Рубеж
Кронос, заложив руки за спину, молча смотрел в иллюминатор по ходу движения космолёта. Мысли наслаивались одна на другую, причудливо сплетая узоры из нитей разных периодов истории человечества.
«Космос, – думал он, – понятие, пришедшее к нам из античной Эллады. Эллины противопоставляли хаос Космосу, усматривая в нём величие порядка, а точнее сказать, упорядоченности. Они размышляли о Космосе в категориях живого организма, имеющего душу и в то же время конечного, располагающего границами. Центром такого Космоса представлялась Земля, а вокруг неё обращалась вся остальная наблюдаемая эллинами космическая жизнь. Место для звёзд в этой картине отводилось на периферии Космоса. Само же понятие не только противопоставляло себя хаосу, но ещё и вытесняло другое – Вселенная».
– Как же томительно долго даётся мне этот путь к Рубежу. Сколько всего нужно учесть.
Несмотря на свою бесстрастную позу и спокойный взгляд вдаль, внутри перпатера всё кипело.
«Вселенная – это прилагательное, которое удивительным образом индифферентно по своей сути. Вселенная – это всё сущее, живое и неживое, взаимосвязь с видимой Природой в планетарном масштабе, а также пока малоизученным экстраземным окружающим пространством. Очень похоже, по большому счёту, на эллинские представления», – заключил Кронос.
И если наша Солнечная система, да и вообще вся Галактика, что называется, уже изъезжена вдоль и поперёк, то дальний рубеж Космоса будоражит воображение, питает любопытство и побуждает нас пересечь его.
– Помнишь, как началась эта одиссея к Рубежу? – спросила Рея.
– Разве забудешь то, что вбивали в голову в академии перпатеров, – отмахнулся Кронос.
– Я не об этом, – не без раздражения произнесла Рея. – Мне прекрасно известно, как, где и кто изобрёл этот полуорганический материал, из которого сделан наш космолёт и из-за которого я чувствую себя подобно паразиту в теле носителя, – напряжённо проговорила она, – а о том, что послужило импульсом, заставившим нас устремиться к Рубежу.
– Что не так, Рея? – устремил на неё внимательный взор Кронос. – Ты сама не своя с момента отплытия к Рубежу.
– По мере приближения к краю нашей Галактики я всё чаще вижу странные и невероятно красочные сны, – спокойным и отрешённым, почти смиренным голосом произнесла Рея. – Это не поддаётся никакому логическому объяснению, мозг будто бы решил сыграть со мной какую-то злую шутку.
– Да брось – ты просто боишься тех россказней о невероятных мирах, соприкосновение с которыми уничтожит наш собственный, – ухмыльнулся Кронос.
– Может быть, Крос. А что, если это не вымыслы и мы своим плаванием спровоцируем катастрофу? – Рея подняла глаза на Кроноса, одарив его тяжёлым и грустным взглядом.
На панели управления загорелся индикатор сбоя работы системы циркуляции мезоглеи, локализация в левом нижнем сегменте купола корабля. «Синоро» резко замедлил ход, сбросив скорость до минимальной, – так сработала автоматическая предохранительная программа судна, активирующаяся в случае опасности серьёзной поломки. Инерционный толчок почувствовал весь экипаж.
– Перпатер, «Синоро» вышел из гиперпространственного коридора, – раздался ровный, но взволнованный голос архимеханика Дедала. – У нас утечка мезоглеи в левой нижней книдарии, вызванная, судя по показателям, механическим повреждением. Группа механиков направлена к месту аварии.
– Отставить, Дедал, – рявкнул Кронос, – это диверсия. Тревога! Катокос Талос, изолировать сектор, бойцов к отсеку!
Отрывистые команды перпатера исполнялись молниеносно.
– Дедал, – уже ровным голосом продолжил Кронос, – стабилизируйте судно удалённо, ремонтные работы начнёте с разрешения катокоса.
