Вадимович делать дальше?
– Дальше, – начал Фэн Хуан, и его голос сделался жёстким, – я разоблачу настоящего монстра.
Юноша вручил Агате флеш-карту:
– Здесь хранится видеозапись того ночного разговора учителя со своим братом.
– Как ты успел её сделать?
– Это моя особая магия, – в глазах Фэн Хуана мелькнули искры веселья, которые тут же погасли. Его лицо вновь стало серьёзным. – Стемнело. Пора! – сказал он, заворачиваясь в шарф.
– Куда ты? – забеспокоилась Агата.
– На охоту, в которой мне отведена роль чудовища, обязанного «погибнуть» перед всеми от рук учителя.
– Что значит погибнуть? – почему-то девушке совсем не хотелось, чтобы её спаситель шёл на эту охоту.
– Как я уже говорил, Анатолий Вадимович задумал одним махом и отомстить, и стать героем в ваших глазах. Но ему не удастся осуществить свой план. Я призна́юсь перед всеми в твоём похищении и расскажу людям правду.
– Нет! – Агата сама не заметила, как от волнения вскочила. – Ты не должен делать этого! Что, если тебя призна́ют соучастником преступления?
Фэн Хуан, не ожидавший подобных слов, на мгновение замер, но затем лишь улыбнулся:
– Не волнуйся, всё будет хорошо. Просто дождись меня здесь.
После этих слов юноша потянулся к Агате. Едва касаясь кончиками пальцев, он аккуратно заправил выбившуюся прядку волос девушке за ухо, после чего на несколько секунд столкнулся с Агатой взглядом, а затем ушёл, оставив её одну.
Лишь пару мгновений понадобилось девушке, чтобы осознать: она не готова отпустить его. Почти сразу Агата выбежала за ним:
– Фэн Хуан!
Отшельник остановился и обернулся. Выражение его лица было уже невозможно разглядеть, но в голосе всё ещё переливались солнечные лучики:
– Что?
Девушка не знала, как остановить его, по какой причине сделать это, не знала, что хочет сказать, поэтому лишь озвучила вопрос, почему-то сильно волновавший её:
– Нечто прекрасное, что ты нашёл здесь. Что это?
Фэн Хуан не ответил. Через несколько мгновений подул ветер, и голос юноши будто раздался прямо в голове девушки, звуча самыми яркими, переливистыми колокольчиками:
– Ты.
От удивления Агата замерла, позабыв обо всём на свете. Сердце девушки пропустило удар, а дыхание замерло посреди вдоха, не сразу вспомнив, что нужно работать дальше. Лишь летевшая в глаза пыль заставила Агату очнуться и зажмуриться.
Когда всё стихло, девушка осмотрелась: Фэн Хуана нигде не было видно. Сильная тревога охватила её сердце, и Агата бросилась бежать. Девушке казалось, замедлись она хотя бы на мгновение, и будет уже поздно.
Когда Агата выбралась из леса и нашла место охоты, количество людей с оружием в руках заставило её содрогнуться от ужаса. В страхе, что на Фэн Хуана нападут раньше, чем он успеет объясниться, девушка выскочила на улицу первой.
– Стойте! Прекратите! Никакого демона не существует, – Агата кричала изо всех сил, но никто из людей не реагировал.
Внезапно со всех сторон девушку окутал странный туман, а сзади послышалось нечто похожее на рык. Лишь мгновение спустя Агата поняла, что это визг шин и рёв мотора. Она обернулась, но было уже поздно. Прямо на неё мчалась машина, за рулём которой сидел брат Анатолия
Вадимовича.
Вспыхнули фары. Агата провалилась в темноту.
Уплывая куда-то к свету, девушка внезапно почувствовала, как неведомая сила тянет её назад. В голове же зазвучал до боли знакомый голос:
– Анатолий Вадимович подозревал, что я могу испортить план, и решил, что в крайнем случае убьёт тебя так же, как когда-то погиб его сын, а людям скажет, что всё это – дело рук чудовища. Но учитель не знал одной важной вещи. В той легенде о фениксе говорилось кое-что ещё. Феникс способен возродить из пепла одного человека в обмен на своё бессмертие. И сегодня это будет его последним даром людям.
После этих слов Агата ощутила на губах и в своём сердце жар, а когда открыла глаза, увидела перед собой Фэн Хуана, который обратился настоящим прекрасным фениксом и стремительно сгорал в ночи.
В золотых глазах Фэн Хуана Агата увидела искры улыбки, а затем девушку ослепила вспышка света, и последние волшебные огоньки феникса разлетелись пеплом в ночи.
Возможно, из-за вспышки или ярких огоньков машина, ещё «рычавшая» неподалёку, внезапно взорвалась. Разгоревшееся пламя взметнулось ввысь, обдав всех своим жаром и заставив сердце Агаты сгорать от тоски.
Из глаз девушки потекли жгучие слёзы, а из горла против воли вырвались хриплые рыдания. Агата понимала, что уже ничто, никакие мольбы не смогут возродить из пепла того, кто отдал за неё свою жизнь. Единственное, что оставалось девушке сейчас, – убедиться, что эта жизнь была дарована ей не напрасно.
Агате вспомнились слова Фэн Хуана про то, что чудо и благо можно творить своими руками.
Встав с земли и сжав в одной ладони флеш-карту, а в другой – горстку пепла, девушка произнесла, обратившись к оцепеневшей толпе:
– Сегодня вы узнаете правду о настоящем демоне, – Агата посмотрела прямо на учителя, даже издалека ощущая его гнев, отчаяние и страх и ни на мгновение не отводя взгляд. – О чудовище, – продолжила девушка, – которое довело до смерти двух, нет, трёх человек! Но сначала… позвольте рассказать вам легенду. Легенду о прекрасном фениксе, чьё имя – Фэн Хуан!
Об авторе:
Родилась 16 июля 1998 г. в Санкт-Петербурге. Окончила факультет журналистики Санкт-Петербургского гуманитарного университета профсоюзов. Автор цикла романов «Огненная пантира».
Пишет рассказы, сказки, притчи, эссе, очерки, репортажи, новеллы. В своих произведениях размышляет о добре и зле, правде и лжи, верности и предательстве, о становлении личности человека, о дружбе и любви.
Награждена похвальным листом Английского клуба им. барона Байрона (2019), дипломом «За активную культурную деятельность, популяризацию, сохранение традиций русского литературного языка и творческий труд» (2019), медалью «65 лет со дня основания организации» (2019), медалью Московской премии (2020) и нагрудным знаком лауреата второй степени «Международной премии Мира» (2021). С 2020 г. – член Интернационального Союза писателей.
Помимо занятия литературным творчеством Марина занимается вокалом и сочиняет песни. В декабре 2020 г. у неё вышел первый полноформатный альбом.