Миртил, среднего роста и хорошо сложенный член экипажа «Синоро», через мгновение стоял перед Кроносом, потупивши взор. Его длинные и тёмные волосы легли на брови и скрывали глаза и лицо, на котором с каждой минутой отчётливее проступали следы недавней короткой стычки с Талосом и его группой. Руки его были зафиксированы пластиковыми наручниками за спиной, чёрно-синяя плотная рубашка ксенобиолога разорвана в области рёбер точным попаданием маломощного лазерного заряда. Края одежды заметно обуглены. Он клонился на левый бок, морщась от боли. Ножны на правом бедре учёного было пусты – очевидно, что об этом также позаботилась группа охраны.
– Перпатер, мы нашли его и ещё троих саботажников, они готовились перебить книдарию направленным взрывом, что лишило бы нас мезоглеи, и можно было бы ещё на год-полтора отложить полёт «Синоро» к Рубежу.
– Мы уже не полетели бы туда, – спокойно заметил Кронос, – запасным вариантом был «Паллант», принадлежащий «Фелики Этерии». Подними голову, Миртил, посмотри на меня и ответь, являешься ли ты членом «Аоратос Архи»? – требовательно произнёс Кронос.
Его голос был властным, он подавлял собеседника, подчинял его волю. Миртил приподнял голову, зло, исподлобья посмотрел на Кроноса. Его большие голубые глаза не выражали ни капли раскаяния, в них читалось отчаяние. Миртил понимал: это конец. Конец его тайной деятельности, его любви к Гипподамии – дочери Эномая, руководителя самой влиятельной трансгалактической корпорации «Фелики Этерии». Ради неё он совершил сегодня диверсию, предал команду «Синоро», ради неё он был готов отдать и весь мир существам, обитавшим за Рубежом.
– Нет, Кро…
Талос резко толкнул учёного.
– Нет, перпатер, я не состою в тайном совете «Фелики Этерии», я совершил это под давлением жизненных обстоятельств и малодушия, но не раскаиваюсь в содеянном.
Миртил выпрямился, насколько позволяла его ноющая рана, с вызовом поднял воспалённые и фанатичные глаза, сказав:
– Я презираю вас всех, ваши жалкие устремления в бесконечность, ваш дух борьбы, жажду сражений, ваши устои и традиции. Мне противно смотреть на вас и ваши псевдопобеды. В вечности вы ничто.
– Эониотита ждёт тебя, Миртил, – тихо сказал Кронос. – Отправьте этого предателя в её объятия через задний шлюз. Приведите остальных.
– Перпатер, – виновато потупил взгляд Талос, – остальных взять не удалось. Двое из них ликвидированы в перестрелке, а один покончил с собой.
– Кем они были? – Кронос перевёл взгляд на симвулоса Аргуса.
Присутствие этого человека редко ощущалось, он имел особенность не привлекать внимания и в то же время оказываться, как говорится, в том месте и в то время. Его серо-чёрная форма производила впечатление лёгкой и удобной, однако, как и чёрно-бордовая форма перпатера, была сделана из сверхпрочного материала, способного выдержать прямое попадание лазерного заряда средней мощности, обладала функцией мгновенного формирования герметичной экосистемы на случай незапланированного пребывания в Космосе или любой другой непригодной для дыхания среде обитания.
– Все четверо, включая Миртила, ксенобиологи: Ксантос, Кирик и Ламбр. Они отвечали за стабильную работу конвергентных механизмов в секторах купола, – спокойно сообщил Аргус. – Важно вот что, перпатер, – продолжил он, – саботажники работали аккуратно. Я предполагаю, что в их планы входил «деликатный» вывод корабля из гиперпространственного коридора. Судя по тем данным, что нам удалось найти, в их планы входил захват корабля абордажными группами, и это должно было быть сделано с минимальными повреждениями для «Синоро».
– Им нужна конвергентная технология купола, – с гневом в голосе сказала молчавшая всё это время Рея. – Конструкция «Палланта» на сегодняшний день, очевидно, не позволяет преодолеть Рубеж.
– Где они нас ждали, симвулос? – поинтересовался Кронос.
– Факты говорят о том, что засада организована рядом с планетарным карликом – Эридой, – пояснил Аргус. – Там у Этерии орбитальная станция, буровые на планете, а также, по моим данным, звено «Лохос Атанатон» и эскадрилья штурмовых звездолётов типа «Арпактико».
Аргус держался уверенно, что не ускользнуло от внимания Кроноса и позволило ему сделать вывод, что симвулосу известно гораздо больше, чем он рассказал.
– Аргус, кто из них был твоим месо? – спросил Кронос.
– Ламбр, перпатер. Он не смог предотвратить раннее срабатывание взрывного устройства, однако спровоцировал его.
Рея и Талос переглянулись, они опасались этого человека. На судне его прозвали «скиа» за то, что он стал тенью буквально каждого члена экипажа. В его памяти хранились данные обо всех членах экипажа, и они постоянно пополнялись. Даже самые, казалось бы, незначительные детали личной жизни экипажа «Синоро» не ускользали от Аргуса. Он был повсюду и нигде одновременно. И Рея, и Талос неоднократно замечали, как люди искали его внимания и контакта с ним, но не всем представлялась эта возможность, и никогда они не становились свидетелями диалога Аргуса с членами экипажа, хотя каждый из них не по разу беседовал с симвулосом, смотрел в его серые, внимательные и холодные глаза.
Кронос выслушал доклад архимеханика Дедала и успокоился. Мезоглеи потеряно немного, «Синоро» вышел из гиперпространственного коридора рядом с Марсом и его спутниками Фобосом и Деймосом, а это значило, размышлял он, что запасы мезоглеи можно быстро восстановить.
Регенерация книдарии уже началась, и это была прекрасная возможность, чтобы на деле проверить возможности купола и работы конвергентных агрегатов. Так размышлял Кронос, занимая место перпатера на мостике. Почему-то он тоже, как и Рея, никак не мог свыкнуться с мыслью о том, что частично органическая структура судна обладает всеми признаками живой системы.
Кроме того, поскольку ему не удалось выкроить время на отдых после последнего задания, сейчас у него созрела прекрасная идея.
Кронос и Рея стояли на поверхности Деймоса, одетые в тактические скафандры нового образца. Лёгкие, мобильные, с кучей электроники и слитые с их телами за счёт биоконвергентных технологий, оборудованные к тому же реактивными ранцами. Это были совершенно новые ощущения. Сила притяжения на Деймосе значительно уступала земной, и поэтому, при условии правильного расчёта траектории прыжка, они могли спрыгнуть с него, в момент оказавшись на его же орбите.
– Ну что, Рея, спрыгнем с этой каменной глыбы? – задорно заявил Кронос и передал расчётные данные прыжка на проекционный экран гермошлема Реи.
– Готова, – широко улыбнулась Рея, крепче сжав руку Кроноса, – прыгнем вместе!
– Что ты задумал, Крос? – спросила она, когда они вместе оказались на орбите Деймоса, в километре над его поверхностью. – Я вижу это по улыбающимся уголкам твоих глаз – у тебя определённо есть план.
– Нам нужна поддержка твоего дяди Фанета, Рея. Нам удалось скрыть происшествие на «Синоро», засада ещё на месте. И я хочу дать бой «Фелики Этерии» перед путешествием к Рубежу.
– О, Боги! Кронос! Миртил был прав в том, что натура твоя подобна древним хищникам, жаждущим крови и плоти врагов.
Лицо Реи было холодно и спокойно, но Кронос разглядел в её глазах страх. Он ценил Рею за честность и прямоту, за способность своевременно «рвануть стоп-кран», когда он впадал в раж. Но сейчас, впервые за всё время, что он знал её, ему требовалась её полная поддержка и помощь.
Рея происходила из земной элиты, её предки были выдающимися деятелями Земной Федерации, в число которых входили государственные служители, крупнейшие промышленники, руководители торгово-экономических альянсов, учёные и исследователи, создавшие однажды межгалактическую этерию «Астери». Сегодня, как и ряд других этерий Земной Федерации, «Астери» обладала существенной военно-политической мощью, развитой разведывательной сетью, промышленным потенциалом. Но самым главным, что вывело «Астери» в пятёрку крупнейших этерий Земной Федерации, стал прорыв в создании и успешном использовании биоконвергентных технологий в космическом пространстве и на поверхности планет со сложной экосистемой. Импульс к новому технологическому укладу и промышленному производству придал прорыв в технологиях нано-, био-, инфо- и когноконвергенции.
Кронос внимательно и серьёзно посмотрел ей в глаза.
– Нам нужна эта битва, чтобы обезопасить тыл, – твёрдым голосом проговорил он, – без неё «Фелики Этерии» достанет «Синоро». В ином случае нам не избежать стычки с «Паллантом».
– «Паллант» не имеет элементов органической структуры, однако на сегодня это самый мощный из звездолётов класса «дредноут», к тому же он способен нести до пяти эскадрилий истребителей типа «Арпактико», – как на уроке в академии задумчиво, будто бы на автомате, проговорила Рея.
– Вот видишь, ты и сама всё понимаешь, – улыбнулся Кронос, – нам нужно быть сильнее и хитрее наших врагов. Или мы рванём, или нас сомнут!
В этом момент Кронос обхватил Рею за талию, активировал реактивный ранец, и они понеслись к дну кратера Стикни. Коммуникационная сеть «синоровцев» была изолирована, никто сейчас не мог услышать их.
– Куда ты несёшь меня, Крос? – засмеялась Рея.
– Смотри, внутри кратера есть ещё один – его имя Лимток. Мы спустимся туда, и я покажу тебе один из своих секретов, – ответил Кронос.
Они спустились на дно кратера Лимток. Рея мысленно отметила про себя неожиданное усилившееся притяжение этого небесного тела, что позволило им прогулочным шагом подойти к одной из стен кратера. Однако она ничего не стала говорить Кроносу, поскольку научилась доверять ему безоговорочно, да и что греха таить, ей так не хотелось испортить сюрприз. Внутри неё нарастало любопытство. Кронос передал на проекционный экран её гермостекла информацию, и она увидела…
Сквозь призму проекции Рея наблюдала уже не просто каменную поверхность кратера, но отчётливо видела вход. Она мгновенно распознала один из опорных коммуникационных центров этерии «Тетарти Эскусия», членом которой был Кронос.
– Это гениально и дерзко, Крос! Вы превратили Фобос в коммуникационный узел, – восхищённо сказала Рея. – Теперь я понимаю, как вам удалось обойти конкурентов.
Кронос молча подал ей эллипсообразный ключ доступа. Рея вложила его в нишу каменной породы, отмеченную в проекции гермостекла. Часть стены дематериализовалась, и она увидела открывающийся шлюз.
После химобработки, восстановления давления и атмосферы в шлюзе Кронос и Рея прошли в просторное помещение, буквально напичканное современными биокомпьютерными системами. Она увидела множество человек – операторов, подключённых к компьютерным мощностям. Некоторые из них сидели, а на их головах были внушительного размера шлемы. Другие манипулировали многомерными проекциями, третьи проводили совещания в звукоизолированных комнатах, стены которых были сделаны из дефокусирующегося стекла.
– Кронос, ты не предупреждал, что у нас будут гости. Да и надо сказать, я был уверен, что ты на пути к Рубежу, – взволнованно заговорил неожиданно возникший начальник узла – Криос.
– Подайте сигнал тревоги верховного мелоса управляющего совета «Тетарти Эскусия». Криос, срочно! У нас ЧП.
В тот же момент белый холодный цвет рабочей атмосферы помещения коммуникационного узла изменился на жёлто-бордовый. Рея отметила, как в один миг весь персонал переключился на решение каких-то других, очевидно экстренных, задач.
– Пройдите в первую комнату, все мелосы управляющего совета на связи и ожидают сути вашего обращения, перпатер Кронос, – через минуту отрапортовал Криос, склонив голову и указав направление рукой.
Кронос и Рея решительно проследовали в первую комнату. Её стеклянные стены затянулись непрозрачной пеленой, заработали системы шумоподавления и защиты данных.
Об авторе:
Александр Александрович родился в 1985 году в г. Тюмени. Кандидат политических наук. Работает в Федеральном агентстве по делам Содружества Независимых Государств, соотечественников, проживающих за рубежом, и по международному гуманитарному сотрудничеству (Россотрудничество) МИД России.
В силу специфики имеет опыт долговременной работы в странах Латинской Америки и Карибского бассейна, Юго-Восточной Азии. Владеет английским и испанским языками. Пишет прозу в основном в жанре science fiction.
